刘璞不经意地打眼而过，把掀开一半的衣襟重新马马虎虎束好，又是一副正人君子的齐整模样，便带着一脸倦容，沿着回廊往外边行去。

回廊末端，坐着个锦衣老嬷嬷，凤点头地蹲在暖茶炉子边儿上，昏昏欲睡。

周铮早已经为主子已经打点好了，出了这廊子，绕过添茶老嬷嬷，就能一路大大方方地回自家长乐宫去。

可踏在软毯上的脚步倏地一停，刘璞在离老嬷嬷十几步远处站下来，沉声唤道：“朱七。”

起先四周静静悄悄，待茶炉嘴边的一缕白烟袅袅散尽之时，一道残影闪出来，规规矩矩，垂首而立，无声无息地落在了皇帝身后。

正是日日罩在一身黑斗篷下的朱七。

“今日不伦你当值吧？”皇帝轻声嗤笑，转回身来，背着两手，目光犹如千钧之重，竟把瘦削的朱七压得抬不起身，“朱师父为了护朕周全，可真是夙夜忧心，连休沐都舍不得。你说，朱七，我该怎么赏你的好？”

朱七俯身低头，一言不发。

“还没打定主意？”皇帝笑着，只是略略悲伤，反而没什么杀意，“有趣儿，小孩子不懂取舍之道，你虚长这样大，难道也不懂？罢了罢了，你我有师徒之谊，既然有太后在那里，我也不好用你，你去吧，以后不用再跟着我了。”

不用再跟着我了。

皇帝说得淡薄，朱七也听得默然。他一介江湖侠客，为情为义，都不敢先谈背弃，刘璞先开了口，看似做出一副“朕不信任你，所以辞了你”的样子，其实是在为他解围。

朱七知道自己不该答应，但他张了张口，一句拒绝的话也没说出来。

“行，去吧。”

皇帝冲着他无所谓地挥了挥手，示意他真的可以从此不必再护卫左右了。

说到底，无名客的暗杀功夫一流，但练起来能有多苦多痛，只有亲身试过的人才能体会一二。朱七辛苦，肯拿着断手做赌注，拼了命练这功夫，不是为了做皇帝的跟班儿，而是为了入宫，就算他口头不认，心底也没办法骗自己。