报恩归报恩，效命归效命，前者是一次性的银货两讫，恩怨两清；后者是以身家性命、与毕生抱负相托，他分得一清二楚，也不能更慎重仔细。

对母亲的要求，他自是满口应承，也在城中待机而动。

这份在他眼中等同于投名状的回报，他准备得额外耐心，觉得这分量需得够重，好让燕扬州知晓他的能耐，是担得起这份厚待的。

然而燕扬州麾下人才济济，谋士姑且不论，那在城中骑着高头大马，器宇轩昂的几个大将，就个个不是凡俗之辈。

太史慈虽自信，凭他这本事，有朝一日真列于其中后，也不见得会逊色于他们分毫。

可他一边在母亲跟前尽孝，一边左等右等，愣是没等着个能在他眼里称得上不错的时机来。

城中安泰，井然有序，有次他就亲眼看见一个地痞偷了个小娘子的钱袋，下一刻就被那威风八面的巡查队给拎了出来，毫不留情地押走了；城外的流寇早被孙将军与徐将军当初领兵扫荡了个**净，新修的大道宽敞平坦，马车来来往往；修缮城墙只需要刚完成秋收、肯接受每天三大碗肉粥做报酬而自愿前来的民夫；免费开放的书馆里念书声琅琅动听，聘的夫子需通过一些颇复杂的考试才能上任，条件倒很是优渥……

一个渴望着能在相中的主公跟前大展身手，一鸣惊人，能不折不扣地做到百步穿杨的神射手，竟是除了有事没事能去城外猎些野味来，似乎就没任何用武之地了。

太史慈有些茫然地混了段时日，难道真要去投军，再按部就班地等待升迁机会不成？

未免也太自贬身价了。

就在他的心绪徘徊在不甘心和不愿再荒废下去之间摇摆不定，尚未下定决心时，事情就迎来了转机：祥和的日子很快就被河北燃起的战火所扰乱。

尽管扬州离得颇远，除当地军队被调走许多，路上多了行色匆匆的军汉外，于普通老百姓的生活并没甚么影响可言，太史慈还是整个人都彻底兴奋了起来。

在听得周太守忽地背弃吕布，投去公孙瓒时，尽管外人都唾骂他忘恩负义，不识好歹，将事做得如此之绝，太史慈却渐渐升起了种很是模糊的预感。

再等上一月，就听闻袁绍与公孙瓒握手言和，暂且联盟，要合力对抗吕布的消息，果真是他久等的立功良机！

只是要直接追随大军去往前线官渡的话，就很不恰当了。

别的不说，倘若被流星马探发现，他这行踪诡秘，不被当做细作就好了，怎会有机会大放异彩？

反倒是现今不算起眼，混乱不堪的青州，是决定战势持续多久，两势盟誓有多牢固的关键。

太史慈盘算片刻，立即就拿定了主意，擐上银甲，购入良马，背负宝雕弓，拴铁枪手戟，吃了顿饱饭，又带上几日用的**粮和盘缠。

最后与对此习以为常、只千叮万嘱他切记报答燕扬州恩情的母亲话别后，就意气风发拍马飞骑，踊跃地往青州的方向去了。

他先沿下蔡至细阳，过九里山去沛，辗转至东平，眼见着就快到历城时，意外得悉了北海太守孔融已在半月前，死于黄巾围城的消息。

太史慈细忖许久，就不慎耽误了一小会儿功夫，没能在天黑前赶进城中，便入了密林，寻一隐秘之处，将马儿栓在一粗壮的树**上，取了空空如也的水囊，寻思着趁还没黑透将水袋装满，也顺道洗把脸精神精神，就循着潺潺流水声去了。

去时的路比想象的还要远上一些，等太史慈找到水源，如愿将水满上，再一边心不在焉地啃着**馕，一边往来时的方向走时，就捕捉到了轻微的动静。

虽然被风带起的树叶沙沙声给掩盖了大半，可他听力过人，依然清晰地分辨出，那是马蹄踩断**枝时特有的脆响。

天已黑透，却连火把也不点上。

在青州境内怎会有这么一支特意掩藏行踪的兵马？

莫不是太过晦气，遇上山匪了？

太史慈微微凝眉，把才啃了几口的粮馕揣回怀中，将背上的弓箭换到了手里。

紧接着就听到那些窸窸窣窣的响动离得越来越近，他仗着艺高人胆大，也不赶紧退去，而是反其道而行，悄无声息地伏入长青灌木当中。

不一会儿，就见到一个模糊的人影一晃，紧接着传来一个特意压低了的声音汇报道：“水就在此处！”

太史慈不仅箭法绝世，在耐心上，也是难觅的好。他一动不动地伏着，任枝叶上那些冰寒刺骨的水珠渗入衣料，也宛若毫无所觉。

在他们汲水的时候，太史慈就着几根亮得小心的火把，和天上那轮残月洒落的银色微光，看清了这支少说也有几百上千号人的部队的全貌。

不说这规模，就说这严明的军纪，肃然的气貌，就不可能是占山为王的草匪。

就不知鬼鬼祟祟领兵至此，是哪路诸侯，在作何图谋？

太史慈想看清那主公的模样，再悄然离开，很快就叫他如愿以偿了：被亲随谨护而来的这人生得细眼长髯，身长约七尺，有几分武人的精壮。

单观其气貌，应近不惑之年。

他到底流亡海外久了，对中原大地那千变万化的局势不甚了解，光线又极其黯淡，饶是他眼利，也只能分辨出面部的大概轮廓，再往细里，就看不出来了，自然不可能猜得出对方身份。

不过无需多想，也知道是敌非友。

可惜可视条件太差，他没信心在不惊动对