午后，盛装的赵夫人带着赵启谟前往顾宅，顾家儿媳蔡氏殷勤招待，牵着赵夫人的手笑语：“婆婆屋内，秦家媳妇和两位小娘子在。”

“贤外甥，你那不争气的弟弟在院里，哎，今早又被你舅父训了，你好好教导他。”

赵启谟一听，便知道，他暂时进去不得。由着女婢领到院中，顾义正在院中逗画眉。顾义明知道赵启谟过来，吹着口啸不理会他。赵启谟早已习惯，走走看看院中的花花草草。顾宅奢华，院中种的名花异草不少。

秦家的两位小娘子，赵启谟小时候都见过，这两人是秦仲平的妹妹。秦家和顾家是世交。

赵启谟想着，今日被唤来顾宅，恐怕不只是见外太母这么简单。

秦仲平的母亲早亡，两位妹妹一位是亡母所生，叫嫣娘，一个是后母所生叫桃娘。赵启谟曾听秦仲平说过，秦父死前，托仲平伯父要厚嫁大女儿，恐她受后母欺凌。

嫣娘子相貌普通，有文才；桃娘子美艳无双。

待两位小娘子离去，赵启谟进屋拜见太母。太母让他坐榻上，牵他手，问学业、功名，还说赵启谟也到娶妻的年纪，得寻户好人家的闺女。赵启谟不敢拂太母心意，也只是说，待有功名了再考虑婚事。

婚姻之事，从来父母之命不可违，赵启谟自知他无法做主。

今年若是中举，殿试授官，那必然得娶妻。

这本就是早已意料到的事情，所以赵启谟也并非束手无策。

不知是谁走漏的风声，两日后秦府诗文会，赵启谟见到秦仲平，秦仲平热情揽着赵启谟肩，揶揄：你我，往后若是成亲家，岂不是亲上加亲。

秦仲平看好赵启谟的家世和品格，想来，很乐意将妹妹嫁赵启谟，不过这婚事也还只是水中月亮。就如江湖传闻般，京城多少小娘子芳心暗许赵二郎，比秦家女儿身份再高贵、嫁妆再丰厚的都有。

诗文会结束，夜深，赵启谟遣走阿鲤和马夫，独自骑马前往城南。

他站在四方馆下，仰头看二楼一间漆黑的房间。他没多做停留，随即，又策马离去。

春日，国子监的监生犹如沐浴春雨的草木花鸟般，欣喜、骚动，春闱将至，没有几人静得心读书，走朋访友，诗文聚会无数。

赵启谟不能免俗，和几位文友聚会，夜晚，醉酒归家。

对于美酒，赵启谟不贪杯，即使喝醉，也不过是微醺。

在家中，侍女瑟瑟服侍赵启谟脱衣、梳洗。原先服侍在赵启谟身边的两位侍女被遣走，换来这位赵夫人最喜爱的贴身丫鬟。

瑟瑟姿色出众，温婉端庄，赵启谟待她温和，但也只是当她普通女侍般对待。

入眠，赵启谟独自睡在大床上，瑟瑟卧在别榻。

清早，赵启谟请安父母，便骑上马，带着仆人前往国子监。春闱将即，正好终日留在国子监。

在国子监数日，赵启谟每日午后都派阿鲤去四方馆探看。

一日，阿鲤眉开眼笑回来说：“二郎，他回来了。”

赵启谟本来正在写文章，文思被打断，将笔搁起，心早已飞往四方馆，人却还沉静不动。他在等候夜晚的到来。

李果回京后，租下一处大院，安置李掌柜、阿棋和绿珠，未做停留，便独自前往四方馆。

他和赵启谟相约，在四方馆面见。

这一路奔波，李果疲倦极了，抵达四方馆，他趴床睡去。

夜晚，赵启谟过来，他还在睡着。

赵启谟坐在床旁，用手背轻蹭李果的脸庞，李果醒来，睁眼见到赵启谟，对赵启谟微微笑着，他的笑容带着刚睡醒的慵懒，在昏黄灯光下显得柔美，委婉。赵启谟看着李果的笑容，神情一滞，他伏身亲吻李果。

春寒料峭，赵启谟关紧门窗，将油灯熄灭，朝床上的李果走去。借着月光，能隐隐看见床上的人从被中钻出，明亮的眸子带着笑意。

赵启谟坐回床上，李果温暖的身子立即贴上来，李果在被中捂得滚热的手臂，搂住赵启谟的脖子。两人拥抱在一起，赵启谟才发觉李果只穿着最贴身的衣服。

“启谟，我好想你。”

李果揪着赵启谟衣袍，热情亲吻赵启谟。在离京的日子里，他无夜不想念这人。

赵启谟搂着李果的腰身，将李果放平在床上，他厚实温暖的身体覆上。赵启谟仍是沉寂无声，却是激情地回吻李果。

四方馆的夜晚，馆中并不寂静，时有人声不说，偶尔也有人提灯从门外走过。

赵启谟抬起身，大力扯下床帐。李果的手臂揽着赵启谟宽厚、平滑的背部，他脸烫得像火烤，轻声细语说：“得另外租处地方。”赵启谟“嗯”的一声，轻轻将李果的身子带进床厢内，他本该是一位文人，力气却不小。

“启谟，玉佩硌我。”

李果上身中衣皱成一团，露出大半的腰身，赵启谟冰凉的玉佩硌在李果柔软的腹部，实在不舒服。

这是一说，再者，李果觉得为什么我衣服都脱了，躺平，他还是衣冠整齐。

赵启谟摘玉佩，李果帮他解腰间的革带，然而李果太紧张了，几番解不下来，更像似在赵启谟腰间乱摸。赵启谟抓住李果的手，沉声说：“我来。”哪怕厚脸皮如李果，此时也羞得将脸埋进被中。

不过，李果岂能错过赵启谟宽衣解带的情景，他随后又将脸抬起，于昏暗中，瞪大眼睛，竭力想捕抓灯光。怎奈租的这房间挨着楼梯，不时有人走动、**扰不说，屋内