驱散了人群，进了里屋就向自家那口子打听：“二楼丙房里的三个人到底什么来头？老爷不像老爷，兔子不像兔子的，跟西洋景似的！”

寓所当家的，一生只对钱银感兴趣，此刻正陪着常驻客人——年高德劭、无儿无女的益堂公打扑克消遣。后者也是本地人，典了房产在这里安营扎站，将寓所化作养老院，过得很是滋润。

也是这位益堂公，平日里爱哼些北地的小曲儿，以示“五湖四海，萦我胸怀”，最常挂在嘴上的是“先帝爷，在白帝城……”没一个音在调子上，自己却唱得很乐，唱的时候，脖颈子跟着那么拗过去、拗过去，老板娘总怕他哪天非拗断了那根老树脖子不可。

接老板娘话的，是益堂公。“西洋景儿？这是你眼力不行，见识太少，没看到那两个小老板的步态，正是那戏台上走圆场的样式！那个老关公，则是个练家子，瞧他那双大掌，早些年，估计是铁砂子里熬出来的，是狠角色！”

“哟！是这样——”老板娘瞪圆了眼，“那这唱戏的怎么会跟铁砂掌走到一起？”

益堂公养尊处优的红脸泛着笑：“只有一个可能——老关公是受人所托，保护大小乔去的。至于所托之人，大约也是周瑜、刘备般的人物，钱财、势力、样貌，一样不少……”

“吃掉了吃掉了！益堂公又输一局！”当家的扑克一摔，振臂大呼。

益堂公凝视半晌，默默掏钱。他忙于演义故事，疏于照顾牌局，被当家的趁虚而入，又失一城。

老板娘在当家的头上扣个毛栗子，“怎么这么没点涵养的？赢个小钱大呼小叫，看人益堂公城府多好……”

益堂公——本想提一提老板娘早晨提供的包子里肉馅掺了面粉的问题，听了这话，就将舌头在唇崖上勒住，笼着手干搓一搓，真真个很有城府的样子。

这时，有人拍门，咚咚咚地，震得门板直抖。

却吓不住屁股浑圆腰身粗壮的老板娘，门板一开，“谁呀这么敲门？”

正是顶天立地的老关公，门上框堪堪卡着人脑门儿。“老板娘，请速速请个大夫，我家小老板水土不服，发了疹子，这会儿已经烧起来了！”

老板娘“噢”一声，转眼去瞧益堂公。益堂公用力地点头，意思是“是的，小乔烧起来了，请大夫去！”

当家的催了一下：“你个婆娘，愣着干什么！去请大夫呀！”

老板娘唯唯地，“请大夫！请大夫！”亮嗓子叫，“月生，赶快跑去西门街，把姚老先生给拖来——”

“姚老头不行，还是请个西人大夫的好！”益堂公站起来，“美亚药房的里弗斯，来来来，我来写封介绍信，里弗斯认识我，一看准来！”

老关公脸上没什么表情，不为所动似的，“请便。”转身走了。

益堂公已经在问：“笔呢？笔呢？我要毛笔，不要这种硬硬的钢笔……”

老关公说过请医生的事情后，又到一楼问老侍婆要了壶热水，一路拎回二楼丙房，推开门，向其中一个屋子走去，“东家叫医生去了。”噜噜地给水瓶灌水，灌完了，望着床上烧得满脸通红的小老板，默默地瞧着。

老关公——自然便是屈寒山，那众人口中的大小乔，就是秦楼月和柳横波两个了。他们三人，自年头离开南京以来，已经走过了近两千多公里的路程。遇河摆渡，过山买驴，崎岖太过，就雇个车，走走停停，最多不过歇上个三五天，就又接着往西南赶路。屈寒山自是不怕赶路的，他主要是不确定李沉舟究竟要他把小老板们护送到哪一处。桂林，按说已经算是西南了，可是广东那边似乎也有些风吹草动，一些居民已经跑到香港和南洋去了。而李沉舟并未说要他们去香港或是南洋，就是西南，可是西南这么大，往哪儿去方便以后跟李沉舟回合呢？屈寒山有些不得要领，坐船过了鄱阳湖，才想起李沉舟要他跟着大学生走的话。就他所知，从上海或天津出发的太古轮船上，就有很多学生，说是要到越南坐滇越公路去西南，上那里报考大学去，大学的名称，似乎就叫什么西南联大。想到这一茬，屈寒山就决定尽量往西走，最好碰上一群学生哥，跟着他们就对了。

对屈寒山而言，徒步行军、晓行夜宿，完全不在话下。他就是吃这行饭长大的，练得也是这门子功夫。性子急起来，他恨不得一脚跨到云南境内，在那儿团团打问一遍，好确定李沉舟最有可能在哪里落脚。可惜身边的两个小老板，真真不是吃苦的料，步子稍稍快了些，两个人便一瘸一拐歪歪倒倒。脱鞋一看，白嫩嫩的脚底板上，已是起了一串小泡。屈寒山便只得迁就着他们，走一段，歇一段，最后干脆买了头大青驴，让小老板们坐上面，由他牵着往前走。

两个小老板中，秦楼月算是个省心的，走得再累脚底板再痛，也不哼上一哼。本来屈寒山是有心冷淡他的，看他这股子心气，倒有些佩服了。而且秦楼月好像从来不想着自己，两只眼睛只关照着柳横波，像妈妈对孩子似的呵护着他，怕他冷了，怕他饿了，怕他累着了。那一次买青驴，就是因为柳横波怎么也不肯再往前走，桃花眼里汪着包泪，盈盈地呜咽：“没力气了，腿是软的，老先生行行好，咱们歇一歇。”白净的面皮，已经被太阳烤得发暗，露在外头的胳膊和小腿，也是一片明显的棕红色。就算是早先戏班子里练功，柳横波也没吃过这么大