惶与焦虑。

老侯爷冷眼看着，他是沙场出身的元帅，这点场面不足以让他动容。但他不予理会，朱定北却心疼得不行，一狠心，便也要跟着宁衡磕头告罪，他低头速度太快，可想而知这一头磕下去非得头破血流不可，一直冷着脸的老侯爷终于有了动作，可他再拦也慢了一步——

一声脆响，朱定北这一下却是磕在了宁衡手心里。

宁衡对他咬了咬，低声道：“别伤了自己。”

朱定北比宁衡还绷得住，早在应允了欲宁衡的关系之后，他就无数次设想过今时今日的画面和应对之策。方才他也不见失了理智还能对他阿爷耍心眼——他笃定自己跟着宁衡受罪，阿爷肯定舍不得，会更快地宽恕他们。所以，他这一下才丝毫没留余地。可现在握住宁衡被磕坏的手，他却是脑子一片混乱，霎时便红了眼睛。

“阿爷……你误会了，我们只是……睡在一起，没有做逾矩的事情。”

朱定北此时无比庆幸宁衡的坚持。

他从前一直不懂宁衡为什么总要克制自己的欲念，他们都是男人不是吗，又不讲究清白。可见到阿爷怒发冲冠怒其不争的模样，他才明白，宁衡想要的名分不仅仅是两人确定的关系，而是能够堂堂正正地让长辈将自己托付的可靠以及他身为男人的责任、应该给伴侣的尊重。

他赧然，这种话终归不是轻易就能说出口的，朱定北看着皱着眉头神色却已经明显有些松动的阿爷，重复道：“阿爷你相信我，孙儿与宁衡发乎情止于礼，没有做过不体面的苟合之事。”

朱承元当然没有那么好糊弄，他也是从过来人，清楚少年人的意气冲动，兴致上头了哪里还顾得上别的什么？

但他也明白，长生不至于用这种事欺骗他。想了想素日来孙儿和宁衡的品性，他紧锁的眉头终于松开，盯着二人看了一会儿，松口道：“宁衡你先回去吧，今日之事，我不想再看到第二次，你听明白了吗？”

宁衡眉眼一颤，道：“阿爷，此事是衡与长生的人生大事，宁衡不能让他一个人……”

朱定北打断了他未说完的求情，“好了，我和阿爷有话要说，你先回去，明日我去找你。”

“长生……”

宁衡看了看朱定北，又看了看老侯爷，见他们有些话不方便他一个“外人”在场，只好告罪离开。朱定北侧耳听了一会儿，无声地笑了一下，请老侯爷坐下。

老侯爷不满道：“还敢给我嬉皮笑脸，今日之事你打算怎么糊弄我？！”

朱定北指了指一个方向，笑道：“那小崽子还不肯走呢，阿爷你可小点声，免得他以为您发火揍我冲进来跟您打擂台。”

他的语气神情满满都是欣喜，老侯爷怔了下，往他所指的方向瞥了一眼，心下也有些感叹。

宁衡这小子也算他看着长大的，一贯是什么样的品性他心里有数，只是事关孙儿终身，他难免把握不住分寸。而且对于长生和宁衡二人的婚事，他心中实在没有多少信心，沉吟道：“长生，你应当知道我们朱家和宁家在皇帝陛下眼里是什么地位，阿爷只能试着为你们二人争取一二，却未必能让皇帝同意。你们的婚事，如果没有皇室的同意，恐怕没有办法顺利结合……”

“阿爷，”朱定北明白他的忧虑，轻声道：“此事您不用操之过急。宁衡年前已经和皇帝通过气。不过他到现在也没有任何表示，我倒觉得我同宁衡定了亲事便好，这几年内我并没有成家的打算。我们朱家现如今还是太惹人眼，至少得等第一批新军上战场建立功勋，我们镇北侯府才能立得住脚。到时候，我们与长信侯府论亲别人也不会看低了我们朱家。”

在这满京城的勋贵里，长信侯府是当之无愧的第一。

除了那些看不清真实面目自以为是的新贵，老牌的世家都很清楚长信侯府或者说长信侯府背后的宁家有着多重的分量。而朱家，在战场上出生入死，功勋赫赫，但到底在这太平盛世里越发没有开朝那时的尊荣和贵重了。

他不想别人因为他和宁衡的事情议论自家攀附谁，也不想过早将镇北侯府推向人前。他还有许多事情要做，如今隐蔽的身份于他而言谋划任何事情都有好处。

老侯爷听到宁衡已经和皇帝说明二人的内幕还吃了一惊，随即听孙儿语气稳当地说着不着急的话，心里有些别扭起来。他方才听宁衡的口气，可不像是也不着急成婚的样子，孙儿这般云淡风轻倒显得……宁衡那小子要吃亏啊。

老侯爷想了想，道：“那至少也要三五年的时间，你们当真能忍？”

“忍什么？”朱定北挑眉，“阿爷，您也是男人，您说此事能不能忍？哼，就是那小子想忍，我还不答应呢。”

最后一句话，他压低了声音，满怀不快地嘟囔道。

老侯爷此时算是认清事实了，不管这两个臭小子往后在床上上怎么争高低，这段感情里弱势的绝对不会是他孙子！他心里有些安心，但也有些哭笑不得，没好气地拍了拍朱定北的脑袋道：“糊涂，亲都没成就干那等事，等你们双方入了彼此的族谱，有何颜面面对人家的列祖列宗？”

朱定北噗嗤失笑，“阿爷，您也太……祖宗还能管得这么宽？再说了，我不是也说了吗，只要您同意，我和阿衡自然可以先过了八字，交换聘礼把亲事定下来。”

老侯爷坐不住了，他起身来回走动，踌躇片刻才道：