小道的尽头的一隅，远远地，他看见一个穿着粉色罗衫的少女在墙角徘徊。没等谢淇奥出声，那少女已经瞧见了他，并且提着裙角朝他跑来。

鹤书脸上的表情颇为复杂，其中担心大过惊喜。她几乎是用埋怨的语气对谢淇奥说道：“公子，你怎么又一个人跑出去了？”而当她看到对方身上极不整齐的衣衫和厌厌神情，脸色“刷”地变得苍白。

自鹤书开始服侍谢淇奥，这样的事见过很多次。从初时的不懂与害怕，到现在的无奈与麻木，她只打量一眼淇奥微垂着头、疲惫无力的样子，便知道他又受了“糟蹋”。

淇奥在宫中无名无分，连娈宠都算不上。他里一个会呼吸的摆设，沈从照高兴的时候拿出来玩弄两眼，没兴趣的时候便丢在那里随他自生自灭。就这么一个人，鹤书却真心将他看作自己的主子，无论是她的埋怨，还是苍白脸色，都是出于纯粹的关心与担忧。

对于后宫里的嫔妃们，沈从照的宠爱是难得的雨露，但对于谢淇奥，那只能是折磨。鹤书不敢怨皇上，便只能怨老天无眼。

淇奥瞧着鹤书不说话，两只手抓着裙子，站在那里几乎是手足无措，便知她被自己的模样吓住了。他挥了挥手，缓声说道：“我没事，你去帮忙拿点水吧。我自己清理一下就好了。”

鹤书急忙点点头，可她还没转身，眼眶却又红了，抖着声音说：“可，可公子啊，没有热水......”

淇奥微微弯了弯嘴角：“那便冷水罢，我自己去。”

鹤书还想说些什么，可看着谢淇奥的神色，只得让他，慢慢走到后院中去。

“哗啦”一声，清水从木桶中倾泻而下，浸润过谢淇奥披散的黑发后，又将他身上一件薄薄的白色单衣染成了半透明。

谢淇奥将手中的木桶磕在井沿上，也许是因为太冷，他微微喘了两口气，才又将木桶扔回井中。只看盘踞在地上的麻绳不断缩短、绷直，到沉闷的“噗通”声又从地底传上来，谢淇奥垂着眸，手上慢慢摇动绳缆。

鹤书抱着干净衣服站在一旁，神色怯怯，一副很想上去帮忙、却不敢的样子。看着冰凉的井水再一次从头到脚地冲洗过谢淇奥的身体，她只觉得一股寒意从肌肤表面扎进自己的身体，忍不住打了个冷颤。

鹤书心里明了淇奥这般做，与其说是清理身体，不如当成发泄心中郁气。她无从得知对方今天遇上沈从照时经历了什么——虽然可以轻而易举地猜出——谢淇奥对于那位高高在上的帝王来说，无非就那么一点作用。可沈从照已经很久不来寻过他，鹤书本以为对方对这件“摆设”彻底失去了兴趣，刚长舒了一口气，谁料今天横生这般意外。

冷水顺着发丝不断滴落在青石砖上，淇奥将空木桶丢在草地上，怔愣了一会儿，才转头看向鹤书：“把衣服给我吧。”

濡湿的发丝黏在肌肤上，衬得他脸色愈发的白，也不知是因为冷，还是别的什么原因。鹤书快步上前，把衣服披在淇奥的肩上，小声劝道：“公子，我们回去换件干净的......”

谢淇奥不置可否，转身的后门走去。鹤书站停在原地，不禁想到前段时间这人才勉强恢复些精神，今天难得有兴致，却不料所遇之人与事竟如当头一泼冷水，将他从肺腑到脸色彻底浇凉。

鹤书伺候谢淇奥时间说长不长、说短不短，正巧见识过他闹得最狠的模样。那会儿淇奥进宫不过两年，是脾气最倔、而景帝还在把玩摆弄他的兴头上的时候。人也没有被，而是藏在某个殿里。

鹤书是在谢淇奥第五次试图寻死未果时被喊去伺候他的。那是她第一次踏进如此空荡的宫殿，空荡到只有一张床，和一个躺在床上、奄奄一息的年轻男子。

那会儿谢淇奥的样子比现在要难看得多。姿态狼狈，形容憔悴，明明已经出气多、入气少，偏偏一双漆黑的眸子亮得逼人，死死盯住鹤书时，里面好似藏着说不尽的愤恨与怨气。

很长一段时间都没外人来过，整个宫殿里只有鹤书一个人服侍谢淇奥。直到他稍许恢复了些，沈从照没出现，却下旨让两人搬。谢淇奥此后没再寻过死，不过两个人里又是三年，沈从照来的次数不多，但从未断过。

而如今的他垂着头，脸上不见表情，目光也是看起来一切如常。鹤书偷偷瞧着淇奥的样子，竟觉得一阵害怕，委实觉得对方这样比寻死觅活还让自己不安。

谢淇奥大约是感受到了她那因为忧虑而沉甸甸的目光，在之前，竟是回身看着鹤书，温声道：“别怕，我没事。”

他终于有了些表情，鹤书看着那一个藏着勉强的笑容，努力扯了扯自己的嘴角。当淇奥的背影消失于门后的阴影时，她还是忍不住落了泪。

☆、帘外

后宫是一幢十分不起眼的木头小楼，里面藏的则是从御书房中搬走的各代皇帝的私人书籍和珍品。

谢淇奥嗜书中呆了三年，沈从照不出现时，他便去翻那些许久不曾有人动过的书架。索性当朝的皇帝对与里面的东西不甚看重，也就随谢淇奥去。上到古籍经典，下到话本传奇，几乎都要给他看尽，算是打发了时间。

一共有三层，木制的楼梯狭窄而陡峭。谢淇奥住在阁楼里，平常不觉得有什么，偏偏今天身体不适，上楼时每一步都让他倍感难熬和尴尬。

鹤书没有跟着自己。谢淇奥与她相依为命三年，但