r至少安然无恙。意识到这一点，士郎在疼痛中安心地垂下眼睑：“你没事就好，这样，至少还能战斗下去……”

短暂的沉默后，英灵发出无可奈何的叹息：“你真是无药可救。”

先前的冷硬气息冰雪般消融，英灵将手下移到少年腰间，以更为轻柔的力道撑住了主人无力的身体。

“伊莉雅和远坂怎样了？那个时候，我仅剩的魔力根本不足以支持你战斗。既然你无法干预，樱……或间桐脏砚，是不会轻易罢手的吧。”

闻言，英灵严肃起来：“嗯。间桐樱似乎记恨着凛将她抛下这件事，仅仅是被凛攻击便发怒到发狂的地步。”

“那么，远坂她……”

“还活着。间桐樱只是一边说着‘无论如何不会与你为敌’一边吃光了她的魔力。艾因兹贝伦家的女孩的确是被带走了，但那孩子多半另有对策吧，临走之前说要间桐樱与她返回城堡。因为以我之力只能解决你的伤口、却无法挽回你与凛的魔力，便只能将你们送来教会。”

“……”士郎苦闷地抿合双唇。

最终，自己还是没能阻止樱的堕落，也没能保护伊莉雅。

连身边之人都无力保护的自己，简直，与罪人无异。

尽管溺于沉重的负罪感，士郎还是留意到英灵与自己身体紧贴的，讲话之际缓缓绷紧的双手。

r也在为那时的无力痛苦着吧？因为无论如何也要保全仅剩的，能与间桐脏砚对抗的英灵，所以对方只能化作灵体旁观这一切发生。

意识到这一点，士郎缓缓抬起手，试图给予英灵以安慰。

手背突起的青筋被柔软的指尖轻轻碰触，英灵迟疑片刻，最终予以默认。

然而，在少年与英灵的手即将交握的瞬间。

“虽说战事要紧，但也不必急于一时，士郎。”

低沉的声音自室内传出的一刻，英灵便迅速隐去身形。士郎则在微微怔神后，飞快转向走到外面来的神父。

“多谢父亲照顾我。我已经没事了。”士郎流露笑意，眼中却掠过颇为复杂的神色。

神父恍若未觉，仍旧是一贯的面无表情：“的确。比这更重的伤势，你也能在半日之内恢复过来。倒是凛状况不妙，我也只能将她送回远坂家休养。虽说那里之前被r破坏得很厉害，现在还在整修，但毕竟拥有灵脉，即便是埋在废墟里也对凛有所裨益吧。”

“半日是指？”士郎一惊，对父亲隐瞒真相的疑虑就此消弭。

“你已经昏睡了将近十二小时。你被送过来是在早上，现在已经黄昏了。”

自伊莉雅被带走已经过了半日，也就是说，对方可能已经……

“对不起。”士郎郑重道歉，头忏悔着低了下去，“我没能阻止战争的歪曲，甚至，在失去从者、本该置身事外之人遇险时，我也无能为力。”

“也就是说，间桐樱已经成为你与凛的敌人了吗？”

“正是。而且，虽然并非本人意愿，但樱便是杀死镇上人们的凶手。我一定……”少女冷酷攻击无辜者与伤感的微笑接连浮现，交错的画面在脑中重叠，士郎不禁面露迟疑，生生扭转说辞，“至少要阻止她。”

神父静静凝视矛盾苦闷的养子，眼底浮出一丝愉悦：“不急于一时。当务之急，是救出艾因兹贝伦家的女孩子吧。”

“的确，”得到父亲安慰的士郎仰起头来，露出感激的微笑，“所以，我这就要动身前往艾因兹贝伦的城堡。早点赶到的话，说不定还有挽回的可能。”

“真是心急呀。”神父责备一般地叹息，视线捕捉到少年眼中名为“决意”的，熠熠生辉的金色光芒，却伸手摸了摸对方的头，“也罢，就支援一次你吧。”

“父亲的意思是？”

“字面意思。虽然因为要保持中立的缘故无法在战斗上施以援手，但我的黑键你可以拿去使用。圣杯战争已经扭曲到如此地步，身为监督者的我当然要负起责任。而且，如果你失败身死，就无法回应我的期待了，士郎。”

“——！”心跳骤停。

父亲对自己的期待，一直以来，就只有“斩除邪魔外道”而已。但是……

胸腔内不安升腾，士郎不禁躲开神父的手。下一刻，便听闻对方深深叹息。

“虽说打算坦诚交谈，但眼下并非最佳时机。战斗完毕回来教会一趟吧。”

“是，”将心中的忧虑压下，士郎语气坚定，“必将胜利归来。”

自神父那里接下武器，士郎决定眼下只专注于解救伊莉雅这件事。

“如果遭遇间桐脏砚，就将他看做你所见过的，力量最强盛的恶灵看待。”

“多谢父亲的指点。”士郎将神父的话语牢牢记下，就此动身。

***

昔日华美的城堡，已然破败不堪。被战火席卷、被力气穿凿的大厅，眼下正被丑陋的黑影一寸寸浸染。

在宛如被有毒瘴气充斥的暗色空间之内，少女纤细的身影以近乎蠕动的丑陋姿态不住挣扎。

黑影淤泥般污染肌肤，血红的令咒烈焰般烧灼肢体；遭受着这样的苦楚，少女如同想要自我了断，歇斯底里地撕扯着自己的脖颈。

然而，少女承受的苦痛并非仅此而已。

——因为自己的缘故，学长与姐姐纷纷丧失魔力，倒了下去。

——最初的自己，并非是为了达成这一目的而祈愿——

残存的理智，正鞭笞着少女扭曲挣扎的心。

如果就此堕落下