日子是李夫人专程去了城外大庙上找了庙祝求的，也巧，正好是李恒休沐的日子。自定下日子，派出了帖子李夫人是翘首以盼，恨不得一睁眼便是大宴宾客之日。而在等待的这段时间中，谢宣与李府的人相处的是越发融洽，李夫人几乎把他当成自家的孩子就不说了；某日李恒回来的早，在书房发现了谢宣随手作的文章，看着少年老成的谢宣，觉得这孩子的见地远在同龄人之上，于是便定下了日日都要检查谢宣的文章，与他讨论一番。在李恒心中，谢宣就是那蒙尘的夜明珠，而自己碰巧做了那偶然拾得珍宝，认真将其擦拭，让其大放光彩，扬名于世的匠人。不知怎的，李恒心中迸发出一种强烈的预感，自己以后怕是要仰仗谢宣的。

就在众人的殷切盼望中，终于到了二月十二。

按照状元楼办宴席的规矩厨子两日前就住进李府，十二早上李府上的人便尝到了大师傅煮的特色早餐臊面、生煎包配虾米。李之源此时正换上了前些日子送来的新衣，头上梳着两个小髻，发髻上缀着两颗珍珠，瞧着更俏皮了些。

李之源往嘴里不停塞生煎包的时候，谢宣一脚迈入了饭厅。

“哥......唔.....唔......哥哥。”李之源好不容易囫囵吞下生煎包，“本来想等你的，你来晚了。”李之源没有顾上谢宣就偷偷先吃了，到底心里没底。

谢宣进门跟李夫人道了声“早”，抱着捉弄的心态扯了李之源头上的小揪揪，才在旁边坐下。“方才跟李伯伯讨论了昨日的文章，怎么样，好吃么？”

李之源没有说话，回答他的是一张塞满包子的胖脸。府上氛围愈发好了，规矩便少了些，谢宣瞧着李之源的包子脸，心中便不禁生出两分作弄的心思，还没反应过来，已经上手捏了捏李之源的胖脸，憋的李之源差点上嘴咬他，才笑着松了手。

宴席虽是设在了晚上，刚过午时就有官太太们带着自家的小孩儿过来了。其中作为长期的对头，林隙家的那两位妯娌来的数最早，几乎是李家刚用完午饭，前头就通传说来人了。

李夫人让李恒进屋休息，自己去应付两位贵客了。“嫂嫂未曾说过会来的这么早，可曾用过饭了？妹妹刚刚用完，都是状元楼的厨子做的，姐姐若是不嫌弃，我让他们重新做些，给姐姐尝个新鲜。”

这番说辞是前些日子林隙升官的时候林太太对着李夫人说的，彼时，她因搭上的关系不如李夫人硬气，林隙本是错过了升官的机会；偏生临门一脚李恒自己离开了京城，留下一大摊事务，措施良机，让她家相公捡漏。如此一来，林隙升官之时她是亲自上门给李夫人送了请帖，炫耀了一番。

果不其然，此言一出，林隙夫人的脸上便有几分不好看了，硬生生忍了下去，道：“不劳烦妹妹费心，姐姐在家用过了。妹妹去年一年也没出来打过几把牌，今日啊，姐姐想与妹妹玩上几把，就来的早些了。”

“姐姐放心，既然来了，今日妹妹定会陪着姐姐好生玩上几把，只是如今三缺一，怕是要再等些时候，宁侯夫人说今日会早到，烦请姐姐带着孩子们移步后院，吃上两盏茶，等夫人到了，便可开局了。”李夫人言笑晏晏，眉眼中尽是笑意。她与林隙夫人都是书香门第出身，自己父亲的官位本就高些，不过是后来遇朝中变天，为明哲保身退了下来。自己当初嫁给李恒续弦便是受尽了嘲笑，父亲退下后，各路名家小姐，贵府夫人更是与她拉开了距离，唯有宁侯夫人是真心待之，而她自然是咽不下这口气的。

林夫人自然知道她素来与宁侯夫人交好，话说到这份上，她也不再纠缠，一行人回了后院。

女人间的闲谈间，时间如白驹过隙，不过两盏茶的时候，李府上的宾客便多了起来，随之而来的孩子也多了许多。能带到李府上来的，多是些男孩儿，大家也都相识，便都不客气跟着李之源往后院儿跑。

后院中，谢宣正襟危坐与池塘上的小亭中，手中拿了本《左传》，抵在头上，与面前十来个正在玩竹马跟蹴鞠的孩子对比起来，显得格格不入。而他本身是一丁点儿也不愿出现在后院儿的，谢宣愿意是躲在书房与列传诸子幽会。若不是前些日子跟李之源约好了自己会一直帮他，今日林恒志、林恒远两兄弟又来的早，怕没有自己看着，小猴子又被人欺负了，这种场合他是绝对不会露面。毕竟，以他现在的年龄混在孩子堆里，更像是带孩子的老妈子。

李之源也确实不是个省心的，早上才换的新衣裳，刚上身的时候像只刚梳洗完的小兽，昂着自己骄傲的头颅，别人只能看不能碰。这会儿扎在孩子堆里骑竹马，玩陀螺，踢蹴鞠，好不开心，背心早就脱下来扔给了麽麽，头上扎的小揪揪也散的不成样子，身上手上全是灰。玩的累了，就跑到谢宣跟前来，红着脸蛋，说一声：“哥哥，渴了。”谢宣便自动递上一杯温茶，给人喂上。

小孩子喝水快，不多时，一壶茶水便见了底。周围麽麽去前头李夫人那儿了，看着李之源跳的正欢实，谢宣便将书放在亭台上，自己起身去加热水，生怕赶不上给李之源喝。

李府不大，谢宣走的也快，来回不过一刻钟的功夫，可等他再回来的时候，远远就看