不足以使王爷倾心相与，王爷对何人有情，她虽羡慕却也安分守己，不敢妄想去争夺王爷的宠爱，只愿在王爷需要时安安静静地伺候左右，但王爷此时此刻的一番话，分明是要将她驱赶出府，这是她从未料想过的。

她八岁被卖入王府为仆，父母兄弟而今亦不知去向，离了王府，天大地大，何处又有她一个弱女子的容身之处？

思及此，绿荷不禁红了眼眶，望着王爷无助道：“是不是绿荷做错了什么？”

“你没有错，是本王辜负了你。”刘简没料到她反应会如此激烈，尽可能地放软口吻，道：“你出府后可以找户好人家嫁了，体贴温柔的夫君，乖巧听话的孩儿，这才是一个女子毕生所求，本王既给不了你，又何必让你把大好年华都浪费在这王府里。”

绿荷淌下两行清泪，摇摇头，哽咽着哀求道：“王爷，求您不要赶绿荷走，绿荷愿意伺候王爷一辈子！”

“本王没有要赶你走，这么打算是为你好。”刘简难得苦口婆心一番。

绿荷当即跪了下来，哭求道：“不，绿荷生是王府的人，死是王府的鬼，求王爷让我留下来！”

说完，朝王爷重重地磕了个头，又重复了一遍“求王爷让我留下来”，王爷见状，赶紧伸手在她磕第二个响头之前将她扶了起来。

方才那一下磕得不轻，绿荷白皙秀气的额头顷刻便起了一个红肿的大包，加之双眸哭得通红，毕竟是陪伴身边多年的人，即便刘简再冷漠也不由涌起一丝怜香惜玉之情，心疼道：“傻姑娘，你这又是何苦。”

“王爷，求您了，绿荷不要走，绿荷做牛做马伺候王爷一辈子！”绿荷还是止不住地落泪。

刘简拿了自己的帕子给她擦眼泪，叹道：“王府不过是一座华丽的鸟笼，本王想放你自由，你却还不愿走，真想老死在此么？”

“王爷，王府是绿荷的家，只要您不嫌弃绿荷，绿荷心甘情愿服侍您一辈子……”绿荷顿了顿，而后大胆而坚定地道：“还有孟大人。”

一丝诧异在黑眸中快速闪过，刘简倒不意外于她的知情，而是没想到她敢当着自己的面提及。

王爷只是平静地看着她不语，绿荷明白这是他没有怪罪自己的意思，但也不敢放肆，便小心翼翼地轻声道：“绿荷晓得王爷心有所属，只是……不便公开，绿荷虽无足轻重，但至少可帮王爷掩饰。”

刘简轻瞥她一眼，道：“你可知自己在说什么？”

“我、我知道。”王爷的眼神多少令她有些无措。

沉吟片刻，刘简语气凝重道：“本王再给你一次机会，是要出府，还是留下？”

走与留，截然不同的两种结果，孰好孰坏，不言而喻。若走，丰衣足食，天伦之乐，皆可尽有；若留，即便拥有荣华富贵，也只能独守空闺。

绿荷毫不犹豫地回答道：“求王爷让绿荷留下。”

刘简惋惜地摇摇头，道：“既然你主意已决，那便留下罢。”

而后，此事再未被提起，直到十日后学士大人归来，第一眼竟见到绿荷陪伴在王爷左右，两人似乎有说有笑，差点把他刺激得“醋”火冲天，好在王爷发现得早，眼明手疾地将人拉到一旁说清缘由，这才免了绿荷一顿冷眼。

听完刘简的一番转述，孟云卿立即拍手称好，道：“这倒是个好办法，反正如今木已成舟，谁都以为你娶了侍妾，干脆顺水推舟，就让绿荷继续留在府中掩人耳目。”

王爷忍不住调侃道：“方才不知是谁一见绿荷就急了眼的？”

孟云卿大方一笑，道：“是下官以小人之心度君子之腹了，绿荷如此忠心护主，我得亲自拜谢！”

回头一看，屋里哪里还有第三个人的身影，想必是他一来，绿荷便知情识趣地离开了。

“瞧你都把人吓跑了。”王爷显然心情不错，接二连三地调侃学士大人。

“行，下次见到绿荷，我一定毕恭毕敬给她作揖道谢。”说着，孟云卿便朝王爷示范了个作揖礼，以示诚意。

午后，正是朗朗清风，阳光明媚，两人便牵了马匹外出踏青，原是一人一匹，但到了人烟罕至的地方，孟云卿便跳到刘简马上，非要与他共乘。于是，王爷的白驹只好受累驮着两个人，而孟大人的马儿则悠闲地跟着他们后边。

“此番进宫，皇上可有向你打听什么？”刘简还是有些担心他们如此阳奉阴违，迟早会被发现。

孟云卿一手搂着王爷的健腰，一手牵着缰绳，神情惬意自在，闻言也只是漫不经心地一挑长眉，道：“你都背着我纳妾了，皇上还想如何？”

刘简不赞同地拧起眉心，道：“你在我这儿不敬也就罢了，在皇上跟前，可千万要收敛。”

孟云卿低低“啧”了一声，伸手扳过一脸操心的王爷，在他脸颊上亲了一口，接着便喜笑颜开道：“下官知道了。”

拿他这副性子没有办法，刘简索性也就不再继续这个话题。

一路上谈天说地，偶尔被身后的学士大人抓过去唇舌交缠，等马儿停下脚步时，王爷才发现落日西沉，竟不知不觉消磨了大半日。

晕陶陶地被孟云卿扶下马，刘简见停驻的地方是一处普通民宅，不由疑道：“这是谁的宅子？”

“进去看看便知。”孟云卿笑而不语，牵起他的手，径自推门而入。

大门一开，宅内的情形尽收眼底，朴实无华的布置，但却到处都是喜庆的色彩，尤