上只一直静静地听，面上虽挂着笑，却又似在出神。

皇上吃好搁下筷子，微笑起说一句：“再待得两日，就该走了。”

这么快……我愣了一愣有些不舍，但转念想起还要往苏州等地去，心里又期待起来。公子面色无异，闻言只点了点头。

我收拾桌上的碗盘，皇上也起身来走到窗口。皇上给公子和我挑的住处是一座两层的小楼，偏幽雅致，推窗可见几株高柳，晚霞滟滟中间或传来几声蝉嘶。

“那个姓沈的女子……”皇上突然开口，我一惊之下停了手上动作。公子亦抬眸望向皇上的侧脸。

皇上只双手轻撑着窗棂去望远窗下钱塘潮涌，声音淡然：“你很喜欢她？”

他如何知道沈姑娘的？是了，公子的事，他又岂有不知的……

“没有。”公子看定皇上一瞬也不移，话语平静，“我只将她看作小妹，并无半分的绮思丽想。”

“嗯。”皇上随口淡淡应了一声，再无下文。

我微叹了叹收拾起食盒出去，屋内二人别无他话，一坐一立却各怀心事。我总觉一颗心像是悬着，惴惴地不踏实。

次日上午，陪公子前往沈府欲向沈姑娘话别。走至门前见阶下停着一顶绿呢软轿，大门半开着，却又无下人看守着。

心下微感诧异，拍了拍门环叫喊几声，不见有人应。公子跨了门槛走进内去，我便也紧随其后。

刚走近正厅，便隐约听见厅内言语嘈杂。“想是沈姑娘有客，我们还是回吧。”公子笑笑道。转身欲离开，忽听得一声痛呼，显见是沈姑娘的声音。

“里头像是有事。”我说着边回头去望。公子眉头蹙了蹙，又折返回去。

走近门旁才看清，是几个一色家丁打扮的男子，其中一人正拽了沈姑娘的胳膊要往外拉。丫头小霜扑上扯他：“放开你的脏手，别动我家姑娘！”却被一把重重推搡在地。

“沈姑娘，你别敬酒不吃吃罚酒。”男子冷哼一声，“咱今儿把话说明了。郑大人的帖子下了一道又一道，姑娘次次推托，别是不把郑大人放在眼里？”

我怔怔停了半晌不解其意。一忽儿又想到近日街边听来的零散闲言，采月楼头牌歌伎……么？转而去看公子，只见他盯着厅内面色沉郁。

那男子拽的极紧，沈姑娘又低低喊了声痛：“是郑大人让你对我这般无礼？沈宛身子好了自会去向郑大人陪罪。”

“沈姑娘还跟我抬架子呢？”那男子哈哈笑起，“告诉你吧，郑大人已经火了，别说你是病着，就是死了也得抬府上去！”

说罢便把沈姑娘往外拉。沈姑娘蹙紧秀眉却挣不开他的钳制。正拉扯间，一抬头便看见了正站在院中的我们。

沈姑娘脸色刷地白了，微颤的唇动了动刚要说什么，公子却上前一步柔声唤她：“宛儿。”

不置信地看着公子，沈姑娘怔在原地忘了去挣扎。公子转向那男子道：“请阁下放开宛儿。”

想是见公子衣着气度不俗，那男子倒也是有眼色的，当下放开沈姑娘向公子一抱拳：“敢问这位公子高姓？与沈姑娘是什么关系？”

公子看沈姑娘一眼：“我是宛儿的兄长。”

那男子忽又大声笑起来：“沈姑娘是采月楼当家魁首，从不曾听闻有什么兄长。公子该不是沈姑娘的恩客吧？”

“你……”沈姑娘怒瞪那男子，只气得浑身发抖吐不出整句来。

公子将沈姑娘揽到身边，安抚地拍拍肩。再转向那男子，眼里已有愠色：“我们是远房亲戚。”

那男子没料到眼前的白衣公子始终反应平静，顿了片刻道：“今日暂且作罢，我先回去复命看郑大人怎么说。姑娘最好还是到府上去给个解释，否则今日之事我难保不会有第二次。”

看着那伙人离开，我微叹了叹，轻声问：“沈姑娘，他们说的可是真的？”

自方才起一直低着的头抬了起来，一双春水碧波样的眼里，泪珠盈盈地打转。沈姑娘死命咬着发白的下唇，半晌，终于点了点头。

我看她自卑无助的样儿心里疼惜，自襟上取下帕子给她拭涟涟的泪水。公子俯下身放轻了声音道：“我替你赎身，你离开这儿，好不好？”

想是被那份温柔惊住，绿衫的少女面上浅浅浮起一层红晕，点下头去，忽又省过来重重摇头：“公子带宛儿走吧。我想跟着你。”

那么熟悉的话语……我恍然间像是看到了从前的自己，那个不管不顾深夜出府，骑了三日的马去追一个人的女孩，那份相似的执著。心下泛起一阵怜意。

“你想跟我回京城？”公子温温笑着问她。

“虽然只是卖艺不卖身，宛儿也自知身份低贱本不该妄想。”沈姑娘脸上的嫣红又深了一层，“不过，即便是做侍妾也好没有名分也罢，宛儿都无怨言。”

我心头猛地一震，茫茫然去看公子，只见他也正茫然地对着我苦笑。

“宛儿，情爱之事，你还不懂。我做你的兄长不好么？”

“宛儿读过公子的悼亡词，知公子是情深意重之人，心里早早已打定了主意。此生，非君不嫁！

少女纤秀的身子止不住地轻轻颤抖，噙着泪的眼里却是一往无回的坚定。

“罢了……”公子看她良久才轻叹一声，“我带你回京，其他的事以后再说。”

找了一间干净的客栈安排沈姑娘住下，我随公子往采月楼去为沈姑娘赎身。

从浓脂艳粉的老