郭老爷子走以后，邻居们都来道贺。凤鸾避羞躲在房中不见人，只有陆家的小蛾等人进去陪她。

女儿要出嫁，其实是喜人的。抛开郭朴病卧，同时进门三个妻子不提，别的一切一切，周家是相当满意，别人也会艳羡。

圆木桌子旁坐着幼年玩伴，凤鸾坐在其中，娇红面庞分外动人。兰枝手里拿着东西过来，对桂枝招招手：“老爷说有客人来，才让人送不少火炭，老妈子要帮忙前面，咱们去笼火。”

房子里是地下笼火，最近天虽然冷，凤鸾为省钱，她的房里还没有生火。桂枝和兰枝把一小篓火炭提着，再把家里扫的碎枝子树叶也放进去。

火起时，小心避开出来的黑烟，兰枝感叹：“还以为姑娘今年没有火用，不想这……”桂枝看着她，兰枝艰难地把话说完：“不想这有是有了，可这亲事怎么能叫好？”

几声嘻笑从房中传来，桂枝对着渐暖融的火门，神色却是悠然的：“兰枝姐姐，我却觉得好呢。戏文上说木兰为阿爷从军，又有什么女子救父敢进京面圣，就是不割鼻子的那一个，”

“看你戏听的粗糙，那叫萦缇救父，”兰枝面上，也被桂枝的悠然神色感染。火光渐大，两个人在“噼啪”声里各自心思，同时张嘴：“你，”

兰枝笑眉笑眼：“你先说，”桂枝嫣然：“姐姐先说。”

“依着你这小蹄子的话想，姑娘这亲事也好。”兰枝拉着桂枝为凤鸾盘算：“公子虽然起不来，倒少好些烦心事。”

桂枝面颊上泛出笑来：“姐姐说，我听着。”

兰枝伸出兰花指比划着：“就你们屯的钱大官人，我也听说不少。”桂枝噘嘴：“好好的提他作什么？”

“提他只是比划一下，”兰枝轻点桂枝的额头：“这些有钱人家不妻妾成群，全不管女孩儿心里怎么想。吴掌柜的娶第三个妾，大娘子寻上她的错，提到当街撕破衣服打她，打出一身血来，啧啧，不都是人生父母养的。”

桂枝想起来，叹气道：“她也是为钱才嫁的吴掌柜。”

“就是咱们县太爷邱大人，娶的夫人是京里小姐，都说是最贤淑的。前天姑娘寻我买什么去，外面遇到邱夫人房里丫头，说为邱大人又要纳小，夫人哭了几天几夜，白天还要见人笑，夜里一包子眼泪无处洒，唉桂枝，有时候我真的想当男人呢。”兰枝掉下几滴子泪，为天下可怜的女人们一掬同情之泪。

这一席话，把桂枝的眼泪引出来，她泪眼汪汪地道：“兰枝姐姐，所以我守着姑娘不嫁人，要我嫁，就得好男人。”

旁边地火温暖，兰枝和桂枝在火光融融中，执手相看泪眼。桂枝先想起来：“怎么姑娘这就叫好，”她噘高嘴：“郭家那病公子爬都爬不起来，还要娶上三个，可怜我们姑娘，以后日子怎么过？”

“昨儿晚上我烧高香，请菩萨保佑他这辈子起不来，不但昨天是这样求，自从姑娘说要嫁郭家，我晚晚都是这样求。”兰枝微昂着头说着，桂枝惊骇得用力抓紧她的手：“这怎么行！为姑娘好，”桂枝红了脸放低声音：“公子要是爬不起来，姑娘不是要守活寡。”

说过桂枝难为情的看地下：“我不懂，是听人说一句半句，这样的人要守活寡，滋味儿不好过。”

见地火足够，兰枝带着桂枝坐下来，对着天上不断下来的雪花斩钉截铁道：“要守三个人一起守，姑娘守着，她们也得守着。你看咱们这街上，隔壁韩婆子家兰芬，见天儿挨打，她男人天天不在家，这不是守活寡？错开几间屋住的刘家，夫妻生得多般配，过门没一年，刘武爷走镖伤了，人看着好好的，都说……不行，这不也是守活寡。”

说到这些话，兰枝红着脸，桂枝也红着脸，兰枝似对自己，又似对桂枝，又似为凤鸾祝福地道：“郭家姑爷起不来，就没有争宠的事，别人能就他，姑娘也能就他是不是？他就是有心多去哪一个房里，他也起不来。”

桂枝恍然大悟：“是了，姐姐烧香也带上我，我也央求菩萨保佑他一辈子起不来。”

亲事还没有成，凤鸾的两个丫头都祈求“保佑”郭姑爷从此好不了，这辈子睡在床上。

两个丫头后面坐着说话，凤鸾在房中喊人添茶，喊了几声无人理，路过的来安答应一嗓子，他答应过就来寻丫头们。

寻到房后见兰枝红衫绿裤，桂桂绿裤红衫，在雪地中就像两朵子莲花。来安悄无声息掩到她们身后，支着耳朵来偷听。

“这些全抛开，郭家有钱，姑娘嫁过去衣食至少无忧，郭家是本城里最大的官儿，虽然没有实权，是官总有几分薄面，县太爷都要买他几分，姑娘不会被人欺凌，”说到这里，兰枝撸撸袖子，雪白的手腕露出来，被北风吹得一个寒噤。

寒噤着，兰枝还带着昂扬气势：“你和我是要随姑娘去的人，桂枝，到了那里有欺负咱们的，只管打！”

桂枝很是佩服，翘起大拇指，先答应一声：“好！”豪气一闪就过，桂枝讷讷道：“郭家的人，打不打人？”到底以后是主人。

“这个……”兰枝也为了难，她把汪氏和曹氏当成假想敌，天天心里就转着这个想法，越转越中邪，提起来就要撸袖子，好似战场就在眼前。

桂枝为兰枝找个台阶下：“反正咱们呀，要护着咱们家姑娘。”兰枝响亮地回答一声：“是！”再“啊嚏”几声，几个喷嚏重重打出来，来安在后面心