店小二见她来，昨天是青布包头，今天是个美貌少女，在心里喝一声彩，见问昨天的官人，忙道：“您老总算来了，客人昨天夜里发病，我们服侍一夜，到早上水米不进，现在还病得不轻。”

腊梅大惊，几步并作一步赶过来看，叫一声苦：“我的少爷，这怎么是好！”一夜没有见，程育康面色青紫，额头发烫，面颊有两块红，又红得吓人，眼光无神，见到腊梅来喃喃道：“你是来给我送终的？”

房中有几声哭，又强自压抑住，店小二劝着腊梅：“这不是哭的时候，姑娘认识他家人，赶快通个信儿的好。”

腊梅从怀里取出钱给店小二：“麻烦再去请医生，我这里有钱。”把店小二打发走，腊梅泣不成声来看程育康：“早知今日，何必当初！已经这样了，您把命饶上，要害少夫人一辈子难过。”

“我死以前，求她来送送我，我当恶鬼也不缠她。”程育康只说了这一句，就昏昏晕晕过去。为求隐密，他一个人来，身边没有别人，这城里只有曹氏是他的亲人。

腊梅等到医生过来，把泪水抹干街上买了东西回来见曹氏。曹氏房中，又坐着几位亲戚，都在说过年的艰难。

好容易等亲戚们走，腊梅把话说出来，曹氏呜咽一声，吓得腊梅一步蹿到门口去看，回过身惊魂未定：“少夫人，这是要命的事情！”

“我去看看亲戚，难道也不行！”曹氏这样说，回来一半理智。腊梅急道：“表少爷来时，没有说他是亲戚，现在说他是亲戚，咱们怎么解释？”

曹氏被提醒，左思右想过还是毅然决然：“我一定要去看他！”怎么看，主仆两个人都没辙！有时候主意，不是你是一个女人，你就说有主意就有主意。曹氏也是聪明的，想到下午寸寸煎熬中才有主意。

铺子里外面是柜台，后面是院子和待大客人的客厅。腊梅又出去一次，再进来故意自言自语道：“这个客人很是怪，说有生意，又一定要让少夫人去拜他。”

管事的在柜台里写帐本儿，听到生意两个字就猛地起身，急切地道：“什么人？”腊梅喊他出来对着人流指指点点：“就是那个，哎，走过去了，他拦住我说是大生意，又说要让少夫人自己去见他，这个人太古怪，不然您去见他，少夫人哪里能去！”

生意人之中的男女之别都小，郭家的生意又比较大，管事的算是见过不少，和腊梅一起来见曹氏沉吟道：“依我看，或许是有话要说。”

“少夫人还是不去的好，”腊梅又来这样说，曹氏喝退她，满面带笑对管事的道：“你陪我一起去，不是更好。”

备车备轿子，曹氏上车，管事的上轿子，往腊梅说的客栈里来。到了那巷子里，却没有客栈。腊梅奇怪：“明明说的是这里？”

曹氏骂她：“蠢丫头，听错了别的也罢，这是生意怎么能听错。”腊梅委屈辩解：“真的是有生意。”

雪地里曹氏和管事的商议：“反正在这城里，有生意走不了，只是我心急，要是让别人听到先回母亲，母亲要怪我不尽心，辛苦您去别的大客栈里寻一寻这样的人，我呢，带着腊梅去这边几条街上看看。”

商人重利，管事的这样被甩脱，曹氏又说马车不好走，只停在街口，她带着腊梅从小路到同福客栈，来看程育康。

有雪的缘故，曹氏包着头过来，见到程育康房中没有一个人，只有药香满屋，先是满眼泪来看他。

程育康见到曹氏，虚弱地笑一笑：“表姐，我要走了，你要把我放在心里。”曹氏伤心欲绝，扑在他身上哭道：“我心里只有你，可是怎么办，你让我怎么办，他看着还精神，只怕会好起来，容我数月想个法子。”

“我只有眼前这几天，哪里还有数月好活，”程育康凄然说着，曹氏大恸，抱着程育康泣道：“只要你能好，要我怎么样能行！”

程育康抚着她的泪水，勉强一笑：“你不能陪我，我死了也罢。”曹氏只能满口发誓：“只要你好，我就陪你。”

“此话当真！”程育康立即有了三分精神，曹氏带着泪笑：“你先好了，咱们再想想如何能离去。”

这话真是提气，程育康一提精神，居然能坐起来。曹氏先是一惊，再又要笑：“你，好了吧。”程育康往她怀里一歪：“没有你，我就好不了。”曹氏又气又是笑，扶他坐正了，两个人商议如何离去。

没商议多久，腊梅算着钟点催着走，曹氏回到铺子里喝过茶定定心，才见管事的气喘吁吁回来：“没有找到这个人，再回来问问腊梅姑娘，是不是听错了。”

曹氏把腊梅骂了一顿，说要打她，管事的劝住，这件事就此过去。当晚回去，曹氏一个人想主意，又让腊梅去看程育康，讨他的主意，商议了两回都没有好办法，程育康只是受到风寒，好得差不多，曹氏劝他回家过年，年后再重新商议。

转眼就到过年，雪中梅花香得沁人衣裳，凤鸾抱着一本线装书，在梅香中念着：“早梅发高树，回映楚天碧。朔风飘夜香，繁霜滋晓白。欲为万里赠，杳杳山水隔。寒英坐销落，何用慰远客。”

郭朴的心情一天天恢复，与其说他是凤鸾的陪伴下平静，不如说他是在书中安宁。书本儿，自古就是引导人向善，引导人向上，而不是教人之初，性本恶，人长大，性更阴。

人不能没有主意，可全是算计人，有