“老奴遵旨。”怀恩道，抱着箱笼便离开了。

朱祐樘皱紧眉，随即亲自拟了旨意，命刘吉接替万安成为首辅，同时提拔吏部左侍郎兼翰林院学士徐溥入阁。放下笔后, 他略作沉吟，又写了尹直的名字，而后将他划去, 换上了他的先生刘健。有徐溥与刘健两位正直之臣在，想必刘吉也不敢如以前那般，当他的纸糊阁老了罢。只可惜李孜省一案尚未审完，短时期内，还不能立刻拿下尹直。

却说怀恩直奔内阁而去，不经通报便走进三位阁老的值房，将箱笼扔到了万安面前，质问道：“万首辅瞧瞧，这是不是很眼熟？！万岁爷已经看过了，托老奴来问你一句：这是一位大臣该做的事么？！”

万安愣愣地望着从箱笼里倾倒出来的折子，闻见熟悉的药香气，几乎是瞬间就汗出如浆。他已经来不及想这些东西先帝怎么还会保存下来，更无法想象新帝瞧见奏疏的时候会是何种神色。惊惶焦急之下，他张了张口，却发不出任何声音，也说不出任何辩解的话，只能跪倒在地上，叩首不语。

刘吉和尹直闻声从他们各自的值房内走出来，看着眼前的场景，都有些茫然：究竟发生了什么事？才会让万首辅露出如此绝望的表情？才会让他说不出话，却舍去了首辅的颜面，跪在怀恩面前叩首求情？

这时候，朱祐樘又特地令萧敬与戴义将这些天来弹劾万安的奏折都收在一起，也抱到内阁里去。萧敬奉了皇帝陛下的口谕，将所有奏折都放在万安跟前：“万岁爷说，让万首辅读一读这些奏折，看首辅对这些事究竟是否心知肚明。”

万安扫了一眼那些言辞激烈的弹劾之语，不禁满身的冷汗。这些奏折他怎么能读？读出来不是意味着他变相承认了自己犯的罪过么？不管是如实写明的，还是夸大的，他都一概不能承认。可这种时候，承认与否都已经不重要了，想要辩解也太迟了。

“万首辅想要抗旨不遵么？”萧敬垂眼望着他，冷声道，“若要人不知，除非己莫为。万首辅都做过些甚么，不仅你自己心里清楚，万岁爷与群臣也很清楚。事已至此，又何必再做无谓的挣扎呢？”

“微臣知错了！微臣知错了啊！望陛下再给微臣一次机会！！”万安终是发出了声音，抖着嘴唇道。他露出了满面哀求之色，起身复又跪倒，身形蹒跚，摇摇欲坠：“两位可否替微臣通报一声？微臣要见陛下！求求两位，让微臣再见陛下一面罢！！”也难为他一大把年纪，竟然连连三跪九叩，额头上都叩出了血，看起来极为凄惨。

刘吉与尹直都颇有些不忍，目光从他身上挪开，却不敢替他求情。眼看着万安犯了大错，他们与他划清界限还来不及，怎么会上赶着和他接触？万一被皇帝陛下视为他的同党，他们俩日后哪还有什么好日子过？尤其尹直已经自身难保，瞧着万安这般模样，不自禁地便联想到了自己，难免有些同病相怜之感。

“陛下恐怕是不想再见到你了。”萧敬不为所动，依旧立在原地，“万首辅，该做出决断了。”这位厚着脸皮垂死挣扎的万首辅，在国朝历代的首辅中，可谓是“独一份”了。他难不成以为，自己做下的好事被揭露后，他还能得到万岁爷的谅解甚至是重用？

“微臣当年也是一时糊涂啊！！”万安颤颤巍巍地站起来，又一次跪倒在地。

怀恩皱紧眉，实在是看不下去了，一个箭步直接上前将他腰间系的牙牌摘了下来，冷淡地道：“万首辅，你可以走了。”

万安瞪大了双眼，哆哆嗦嗦地伸手指着他拿着的牙牌，却不敢上前去抢回来。牙牌便是他为官的身份凭证，若是没了牙牌，他就无法进出宫禁。就算是留了个首辅之名，也失去了首辅之实。更何况，丢失牙牌可是大罪啊！

怀恩冷冷地注视着他，万安终是被他目光中的鄙视与冷漠激起了心底的惊惧，再也没有半点侥幸之心了。刹那间，他仿佛便生生地老了十岁，从一位红光满面、精神奕奕的权臣变成了垂垂老矣的古稀老人。

“罪臣万安，叩谢陛下隆恩。”摇摇晃晃的万安朝着乾清宫的方向跪下，涕泪四下地回到值房里写了他最后一封乞休的奏折。曾经他写过好几次假模假样请求致仕的折子，通篇都是花团锦簇。这样的官样文章，他不假思索便能写出数百言。可如今，他却觉得每一个字都写得格外艰难，每一句话都蕴含着他的真情实感。

后悔么？或许是罢。毕竟他从未想过，自己风光了一辈子，临老了却是晚节不保。

不悔么？或许也有罢。若是没有那些曲意讨好，若是没有与万家往来，他怎么可能在彭时与商辂两位声望极高的名臣之后脱颖而出？怎么可能在首辅的位置上屹立不倒？这可是整整十年啊！在汪直、尚铭、李孜省等人相继弄权的时候，在万贵妃祸乱朝政的时候，他始终是首辅啊！！

隐晦地在折子里承认了自己的错误后，万安百般不舍地提出辞去内阁首辅、少傅、太子太师、吏部尚书、华盖殿大学士等一连串的职位。看着这些他钻营了一辈子才得来的职位，他只觉得自己的心头肉都被割出去了，不禁悲从心来，哭得越发动情。

写完了折子，万安便交给了怀恩与萧敬代为呈上，自己一步一步地流着泪挪出了宫。刘吉和尹直望着他萧索佝偻的背影，心里的复杂滋味简直难以言明。他们二人谁都没有想过，牢牢霸