见得蕊儿、桂姐儿都是精神大振，满船的媳妇丫头亦是兴致勃勃的样儿，只得叹气道：“你说要叉，我还能说不叉么？”莲香咯咯笑着，立时让媳妇们摆桌子、取牌盒、数筹子，嬉笑哄闹间乱成一团。

后舱门前，连震云与李四勤对坐在圆几旁喝酒，连震云稍稍抬头，瞟了齐粟娘发顶青铜簪一眼，微微一笑，一口喝干了菊花金钟里地绍兴烧酒。

那边已是掷了骰子，定了座次，莲香南坐，齐粟娘、蕊儿、桂姐儿各坐了东、南、西面，半叶把四方漆盒儿抱起，抽去盒上抽板，只听哗啦啦一阵响，白玉制的麻雀牌倒在红毡铺成的八仙桌面上。

桂姐儿上了桌，兴头儿又上来了，叽叽喳喳说个不停，“当初玩头一回儿，不知道要铺个毡子。一倒牌，那响动比震山还大。可把奴婢吓着了。”引得三女俱是轻笑。

齐粟娘做庄开门，方玩了一圈，已经放了三炮，笑得莲香、蕊儿、桂姐儿合不拢嘴。李四勤瞧了一阵，便放下酒杯，拖过锦凳，坐到齐粟娘身边，笑道：“行了，就你这臭手，只有被小嫂子她们欺负的份儿，难怪她们最爱叫你叉牌。俺来帮你。”

莲香掩了掩面前的牌，瞪着李四勤，嗔道：“二爷，坐远些。”李四勤哈哈大笑，一边将凳子拖近齐粟娘，一边转头笑道：“大哥，小嫂子打牌时那个厉害劲，你今儿也好好看看罢。”莲香顿时红了脸，偷偷瞟了连震云一眼。齐粟娘闻言道转头瞪着李四勤，佯怒道：“帮忙就帮忙，不准说废话，小心我赶你走！”李四勤咧嘴笑着，“好，俺不说话，俺看牌。”

接手又打了两圈

娘渐渐转了手气，虽是与连府里三女各有胜负，但~了回来，还略有斩获。齐粟娘得意起来，不顾李四勤低声劝阻，便开始要做大龙。眼见得要来个筒子一色杠上花，当头就放了蕊儿一个万子一色的大炮，手上的筹子顿时一扫而光，齐粟娘气得目瞪口呆，半晌说不出话来。

莲香笑得不行，“夫人，你就老实些听二爷的罢！你还没长成呢，就想跳龙门，哪里成得了事儿！”蕊儿、桂姐儿看着齐粟娘的脸色，也笑得直喘气，比儿、枝儿、半叶、籽定这几个贴身侍候地丫头们亦是掩嘴嘻笑。

李四勤看着齐粟娘地沮丧样，忍着笑，安慰道：“不算啥，有俺呢，俺替你都赢回来。”

连震云坐在锦凳上，独自慢慢喝酒，连大河悄然过来，附在他耳边道：“比儿包了明日去高邮地小客船，还叫了骡车到府衙后宅接行李。”

连震云恍若未闻，盯着李四勤身边那个沉香色身影，低声道：“高邮那边……可有男子……”

连大河一惊，忙细细回思高邮递来的消息，摇头道：“没有，夫人并未约男子在高邮会合。”

“她这是……吓一吓府台大人，还是来真格儿的……？”连震云嘴角含笑，转着杯盏，“原来以为总要等苏高三进门，她才会发作……她哪里是肯受气的……”

连大河不敢胡乱接话，只依着连震云的问话，兀自答道：“若是小地以往不认得夫人，怕就以为她是闹一闹罢了。只是小的跟着爷认识夫人这些年，也省得夫人她不是个寻常女子，依小地看，这回，怕是来真的了……”

连震云仍只盯着那个妇人地背影，一脸笑意，扬手干尽杯中酒，道：“这样说，等得府台大人中秋后把纳小星的事儿忙完，一时半会怕是找不到她地……”

连大河看着连震云的脸色，也陪着笑脸，道：“便是找到了，夫人也未必会回去了……”他顿了顿，“只是，倒是让大船给猜个正着，小的原实在没想到是这个结果……夫人她也忒狠心了些……”他再次停下来，看了看连震云，方犹豫道：“不过……”

连震云慢慢放下酒杯，笑意未尽，“我早知道她性子不好，没料到竟是这样容不下的……倒也难怪她把名声看得重……不装还真不行……”

连大河忍着笑，不敢出声，提壶给连震云斟酒。连震云瞧着杯中清波，叹了口气，“这是个麻烦的人……”端起酒杯，放在嘴边，却难以下咽，“眼见是送上门来的好事，不费我半点功夫，难不成我把府里的女人都赶出去？……便只说莲香，她就不会和我干休……”

几家欢喜几家愁。

“三番、四番、五番、还是六七番……”齐粟娘连输了八把后，终于服了一个大龙，欢喜得几乎要流出眼泪来，拭了眼角，便拼命扯着李四勤，“二当家，这牌翻了多少番？”

放了大炮地莲香一脸的不服气，嘟着嘴道：“再来，快洗牌，再来！”

齐粟娘却嚷着道：“给筹，先给筹！”

桂姐儿笑得发抖，蕊儿伏在桌上笑得喘气，道：“好夫人，好姨奶奶，咱们且歇会儿罢，——也到了用晚饭的时辰了。”

“不能歇！”齐粟娘和莲香同时叫了出来。齐粟娘一手抓着身旁的蕊儿，一手抓着牌，“我刚刚转了手气，绝不能歇！丫头这么多，让她们去伺候大当家吃饭，咱们继续叉！”

莲香闷声不吭，埋头数了筹子给齐粟娘，然后同她一道大力洗牌。桂姐儿立时跟上。蕊儿顿了一顿，不敢看连震云，低头洗牌。还是李四勤笑道：“不用正经吃饭，也要吃一些，半叶，你给她们随便弄些罢。”

这般几圈下来，已是暮霭沉沉，连大河看着八仙桌上方兴未艾的战局，再看看捧着碗糯米甜团子慢慢吃的连震云