打不相识，可不就是这话。要不是叶小姐的水盆这么一泼，咱们也不知道谁是谁哇。也罢，今日我也斗胆代我家长辈一回，封个利是，权当作给叶少爷赔礼，也是给叶小姐压惊，算是替我们府上表下心意。”

她一席话说下来，叶家诸人脸上各有异色。苏锦瑞可管不了那么多，她转头旁若无人地吩咐：“阿秀女，把咱们等会要去银楼挑首饰的那一百圆先挪出来，首饰可以不带新的，家里的故交可不能怠慢咯。”

阿秀女不太情愿，还是从衣襟内袋里掏出一个精致的钱袋，从里头数出十张银行拾元钞票递了过去。

“不好意思，我嫌银元累赘，向来都带纸钞出门，这个是省银行发行的兑换卷，省城里处处通用的。”苏锦瑞拿过纸钞，塞到叶小姐手里，笑眯眯道，“叶小姐得空了也来我家玩啊，不过记得先送拜帖，不然门房不放人的。”

叶小姐手抖了一下，她想把那几张薄薄的纸钞塞回去，奈何她对面这回是苏锦瑞本人，她就那么一站，眼睛那么一瞥，高高在上的姿态便令她心生畏惧，令她不敢像对上阿秀女那般推来推去。她也不是愚钝之人，听得出苏锦瑞话里藏着话，没那么好相与。可她又是实心人，攥着那几张纸钞，迷迷糊糊地想，原来这便是整整一百元啊，时下上好的羊肉不过两毛五一斤，猪肉两毛八一斤，那一百元能买多少羊肉猪肉？简直数都数不过来。

叶家的饭桌上可是久不见成块的肉菜了。日常的荤菜不过挑街市收档时贱卖的小鱼小虾买几个铜子，加点菜油水煎一小碟，上了桌也尽顾着侄子和嫂子两张嘴。若是有这一百元，饭桌上便无需再可怜巴巴上那个蓝汪汪的小瓷碟，而是可以上大锅羊肉汤。叶小姐还记得母亲还在时，伊犁的铺子不管生意多惨淡，一到冬至这天，她总是能想方设法给一家人炖一锅热热的羊肉，那是叶家留下的老规矩，也是这故乡的老规矩，人们一厢情愿地相信若这一日补得好，一整个冬天都能暖洋洋，能容易挨过去。可惜母亲一去，叶家已经连着两年没照规矩过节，若是有这一百元，嫂子也不会太吝啬，冬至现下是过去了，可马上年关将至，有这一百元，想必能过个像样的年。

没准还能给全家人一人裁一身新衣裳。

她觉得这几张纸仿佛霎时间重愈千斤，想推，却本能舍不得。她求助一样看苏锦瑞，豁出去一样想她替自己决定，是留是推，只看她下一刻怎么做而已。苏锦瑞此时却笑而不语了，爱莫能助一般退后一步，饶有兴味看眼前的一切。她的视线太戏谑，叶小姐顿时慌了，她不得不看向一旁的叶大奶奶，小声唤了句：“大嫂……”

叶大奶奶意外地没见钱眼开。她不比叶小姐，苏锦瑞话里话外的意思，没人比她更清楚。她恼怒，想娘家夫家，多少都曾富裕过，眼下光景是大不如前了，可她在叶家，那也是响当当的叶大奶奶，怎容一个小丫头话里话外奚落？可她又不能真个发作，说到底，只一个穷字，便令人要折了腰。

叶大奶奶将小姑手里的纸钞结了过去，她的手又凉又湿，透着不知所以，可她脸上却堆上分外刻意的笑，笑声尖利：“呦，这可怎么好意思，大小姐也太客气，哪有你给我小姑见面礼的道理。”

“谁让我比叶小姐长两岁，就倚老卖老了。”苏锦瑞俏皮地说，仿佛还嫌不够似的，又凑近叶大奶奶那，仿佛要密谈，声音却不小，“少奶奶可莫要推了，你们一家由北边返乡，这一路兵荒马乱的，也不知捱了多少苦呢。可怜哦，这点钱又不多，拿着吧，就当我一个心意。这年头家家都有些不好说出口的难处，我虽年轻，却也是晓得些人间疾苦的，少奶奶就当成全我，让我也学一下家中长辈乐善好施一回……哎呦对不住，我可不是那个意思，您别多心。”

叶大奶奶听得柳眉倒竖，脾气一上来正要不管不顾了，却听叶棠喝了一声：“行了！”

他是练过武的人，这一下气运丹田，声若沉钟，又压着怒火，震得人人耳朵发晕。苏锦瑞吓得心里砰砰直跳，眼见叶棠黑着脸大踏步走来，后知后觉地想起这会她身边只有阿秀女一个，而叶棠可是个身板粗壮，瞧着就像个做苦力的，真要干点什么，她哪里是对手？

苏锦瑞这才晓得怕了，她后悔适才不该画蛇添足加最后那俩句，意图太明显，以至于激怒了叶棠。事到如今，她可不能退后，只好睁大眼强撑着，假笑说：“叶二少，我这人少应酬，不懂说话的，如果有哪句话不对，您可别跟我计较……”

叶棠冷冰冰盯着她，道：“苏大小姐要还不会说话，这省城大概没人敢说自己能说会道。大嫂，钱拿过来。”

叶大奶奶脸上神色不定，叶棠冷冷瞥了她一眼，她撇了嘴，泄愤地将纸钞往他手里重重一塞。

叶棠两根指头捏着那几张纸钞，又慢慢从上衣口袋里掏出一块银元，连纸钞一道，随手丢到阿秀女怀里，阿秀女哎呦一声伸手接了，接过手才发现不知该不该接，又看向苏锦瑞，等着她拿主意。

苏锦瑞不知哪来的勇气，挺着下巴问：“叶二少这是什么意思？”

叶棠冷笑道：“抱歉，我叶家没乱给人见面礼的规矩，可家风庭训讲究主随客便，苏大小姐今日莅临寒舍，赠我妹妹一百元做见面礼，我是她兄长，自然要替她回礼。我又比你痴长两岁，回礼数额总不好跟你