，可当一屋子都是孩子的时候，颜明潼是嫡出，生下来就地位不同，澄哥儿是庶长子，更不一样，明湘明洛两个就不大搭理她了。

坐在一起分点心的时候尤其明显，她们两个是坐在一处的，两人私下里许还争先，到这个时候却一条战线，挨在一起坐了，两个人分饼子吃。

明沅初来乍到，原来被睐姨娘拘在房里，这两个姐姐都没见过几面，更谈不上熟悉，好在一处吃喝了几天，澄哥儿早已经习惯了，见她不拿饼子，抓了一块藕粉桂花糕塞到她手里，自己又拿一块，就着梨子炖汁吃起来。

光看这一样，就知道纪氏不是个恶毒的人，颜明潼见了只笑一笑，还指指明湘明洛两个：“你给了六妹妹，给了四妹妹五妹妹没有？”

纪氏在贵妃榻上看着几个孩子笑，见澄哥儿吃了一碗梨汁又要一碗：“六角，拿一吊钱赏了厨房。”昨日里吃了炸鹌鹑，今儿一天给澄哥儿喝的都是水梨汁。

“吃食上头，平姑姑向来是精心的。”颜明潼搁下笔，把纸笺拿起来吹一回，招了六角过来：“把这个一道送了去，叫平姑姑掌掌眼，哪样要添要减的都来报给我听。”

六角接了纸应一声，一路往厨房去，到仪门边正遇上颜连章身边的管事高源，也不问皂白，拉了六角就道：“老爷送了信来，赶紧给递进去。”

高源是颜连章身边得力的管事，可没纪氏吩咐，他也进不得二门，六角只好又折回去，纪氏见她回来的快，问一声：“怎的了？”

六角手里还捧着托盘回道：“才遇见高源管事，说前边老爷送信过来。”

这句一说便更奇怪，颜连章就在衙门里，有甚个话不好说，非得即刻送了信来，琼玉接过来递送上去，纪氏一见是家信，先自弯了嘴角，她同大嫂梅氏一向处得好，妯娌两个办事从来有商有量，还当是梅氏写过来的。

折开一看，才扫过两行便面色大变，眉头立时皱了起来，六角原想着送了信再去厨房，见这模样连脚步都不敢挪动，几个大丫头自来不曾见纪氏脸色这样难看，俱都面面相觑。

原还在说小话的孩子更是立时安静了，明洛低着头抽了荷包上的绦子给明湘看，忽的一室静寂，抬头四下里看看，张着嘴要说话了，还是明沅对她摇摇头，她这才缩到明湘身后去。

纪氏这口气似是缓不过来，颜明潼搁下茶盅立起来，挨着纪氏坐下：“信上写了甚？”说着把信抽过来，眉头一拧随即松开，脸色倒好，还笑一声：“娘还忧心这个，便是去了，也不能选中的。”

纪氏听见她说这话，转过头就刮她一眼，使个眼色让婆子抱明湘明洛回去，伸手就捶了女儿一下：“你这没心肝的，娘哪里是怕你选了去，便是未选中的，也得进宫受三个月的磨搓，这一来一往，可不得大半年。”

屋子里没了旁人，纪氏便不再端着，明潼却大大方方的：“上边还有两个姐姐呢，哪里能落到我头上。”

澄哥儿不明所以，明沅却听懂了，看了那么多的清宫辫子戏，还能听不懂这个，她只是诧异怎么颜明潼才八岁就要送去选秀。

纪氏打不起精神来，两个小的到了时候就抱到碧纱橱后边午睡，纪氏却在前头搂了女儿不放：“你晓得落不到咱们家，可那地方岂是人去的，也不知道是抽了哪门子的风了，怎的自八岁到十六岁都要进宫去，这也太混帐了些，自孝敬皇后没了，上头这位做事真是愈来愈没个章法，言官竟也不管么。”

“娘不如去信问问大伯母，这一封是大伯发来的，想也是急件，大伯母那里恐怕还能知道的细些。”明潼还只宽慰亲娘，心里却明白这回也还是得去选。

纪氏叫明潼劝着喝了些茶，屋里点了清心香，可她歪在榻上哪里睡得着，还是明潼陪了好一会子这才宽了心，自立朝以来，也没有八岁就去选秀，颜家也只有大房的颜明蓁到了岁数。

采选一改再改，太-祖时是功臣女儿俱要入选，当不得太子妃的，还能当王妃，开国那些个绕了一圈儿女亲，排起辈份来更是乱，朝中关系错综复杂，牵得一发便动了全身，到得孝宗皇帝才重新定制，只选那些个平民出生的好女儿，各地都要择姿色端正的送选。

也并没有定例是三年一选还是五年一选，皇帝想充后宫了，皇子要挑媳妇了，便下了旨意自下往上一层层的送上来，自改元至今，统共选了两次。

也就是这两次，才有官女子入选的，当今改了制，下旨官家女儿也要参选，为的便是给元贵妃于氏大开方便之门。

她是官女子出身，若按着祖制，不当在选秀之列，当今同朝臣扯了半天皮，最后定下个五品官员以下方可入选，头一日才颁布了圣旨，第二日元贵妃的父亲便降了官儿，刚好够格让女儿参选。

张皇后倒是平民出身，可皇帝却只偏爱元贵妃，有文官压着，元贵妃一系倒没抖起来，倒不是不想抖，只是元贵妃一直子嗣艰难，进宫十载独宠后宫，却连个女儿都没有，捧个无子的宠妃，便是元贵妃的娘家人虽依仗了宠爱捞些钱财，到底不敢过分。

也还须细细思量，过得这一朝，下一朝便不活了？哪里知道她到二十七岁了，竟有了孕，还生下个儿子来！

如此一来后宫失衡，所幸此时皇帝早就过了而立之年，张皇后生的虽不是头生子，却是正统，他再不愿也架不住那许多朝臣劝立，看着元贵妃