们今日要去见老夫人，特意来看看。”

李贤淑在旁边收拾东西，也不理应佩，耳朵却仔细听他说些什么。只见应佩拉住应怀真，小声地说：“昨儿我看你好似有些累了似的，也不爱说话，也不太看人……所以我先来这趟，你去见老夫人，可不能像是昨儿一样了，她老人家不喜欢小孩子无精打采，喜欢活活泼泼的才好。”

应怀真叹了口气，道：“是么？”

应佩说道：“她就很喜欢蕊妹妹，因为蕊妹妹伶俐会说话，所以很得她老人家欢心，我想你本就聪明，自然是无碍的，不过我自个儿瞎担心，才来叮嘱你一番。”

应怀真垂头默默地道：“哥哥，我知道你是好意，可是老夫人喜欢谁不喜欢谁，不单单是看脾气性格的。”

应佩一怔，旋即慢慢地点了点头，叹了口气。

李贤淑见两个相对无言，心里诧异，就道：“还不走？是在做什么？”

应怀真打起精神，道：“迟早晚都要见的，咱们去吧。”

应佩才也微微一笑，道：“说的是，以后就在这儿住下了，少不得要用心些。”

李贤淑听到这里，便挑了挑眉。

此刻老夫人已经起身，早一步应兰风也来拜见过了，李贤淑领着应怀真到了老夫人屋里的时候，还没进门，就听见叽叽呱呱地笑声，丫鬟见她来了，便道：“二奶奶跟二小、姐，佩少爷来了。”

里头的笑声渐渐停了，应怀真随着母亲进了门，她几乎不用看也都熟悉这屋子的路，闭着眼也能来去自如。

应怀真其实是不愿回京的。

在泰州的时候应兰风说要辞官之时，她先是一惊，细细想想，却又隐约觉着欢喜，毕竟若应兰风不再涉足官场，以后那场泼天大祸恐怕也不至于落在身上。

然而一面喜，一面却又隐隐地担忧，毕竟这世间的因缘结果，不是人力能改变，也不能人心能算透的，冥冥中造化如何，也只有老天的翻云覆雨手操纵罢了，纵然离开官场，也不能就全然保证此生安然无恙了，这点应怀真是深知的。

比如张珍，本以为拐子今生错把自个儿绑了去，就免了他的灾劫，不料往后，元宵那夜，他仍是还伤了腿，幸好没有伤筋动骨，不似前世一般变作残疾之人。

由此推彼，纵然强让应兰风不去为官，最后的结果又会是如何呢？也只一个“看天数”罢了。

另一方面，则是应兰风。

在那次应兰风问她自个儿是当官好还是辞官好的时候，应怀真看着应兰风的眼睛，心里隐隐是明白的，对应兰风而言，此刻所做的辞官选择，不过是因为受了林沉舟的那番惊吓，又出于对妻子女儿的考虑，才毅然做出这种决定，这决定宛如“壮士断腕”。

若应兰风不想做官，那他也不至于在泰州安安稳稳地蹉跎了四年多，若他不想做官，也就不会问应怀真自个儿是为官好还是辞官罢了，甚至于说出“爹做不好官”这种试图自个儿说服自个儿的丧气的话。

那天应兰风躲在森冷的书房写辞呈的时候，应怀真问他当初为何要科考为官，应兰风的回答，则更肯定了应怀真心中所感知的。——应兰风其实是想做官儿的。

那是他的心愿，然而却要忍痛舍弃，应怀真当初是看出应兰风心底的犹豫，才说“爹只管做自己想做的就好”，她想让应兰风自己选择，不用以别的什么为意。然而几次三番，应兰风却还是选择为了妻女断绝前途。

暗地里应怀真想了许久，终于也没有在应兰风拿主意的时候横加干涉，索性一切由得他。

她不能因为自己算不上周全的私虑，替应兰风为他的将来做决断。

直到府衙王克洵劝回了应兰风，应兰风又大操大办废寝忘食地开始修渠，应怀真已经明白，仕途这条路，应兰风还是得走下去，纵然他能辞官经商，但是做官，才是应兰风心底所望。

回京那天，在泰州城湮翠湖外，当看到应兰风驻足凝视那万民竖起的“应公渠”三个字时候的模样，一切已经不言而喻。

既然已经决定了，那便只顾前行。

然而回到了应公府，心中仍是不免抵触，所以自打下了车，应怀真只是在李贤淑怀里装睡，纵然见了应夫人，也仍是一脸懵懂发困、少言不语的模样。

太久没有面对这种场面儿了，花团锦簇满当当地一屋子人围着，各种各样的神情，眼色都落在她们身上，嘴里说的都是客套好听的言语，然而心里怎么想的谁又知道？

比如应老太君。

应怀真自诩自己是个愚钝无知的人，前世的情形，只是大概记得，小时候仿佛并不讨老夫人的喜欢，几度疏远，等她逐渐大了起来……不知从什么时候开始，竟入了老太君的眼，老人家时常地喜欢抱着她，说她可人疼、乖顺之类，在众人面前，和乐孜孜地就像是一对儿极亲热的祖孙。

应怀真心大，也没怎么多想，此番重生，肯睁开眼睛留心观望周遭，也开始细细地揣摩人心，对于老夫人前世的举止为何会两样，已经也隐隐地明白了。

应佩特意来叮嘱了那番，不料应怀真眼睛睁开了，心却懒了，已经懒得去应付，也懒得去什么“伶伶俐俐地讨老人家的喜欢”，因为她知道，她再伶俐活泼，此刻在老夫人眼里，也不过是个没什么地位的庶子的女儿，又自小在外养大，自然是“亲疏有别”。

事实上应怀真隐约也记得，前世她这么