不过也未必是真，小表舅说他并不熟悉府里的人，或许会看错了，叫我不要跟别人说起……”

许源听了，脸上一阵红一阵白，她本来是个七窍玲珑心的人，有十八般花花肠子，早听说前两天李贤淑在后厨闹了一番的事儿，如果这次是应怀真自个儿主动来向许源“告密”，只怕她反而会觉着是李贤淑指使应怀真，好报复陈六家跟管厨房的秦家的。

又，如果单是应怀真自己说这些，许源恐怕也是不会全信，如今现场偏又多了个郭建仪，许源听着应怀真说的郭建仪的举止，正好跟郭建仪素来谨慎不肯多话的性情相合，这自然是板上钉钉，确凿无误的了。

应怀真见许源不言语，却又皱着眉，呆呆地问：“婶娘，真的有上吊的小茶吗？会变成小鬼儿吗？我总是做噩梦呢。”

许源听了这句，大为刺心，又见她傻傻地，心里反倒愧疚起来，心想：“这样小的孩子又懂什么呢？竟白给那些下贱背后爱嚼舌根的混账东西们吓唬着了！”

当下忙把应怀真搂入怀里，反而百般安抚，道：“别听他们的，哪里会有那种东西！都是他们编出来吓唬人的，若真的有什么小鬼儿，头一个就去捉这起子丧了良心的东西们！你是乖孩子，周身都有菩萨保护着呢，别怕。”

说着，许源就把应怀真抱着，抚着她的背，轻轻地晃来晃去，十分疼爱。

正好李贤淑找不到应怀真，打听了丫鬟说是在这儿，便寻了来，进门一见这情形，不由笑道：“这是在做什么呢？竟跑来这里缠磨你婶娘呢？”

许源抱着应怀真不放，道：“你可别眼馋，我们娘儿俩感情比你们娘俩都好呢！”

李贤淑又惊又笑，便也打趣道：“你也有两个闺女了，偏又要收个干女儿不成？快别臊了，自己再生个小子岂不是好？”

许源只是嘿嘿地笑，将放开应怀真的时候，就悄悄地在她耳畔又说：“方才说的那些话婶娘替你保密，你也不许告诉第二个人了？”

应怀真点了点头：“我知道了婶娘。”

李贤淑越发笑道：“你们两个倒是真的好了，竟连悄悄话都有了？”

许源笑眯眯道：“可不是？怀真，可记得千万别跟你娘说呢。知道吗？不然婶娘不依的。”应怀真果然乖乖地点了点头。

李贤淑坐着说笑了会儿，便带着应怀真回了屋里去。剩下许源在灯下坐了一会儿，心想：“因为大嫂子不管事，我来管家，那些跟着她的人落不了好差事，自然不服，亏得我还特意给他们些脸面，安排了些体面差事给他们……没想到竟全是喂不熟的白眼狼，表面上三奶奶长三奶奶短，背后竟揭我的皮呢！我虽也知道他们背地里不会全说我的好，可也想不到竟说的这样不堪，又是这样不知避忌，可见她们已是恨我入骨……”

转念又想：“这次幸亏是给怀真这不懂事的丫头听见了，倘若给别人听见了呢？传扬出去还了得？我白想做好人，却养了这些专坏我名头的混账淫-妇们！”

许源想了一会儿，便咬牙切齿一会儿，各种念头涌上，心火熊熊，一时就想叫了人来，把陈六家的跟春晖的乳娘立刻打死，但这毕竟是气头上的想法儿，这两个人又都不是一般的下人，轻易动作起来没凭没据不说，更反而会得罪人，自要好生想法，慢慢摆布才成。

许源思谋良久，双眼里渐渐透出几分锐色。

且说李贤淑领着应怀真自回东院去，路上便问她：“你跟你三婶娘说什么呢？”

应怀真偷偷笑了笑，道：“都是些没要紧的闲话，三婶娘哄你呢。”

李贤淑也觉得如此，不然的话许源没头没脑地跟个小孩子说什么要紧的话？便只一笑，心道：“没成想阿真倒是跟她投缘，近来我越发隐隐地听说，她是个厉害的人，这样的人如果一直交好倒也罢了，但倘若反目，那可不是闹着玩儿的。”

李贤淑满腹心事，也不出声，应怀真问道：“娘，爹回来了吗？”

李贤淑便道：“回来了，这会儿正吃饭呢，见你不在屋里，就忙着叫我出来找了。”

应怀真听了，便加快步子，最后竟小跑起来，李贤淑急的忙追，一边叫道：“黑漆漆地留神跌一跤！”

两人一前一后回了院子，正应兰风吃了饭，站在门口张望，一眼看到应怀真跑了进来，口中叫着：“爹！”小旋风似的奔来。

应兰风大喜，便俯身张开双臂，将她高高抱起。

应兰风见他兴致颇高，加上又被举得高高地，倒有些新奇有趣儿，便也咯咯笑了起来。

李贤淑后面赶来，因走得急一时气喘，便停步扶着柱子道：“你们一大一小……真是要折腾死人不成！”

应兰风把应怀真抱定了，道：“我等半天了，就等你回来……你可猜到我今儿遇见谁了？”

李贤淑啐道：“我去找阿真前你就开始卖关子，如今还是没玩够不成？你一天出去见的人没有上千也有几百，我知道你是看见哪个老相识的了？”

应兰风哈哈一笑，道：“你却是说对了，我的确是见了个旧日相识……再给你提一下，是在泰州见过的。”

李贤淑一怔，脱口说道：“难道是看见娘了？”

应兰风白她一眼，李贤淑已经连珠炮似的叫道：“又或者是哥哥？妹妹们？”

应怀真在旁边站着，仰头看着应兰风，忽然叫道：“我知道！”

夫妻两闻言，齐齐低头