落里对墙站着个人，穿着鹅黄的袄儿，雪白的裙，瘦弱的肩膀一抽一搭，隐隐有啜泣之声。

承钰一眼认了出来，她伸手拍了拍女子的肩膀，试探地问道：“沈姐姐？”

沈令茹一惊，忙拂净了泪水，换了笑脸，方才回转过身来。见是承钰，一张脸不防备地又垮下来，说不尽的凄楚酸涩。

“沈姐姐在这风口做什么，仔细别吹凉了。”承钰见这里不是说话的地方，拉着沈令茹回了自己的屋子。

沈令茹一路无话，到了屋里和承钰在炕上一处坐了，平彤沏了杯牛乳茶，她连喝三杯，气色才渐渐恢复过来，只是一双圆眼睛哭得又红又肿，核桃似的。

“好妹妹，虽然你年纪小，但我知道你是个知书达理，明白是非的。姐姐在这里劝你一句，虽然咱们内院女子不应插手外边的事，但好歹有事无事，多劝劝自己的父亲兄弟，行事做人要谨慎，千万别想姐姐的父亲一样，犯了事，连累妻女。”

沈令茹说着，眼泪又扑簌簌地落了下来。承钰想起外边那个形容猥琐，举止粗鄙的男人，一时很替沈令茹惋惜。

“听说那人好歹是个秀才……”承钰也不知该怎么安慰沈令茹，讪讪地挑了好处来说。

谁知沈令茹啐了一口，恨道：“亏他还是秀才，真真丢了读书人的脸面！”

正说话间，源儿从外面掀起帘子，一个清瘦高挑的身影进屋来，承钰一看，原来是姜彻，笑着起身行礼，“父亲。”

姜彻温柔一笑，他刚从衙门回来，换了件家常的鸦青色杭绸直裰，举手投足间一股儒雅fēng_liú的书卷气。沈令茹忙用绢子擦干了泪水，慌乱中又理了理碎发。

“你说给你沈姐姐选首饰去，选到了些什么？”姜彻拧了拧承钰的小脸蛋。

“哎呀，承钰光顾着看外面的风光，给忘了。”承钰吐吐舌头。

姜彻敲了敲她的脑袋，“就知道你是拿买首饰当幌子，出去玩儿了。你表哥来带野了你，玩得你收不了心。”

承钰嘟囔着嘴，心里也有些后悔忘记给沈令茹买些东西，现在只有去妆奁里找个相宜的珠宝送给她。

“正好令茹也在这儿，姨父也有东西送你，之前一直想着，事多就给忘了。”姜彻从袖中拿出一个银丝绞缠的小盒子给沈令茹，沈令茹接了打开一看，原来是一对珍珠耳环。承钰也凑上前去瞧，一对珍珠圆润光滑，泛着淡淡的紫色，比杜姨娘给她做的绣鞋上的珍珠，还要大而明亮。

“父亲偏心了，这么好的东西怎么承钰没有？”

姜彻笑笑，“你个傻丫头，你沈姐姐是要出嫁了，当然得贵重些，等你出嫁那会儿，还怕父亲少了你那一份。”

“你沈姐姐在家住着，可给你和你大姐树了榜样，她乖巧懂事，父亲和你罗姨娘，也拿她当半个闺女看待。”

沈令茹听到这里，手猛地一抖，耳环掉在地上，她慌不迭地又捡起来，道了声谢，便告辞离开。姜彻和承钰说了会儿话，便回西院陪杜姨娘。

这边姜彻前脚刚走，那边沈令茹又来到承钰屋子，这回哭得更凶了，一张脸蛋迅速浮肿起来，泪水模糊了一脸。

承钰忙让丫鬟扶她坐下，沈令茹趴在桌上狠哭，承钰问什么，也只是摇头不语。

其实沈令茹很想说，她想说她不甘心，很不甘心。她做了那么多，为什么姜彻还说只把她当半个女儿看待。她对诗词没有兴趣的，为讨他花心，愣是把他的诗集背了下来，日日去请教他；她父亲虽犯了事，但她好歹仍是正经人家的嫡小姐，年轻又貌美，哪一点比不上她丫鬟出身的姨母？现在却又得嫁给一个，一个那样的人！

她不甘心。

沈令茹哭够了，平彤替她洗了脸，重新匀上脂粉。“承钰，我有话和你说。是关于当年你母亲难产一事。”

承钰看她神情严肃，自己也跟着严肃起来，“等等。”承钰按了按沈令茹的手，刚想吩咐外面源儿守好门，杜姨娘却走了进来。

“姨娘。”承钰说道，“父亲没有陪着你吗？”

“二小姐快别提了，老爷都走到我屋门口了，又被罗姨娘哄过去。”平彤给杜姨娘端来软椅，沈令茹见杜姨娘要在这里久坐，便想起身告辞。

承钰按下她，“好姐姐，你若是知道我母亲当年难产的原委，那就更应该和杜姨娘说一说了。”沈令茹看姜承钰信任而坚定的眼神，又看杜姨娘疑惑关切的神色，沉思一会儿，最终开口，一股脑儿说出了当天听到的罗姨娘和宋大娘的对话。

——

临近戍时，初春的天犹自料峭，昼短夜长，此时天空刚晕上一层墨色，隐隐透出一种无可言说的压抑感。承钰忽然想起前世向孙涵母亲请安的最后一个傍晚，也如现在这样，薄暮，清寒，安静，紧张。

平彤给承钰拿了披风，要陪她去西院向姜彻请安，此时的西院已乱成了一锅粥，杜姨娘不知吃了什么，开始腹痛不止，姜彻从外边赶了回来，大夫陆陆续续地赶到，要为姜大人怀孕的姨娘保住孩子。

东院到西院，一个月亮门，一道游廊，再一个月亮门，没有那条竹林小道的弯弯绕绕，没有当时的凌乱慌张，更没有前世的软弱可欺。承钰一步步，走得很安静，走得很踏实，心里手里握着把刀，随时要毫无畏惧地挥向欺凌她的人。

西院灯火通明，亮如白昼，丫鬟婆子乱作一团，都围在杜姨娘的屋门前，无所适从。承