脑袋！任凭他战功显赫，抵得过法律伦常么？还轮得着你我好吃好喝好招待地坐在这里么？”

常仕林似懂非懂，看着一位小工事转进来，却也不敢再开口。

光在外座得日暮，府记事方才宣我三人进去。

直通通走过粉雕玉砌的回廊，斗拱彩绘无一不精妙。八角宫灯未亮，参天树森森，海棠花簇簇，转角儿的玉池里走过几条肥硕锦鲤，隔桥的流水下更浮得几缕幽幽梅香。刚下石阶，又上丹墀，夹道两旁白芍药开得热烈，剔透晚露含羞其上。芭蕉离得稍远，只撒下来一片阴凉，怪冷得人。

府记事扣门报名，只听得几里面殿事声音洪亮:

“进。”

我三人方才进去。

一道乌木镶金屏风拦面前，我三人小心翼翼走过，别有洞天！只见得里面大非常，正室宽长一致，目之所及金碧辉煌。正中放一八尺檀香书几，那男人正襟危坐于后，穿着考究，竖领上绣有双龙图案，袖子里藏宝月云霞，明黄色玉冠。双颊肉紧凑，胡须三寸且花白，鼻梁英挺，目微怒。看得我一时间竟不知道该如何是好！

常止呵斥得紧，将我一把拉下，

“孽障，还不快跪下，参见皇上！”

那两人见过，匍匐在地，也只得常止出些声儿来。我抬起头来，这才注意到，东西两面分别坐立有人。左侧放一四角梨纹金丝木椅，那女人珠冠流苏，绛唇轻点，光华凤服！是皇后也，她抿嘴不做声，只微笑见我，赫然坐于木椅上。左立其子临江王，方才是西平王。两人官服上身，俊美非常。右侧站得一官服男人，年过半百，面上浓愁不散，想着便是得怀北王。再者殿事三人，记事几位，司徒长也跪卧其中。

未几，只听得皇上开口，声音浑厚。

“常尚书，你可认罪不认罪？”

常止一听，当即吓得浑身发抖，颤巍巍说得一两句话出来。

“皇上明鉴，臣何罪之有？不过讨得司徒府上一小姐做儿媳，兢兢业业数十载，未曾做得违背良心的勾当！看得儿媳入府来几日尽心尽力侍奉公婆，大有良家慧心风范，所得儿意，大摆筵席宴请八方之友，彰显这御赐的金玉良缘，以显圣德！臣，何罪之有？”

皇上只低哼一声，娓娓道，

“朕只听得市井人言司徒府家五小姐虽少得聪慧，却因病魔上身，精神恍惚，只说得些好不文雅的话来。怎的还能有侍奉公婆之说？”

常止立即辩到，

“皇上有所不知，儿媳之病虽古怪，却时好时坏，发作反复。如今到了常家，理应常家管理，请得名医，求得良药，人参和着吃了几回，倒也见效！”

只听皇上拍案而起，大变脸色，

“好你个常止，这罪分明不碍你事，你却百般狡脱！若不是其中有因，事里蹊跷，你怎的还包庇着司徒长？”

常止一听却不得了，心里渐渐明白几分，原是拷问了司徒长不解气，气里没处发，偏巧遇着他，所有的气性一路子全全给发了出来。只得苦道，

“臣不易得个儿媳，却因同司徒府上有牵连，故得如此，还请皇上明鉴！”

“你确认定了这个儿媳，不得来诓骗朕的？如今朕却听得坊间传来，你家儿媳原不是这司徒家的五小姐，成亲拜堂这等子事也非朕面前跪地之人，现如今你们究竟是何勾当？那日俊儿酒后遇着的人是甚么人？说起并非司徒长续弦，又同司徒长无半点关系，难不成其中有何道理？”

常止这下大彻大悟，原想着皇上如何处理，而今不知哪个好心的人出个法子。那日俊王爷轻薄之人既然并非司徒长房里的夫人，也不是丫鬟小姐，算不得俊王爷的罪。如今圣上故意不言，只冲着司徒府上嫁娶隐瞒的事情，想如何治司徒长的罪来，这倒是合了他的心意！再怪不得他的罪！

便道，

“臣实属无奈，眼下不得不隐瞒。原这儿媳的确是司徒府上的五小姐不假，臣见过几面，其德性温和，风姿秀丽自然不在话下。奈何遇着这样的变故，为府中早去的七夫人魂魄附体着了魔时常疯癫，这老臣也明白其中道理，对五小姐是不得嫌弃之说的。不想着从司徒府上抬来的轿子，拜过天地，发现却非五小姐本人。那丫头甚有灵气，又想得小儿自小病故多，索性娶得一房着数的，好来冲冲喜气，也不过追究。可近日那拜过天地的儿媳却丢了，换得这未曾拜过天地的五小姐。虽与五小姐貌也秀丽，臣也是嫌弃不得的，但臣着实觉得苦闷，无处投递！说我这苦命的小儿，自打先前儿的媳妇一走，成日屋里外里闷着伤心，不想又害了病。这下才想得个不是法子的法子，名五小姐侍奉得当，摆了筵席，只为给我这苦儿过过晦气！”

“好糊涂的话！”

那皇上听后当即黑了脸，拂开书几上一等茶具，叮当响不停，又一手指住常止责骂到，

“儿子不懂事，老子也跟着胡来么？你乃两朝的尚书，分明是不记得这国家王法！自朕摄政，哪里还听得巫言巫语的话？你只求得你儿平安，这等糊涂的话却是从哪里听来？只管捉来这妖言惑众的道士巫师，趁早打他得原形毕露才好！”

那常止怎奈得皇上如此大的气性，跪在那里又不敢开口，只瑟瑟发抖。奈何这里常仕林抵不过这样大的场面，骇得神形具损，两眼一翻，登时就怄出一口血来。常止看得心惊肉跳，几下赶过来，又哭着求了皇上。

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