闱中了，便给他运作个官儿，须是得力的，隐秘些。”

*

那边贾环上马，直奔薛蟠的外宅而去。红漆大门掩着，薛蟠的小厮长儿蹲在门口赶虫子，见贾环来了，忙把手里的破蒲扇一扔，殷勤地上来牵马：“您来了，我们大爷等着您呢。”

贾环下马，掸了掸衣摆，伸手从腰里摸出粒碎银子与他：“去，把马牵去喂饱了。”

长儿笑嘻嘻的：“您放心。”

这院子不过两进，转过影壁，树荫下立着个红绫裙子碧罗衫儿的佳人，眉心一点胭脂记，正是香菱。见了贾环，屈膝行礼：“三爷。”

他笑道：“咦，怎么是你在这里？”香菱小声道：“大爷在里头喝闷酒呢，我也不敢很劝。最近大爷心绪坏得很，又恐我们家太太姑娘见了忧心，在家倒发作不得。三爷一向和我们爷好，还望您给他宽解宽解。”

又蹙眉愁道：“总这样也不是个事儿，妈妈上了年纪，妹子又年青，也该娶个大奶奶回来把家里的事理一理了。”

这话一出，登时令贾环刮目相看。他回身笑道：“好丫头，你的一片心，他要是辜负了，就真是没福了。”香菱笑道：“三爷说笑了。”贾环不再说话，笑笑进去了。

一掀帘子，满满的酒肉浊气混着香气，令人闻之欲呕。贾环先掩了口鼻，再去看薛蟠，正满脸通红的歪在摇椅上，一手把着支澄碧的长颈玉壶，一手搂着个鬓发歪散的姐儿。见了他，也不动，眼皮耷拉着，似睡非睡。

“先请出去吧，”见是这样，贾环只好撵了那姐儿出去。那姐儿也有了酒，还是一旁伺候的小丫环知机，忙半扶半抱的弄起她来，理了头发衣裳，告辞出去了。

薛蟠冷笑一声，又往嘴里倒酒，透明的酒液从半空中洒落，倒有大半喂了他的衣裳。贾环也不理他，开了门窗，往香炉里倾一盏残茶，见地下散落了许多珍贵香料，便知这两个人又糟蹋东西了，不由揉了揉太阳穴。

小厮们忙赶着进来收拾，不多会儿就撤下残席，重新抬上一张小小的梅花桌儿，摆了四干四鲜八样果子，沏了两碗茶——一碗酽茶，一碗清茶，笑向贾环道：“知道三爷喜欢这个，特地沏的碧螺春。”又有人拿大蒲扇驱了异味，重抱来一只干净的博山炉，撒了一把百合香。

这宅子里日夜备着热水，薛蟠晕晕的，被服侍的人撮哄着擦了身，沐了发，舌根下含了解酒药，卧了一阵子，才算清醒过来。

那厢贾环自自在在的喝茶吃点心，直到一碟热糕凉尽了，才见薛蟠披着湿发趿着睡鞋自里间出来，一身绿纱袍活像个蛤蟆，走到摇椅边，身子一软就倒了进去，翘起脚丫子。

一屋子小厮没觉得有什么，还是贾环看不下去，叫道：“方儿，给你们爷穿上袜子。”才有个小厮拿了双袜子来，给他套上了。

薛蟠不耐烦地踢了踢脚，说：“行了，都下去吧。”打头的说了一句“有事儿您叫一声”，便领着众人下去了，顺手掩了门。

说完这句话，薛蟠又恢复了之前的状态，直愣愣瞅着屋顶，浑身散发着颓废之气。

其实贾环心里也猜着了几分，他一笑，斟了盏茶，推过去，温声道：“口渴不渴？饮了那许多酒，润一润罢。”薛蟠看他一眼，取了茶盏在手里转，却并不喝。他又一笑，道：“怎么，特地请了我来，就为了和我撒个娇儿？”

这话可扎了薛蟠的心了，他“嗷”的一声跳起来，怒道：“谁和你撒娇了！”对贾环怒目而视了一会儿，见对方泰然自若得很，也泄了气，倒回摇椅上，抬手遮住了脸。

“啧！看看你，”贾环抱着手，冷冷刺他，“你这是什么样子？你还是你吗？你薛文龙脸上现在就印着四个字儿！”

半晌，闷闷的声音从袖子底下传出来：“哪四个字儿？”放下手，露出一张嘲讽脸，左边眉毛一挑，“衣冠qín_shòu？奴颜婢膝？轻浮无赖？无耻之尤？”他的声音越来越大，透出一股掩也掩不住的愤懑尖锐。

“不，”他倾身过去，几乎要贴上他的脸，两人谁也不让谁，就这么对视了一会儿。贾环看着他渐渐维持不住嘲讽的表情，透出一丝恼羞成怒来，才认真地说：“是‘酒色财气’。”

薛蟠愣了好一会儿，肩膀一松，道：“你不懂。”拍了拍手，命再上一桌酒菜来。都是早备好了的，他吩咐一声，就流水样的端了上来。香菱也过来一旁把盏。

贾环吃了几杯，入口绵软，收了杯盏，挑起一根肚丝来吃，点头道：“这个不错。”香菱忙挟了一筷子与他布在碟内。

薛蟠喝了一下午酒，沐浴时吐了，如今腹内空空，闻着饭味儿，连话也顾不得说，拨了一碗碧粳饭，泡了汤，埋头大吃起来。

少顷，两人吃毕饭，往偏厢说话去了。此时太阳收尽了余晖，窗外斜斜的挂着一轮淡月，天光尚明，蔷薇花爬进窗子里，露出红红的娇艳的笑脸。贾环倚在矮榻上，手指拨弄着花瓣儿，懒懒道：“说罢，找我什么事儿？”

“这个，”薛蟠摸出一只镶了西洋裸肩美人画的珐琅金盒子给他，“里头装的上好的鼻烟。一个小玩意儿，我看人家都带着，你倒不带，就顺手给你捎了一个，不值什么。”

“谢了。”贾环承他的情，接过去，顺手揣在袖子里，“有事说事，天儿晚了，我得回去。”

“晚了就在我这里住下，我还少你一间屋子吗？”薛蟠