橄榄商蓄着绞在一起的大胡子，头戴一顶花花绿绿的丝线帽。

他不太会说拉丁语，与罗马人沟通起来自然就十分困难。他象演戏似的，双眼夸张地瞪大，手舞足蹈地比划一通，嘴里嘟囔着令人费解的印度语。

在一名奴隶勉勉强强的翻译下，尼禄和罗德才大致明白了他的意思。

“橄榄是上乘的印度货，颗粒饱满。”奴隶说，“价格比本地的橄榄要便宜一半。”

“有现货吗？”尼禄问，展示一下指间的金印戒，“我可以现在就签订合同。”

橄榄商胡乱地摇着头，干瘪的嘴唇吐出含糊不清的语言。

“橄榄就在前天被全部收购了，一颗也没有剩下。”奴隶解释道，“一位比长得河马还胖的罗马贵族买走了它。”

尼禄沉默起来。一抹黑雾般的y-in翳蒙住了他的眉宇。

不出意外，昆汀把这批价格低廉的优质橄榄全部买走了。

两人只好离开，在塞浦路斯四处辗转，打听其他可靠的橄榄商。

他们转了一下午，参观了很多橄榄园，但因为价格问题都没有谈妥。

天色已晚，满身油腻的小商贩推出餐车，街道响起油滋滋的声响。面包的麦香气象丝线一样钻进鼻孔，餐贩在烤鱼片上刷一层藏红花粉，煎蛋上浇有牡蛎制成的调味汁。

行人纷纷踯躅，街上愈发拥挤。

尼禄饥肠辘辘，立刻就被这些琳琅满目的小吃吸引了。

他买了一盘炸香蕉块，和两条洒满花椒粒的烤七鳃鳗。

“这条值一枚金币的七鳃鳗，还不如你烤的小海鱼好吃！”尼禄边吃边说。他神色嫌弃，声音里掺杂一些幼嫩的鼻音。

罗德咬一口鱼肉，漫不经心地说：“那是因为您当时太饿了！”

“我现在也很饿。”尼禄很认真地说，“但它就是不好吃。”

他姿势文雅地吃光这些食物，偷看了罗德一眼。

罗德半垂着眼，不紧不慢地嚼着鱼肉。落日在天边斜映，他的眉眼染上一层疲惫的暮色，按住剑柄的手也有沉重的趋势。

“就买刚才那个本地商的货吧，买完我们就走。”尼禄停顿一下，声色就象流云一样温和，“找个熟悉路的车夫，乘马车走。”

罗德斜过眼睛，将吃剩的鱼骨挥手一丢，不赞同道：“他给出的价格可是印度商的两倍还多！您会被不知情的元老诋毁的！”

他的声音有劳累导致的嘶哑。

“就他吧！不要再逛了。”尼禄态度坚定地说。

他面色严肃，纤密的睫毛卷翘起来，稚气的眼光此时熠熠闪亮，显有一种支配的意志。

“因为你累了，罗德。”他不容反驳地说。

……

乘坐马车的花销很大，但尼禄执意要走陆路。

所幸乘车要比乘船快很多。他们只用了三天就抵达罗马。

风尘仆仆的两人一进家宅，一个满脸焦急的奴隶就跑上来，跪倒在罗德面前。

罗德从他的口中得知，马尔斯因为病重而昏迷了整整三天，就在昨天才刚刚苏醒。

“主人让我来捎口信。”奴隶说，“他希望您现在就去探望他。他有件重要的事情要托付给您……”

罗德神色凝重，紧绷绷地站着，双眸于一瞬间就冰冻如寒霜。

他偏过脸朝向尼禄，打算向他请假：“我……”

“你去吧。”他仅仅只说了一个字，尼禄就很善解人意地允许了。

他转过脸，青色的榕树光影晕染了他的脸，让他立体的五官更显青春。

“我会保护好自己的。”他以一种软糯的语气说。

……

罗德走后，尼禄换上洁净的红袍，将采购来的橄榄带回皇宫，向克劳狄乌斯汇报了花销。

克劳狄乌斯看了看他的账单，搓了搓干瘪瘪的腮帮子。拥有着弯钩般脊背的他，好象一只在抚脸刮头的老鼠。

他的神色有隐隐的不满。

——尼禄此行所花的钱，是昆汀的四倍。

尼禄无视他难看的脸色，交完账单就退下了。

皇宫的花园里引种了埃及行省的仙人掌，这是颇受贵族们追捧的植物。

尼禄被那些长长的尖刺吸引。他蹲下｜身子，用指尖去触碰仙人掌刺，感受指肚传来的些许疼痛。

他半眯着眼，淡金色的眼瞳半露着，象狮子的惺忪睡眼。

“啊！”一声尖细的叫喊象箭一样扎进他的耳朵。

尼禄惊动一下，一滴血珠从他稚嫩的指尖渗出。

他面无表情地揩掉血珠。一抬头，就撞见了麦瑟琳娜和昆汀。

尼禄端正一下姿势。原本冷漠的眉眼，被他故意调和得温和一些。