蛰伏多年的龙虎养足气力，为终不可免的一战，开始相互试探。

韩嵩上书朝挺，欲讨爵封，要的不是延义侯印，而是武襄侯印，礼部吏部却无人有胆量直斥其非。

最后，病中的老丞相陶元峥提议换封：以东海的一等侯，交换韩家世袭之爵，同时要求韩阀派出质子，到龙庭山继任“指剑奇宫”的宫主，天下哗然。

须知东海鳞族与西山毛族便不说是世仇，唯一的共通点，大概就是同样重视血脉。指剑奇宫身为鳞族首望，岂容毛族权领？

殊不知这份不通人情，便是此计精妙处。

面对极不合理的要求，只消为它添上更不合理的但书，麻烦立刻便回到对方手中。你的要求我不是不办，我想办得很啊，只要你……我马上……

——最后往里头塞的，全是对手怎么也吞不下的蒺藜芒刺，再来笑看他跳脚就好。

谁知拖了大半年，韩嵩真从族里找出人选，决定送质，在韩阀内引起了轩然大波。

以韩嵩近年专断，韩握雪在离开西山前三度遇刺，其母和自小照顾他的老家人因此身亡，可见阻力。保守势力不惜采取激烈的手段，也要阻止韩握雪踏入央土，以免毛族纯血蒙羞。

撇开宗族不说，从韩嵩送出质子的那一刻起，烫手山芋又回到朝廷手里。颁一道换爵的圣旨不难，但鳞族中岂无毁玉碎瓦之人，拼着一死，也绝不让毛族贱种玷污圣地龙庭山？那可是出身指剑奇宫的顶尖高手，个个武功超卓，非同小可，不比寻常江湖客，真要闹起来，朝廷未必能心想事成。

若韩握雪死于中途，话柄便落到了韩嵩手里，以此人狠辣，还不知要搞出什么事来。平望那厢恨不得陶相突然坐起，再出奇策，可惜未能如愿，遂把麻烦扔给埋皇剑冢的副台丞顾挽松。

梁燕贞虽不懂政事，这点官场伎俩还是明白的，顾伯伯找上梁府乃至照金戺，背后的意思也一样。说“卸责”是太难听了些，就是多闩几道门，万不幸搞砸了，也不致被一脚踢穿，没个遮护。

濮阴梁侯府需要这份功劳，于她这可是久盼不至的机会，只能紧紧抓牢。

前头树影传出异响，梁燕贞抄起包袱，未及起身，阿雪指着相反的方向：“在那边！”光屁股一溜烟钻进树丛里。梁燕贞探手抓空，赤着脚追去。

树丛后，在两块大石的水岸间，有人以溪石砌出个围坝，一名披头散发、体格清瘦的男子舒舒服服浸于围塘，水面上热气腾腾，竟似温泉。

梁燕贞悄悄拉过阿雪，阿雪喃喃道：“我以为是兔子。”担心女郎生气，赶紧转移话题：“姊姊，他洗热水澡！”梁燕贞低声道：“别乱跑。”蹑足缓退，以免惊动那人。

无论这野人般的怪家伙是谁、为何在此，意欲何为……梁燕贞通通不感兴趣，就算李川横、傅晴章等俱在身畔，她也作如是判断。没有比把阿雪平安送上白城山更要紧的事。

那人睁开眼睛。

他的眼睛很亮，好像随时带着笑，不知为何，梁燕贞总有种莫名的熟悉感，但她不认识会把自个儿的头发胡须留长如蓑衣一般，身子那么瘦那么白，却又带着百锻薄钢般的结实强韧，独自在野地里泡汤的男子。

况且，溪里怎么可能有温泉？

男子的眼睛笑起来，彷佛听见她的心语，眼角的鱼尾纹深如刀镌，一瞥岸上。

扑灭的柴薪余烬里，搁着几枚乌漆墨黑的卵状物，兀自冒着腾腾烟气，仔细一瞧才发现是烤黑的溪石，恍然大悟：原来把石头烧热，扔进砌围，这小小圆塘便成热汤，说穿了不值几文钱。

正欲退走，那人忽道：“再带你瞧个好玩的。”语声未落，梁燕贞顿觉天旋地转，只听泼喇喇一阵风刮，五感恢复时才发现置身树桠间，阿雪抱在她怀里，她却被环于男人臂间。他的身板果然虬结瘦硬，虽如女子苍白，彷佛没怎么晒过太阳，却有种危险之感，比叶藏柯乃至川伯那一身的肌肉更可怕。

当然他还是一丝不挂，梁燕贞察觉臀后坐了条硬物，同刺瓜也差不多，俏脸霎红，本能回肘，才动念右臂便垂落，不是被点穴或卸脱关节，指掌兀自行动自如，还能抱着阿雪，就是无法抬肘挥击。

梁燕贞被激起了好胜心，潜运功力左冲右突，当成穴道被封或经脉阻滞，迳以内息冲开，有时肘后微微一跳，像是禁制松动了，她便知此法可用，加紧再试；时候则是丝纹未动毫无反应，那也是莫可奈何。

不过直到与怪人分道扬镳之前，都没能成功脱出这莫名的箝制。

她不明白这人是怎么弄的。他两只大手都在身前，或攀着树干，或覆着她的手背，那是女郎无法想像，遑论理解的武学造诣，更别提那起身无兆、眨眼携二人飞上树头的身法，直如妖术。

梁燕贞应该要害怕的，却未惊慌失措，还能心无旁骛地玩着以内力冲穴的小把戏，彷佛同那人卯上了似，本能知道并不危险。只是索遍枯肠，仍是想不起在哪里见过长发怪客。

“……瞧。”怪人在耳畔轻道，她缩了缩脖颈，想避开又不想让他觉得占了上风。不只长相，他的声音气味也很陌生，只有那种莫名的感觉不是。

顺指尖望去，梁燕贞看到刚和阿雪洗澡的溪岸。她的鞋袜还褪在石隙干地间。

这树在溪岸斜后，枝叶茂密，左右林冠簇拥，非是