、伞，中层有福、禄、寿三星，下层有韩湘子、何仙姑等八仙，雕刻精细，身价不凡。那海商钟秘送出这件礼物，想来是花了大价钱的。

宋长庚起身走到象牙船旁，简单打量了几眼，道：“你先下去吧。寿宴的事情，你多操劳。”

“奴才分内之事。”杨勇恭敬应着，揣着那包银子退下了。

宋长庚却仔细观摩着那龙船，忽然一伸手将上层的伞向左转了一圈，将盖向右转了一圈，再按住那龙凤旗，竟让那龙凤旗一下子跳了出来。他皱着眉头，从旗杆底端捏出一卷又薄又白的丝布来。

那丝布展开来，用淡墨缜密地写了几行小字。

却是：章章璇玑，胸怀四海，遥望故城，不见离人。

落款处印了一朵极淡的梅花。

宋长庚眉头紧皱，神色颇为复杂，捏着丝布的两指都微微发颤。他捏着那丝布，绕着龙船缓缓踱步转了两圈，将那丝布按入了桌上残茶里；再提起来时，那丝布已经变成一方普通的丝布，上面的字迹消失了。

他大步走出去，吩咐小厮，“备轿。”却是直往永兴茶楼而去。

永兴茶楼乃是南安士人聚集之处，多为年轻学子吟诗作画所用。其最顶层三楼有只设一间雅室，是本地最大学院白鹭学院的学子们聚会的固定场所。宋长庚挂着个白鹭学院副山长的名头，一年里也去个两三次，意思意思得指导点拨一下。

众学子见宋长庚骤然到来，都又惊又喜，各个口称“山长”。

宋长庚微微点头致意，看着众人的诗画，选了两三则略作点评，便道：“来得及，天气热，倒是出了一身汗。我去换身衣裳。”

众学子忙让出路来，都道山长辛苦了。

宋长庚独自出了雅室，却是往永兴茶楼后面走去，只见后院内一路梅柳夹植，松竹掩映，园林优美。

宋长庚到院后，望着左手边两株古荔枝树，脚步顿了一顿——这古荔枝树还是前朝时所植；而眼前小屋的楹联亦是前人所书。

只见一笔流利的飞白，左右两边写着：他浴文禽，从罗舍梦里飞来，览凭苑林翔吉宇；凤鸣翊凤，向刘勰听和声。

宋长庚痴痴望着那副楹联，想到当初写下这幅楹联的那人，只觉前尘往事，都如旧梦归来。

屋内传出一道苍老的男声，“阿琦，你来了。”

宋长庚伸手推开木质的门扉，低声道：“虎哥，一别十年，你我都老啦。”

只见小屋内窗户紧闭，窗帘拉紧，里面很暗；屋子正中的方桌旁，坐着一个络腮胡子的粗壮老汉，他身边侍立着一名通体黑纱的窈窕女子。

那女子见到宋长庚，轻轻福了一福，道：“黑娘子见过宋祭酒。”声音很冷，冷得像一块冰，称呼宋长庚也用了旧时名号。

宋长庚看了黑娘子一眼，想到上次见她时，她还是个豆蔻之年的天真少女，不禁一阵唏嘘，叹道：“慧儿也长大了。”他又叹了口气，却已经收了脸上的感慨，望住对面的粗壮老汉，沉声道：“十年前，你托付我那桩事情后，便说过为了周密、再不相见。怎得这次又派手下的人给我送船递信呢？”

彭虎铁塔一般稳坐着，闻言黝黑的脸上肌肉一跳，他粗噶道：“老弟，若一切顺利，我便是死了，也不敢让人来告诉你一声。”

宋长庚脸色沉了下去，莫不是被他猜中了，“难道是公子……”

“公子下落不明了。”彭虎沉痛地点一点头，道：“半年前公子率领上三堂的人，去南诏与当地部落和谈。那时候我旧疾发作，公子怜我病痛，便不许我跟随，留在南安养病。谁知道这下可给了奸人可趁之机！”

“怎得？”宋长庚坐下来，闻言身体前倾，很是紧张。

“唉。”彭虎重重叹了口气，抹了把眼泪，指着黑娘子道：“这个丫头当日跟着公子的，你要她来说吧。”

“是。”黑娘子又是轻轻一福，她的声音还是那么冰冷，传到人耳中，像是风从严冬的湖上刮过，“因南诏连月劫掠我辈在貂州的势力范围，半年前的一月里，公子便去与南诏的部族大王和谈。和谈很是顺利，归程途经一处密林，谁料到廖堂主骤然发难——他事前在我等饮食中下了毒药，又早设埋伏，公子亦不曾防备于他。这下子变故陡生，我等都无计可施。同行上三堂中的另外两堂无人存活，公子下落不明。”

宋长庚瞠目结舌，默然想到，廖老三何至于此？他问道：“慧儿你又是如何逃脱的呢？”

黑娘子沉默了一瞬，忽然抬起左臂，用右手将左臂上那迤逦的黑纱一层一层卷上去。

却见如玉的肩膀下，那本该生出手臂的地方，如今嵌着一根枯枝一样的类似手臂的东西。

她神色不变，声音仍是那么冰冷，感情亦淡漠，“我当日被阿宝的毒剑划伤，他们只当我必死无疑，便没再追我。我逃到林子边缘，毒气已上行，我便自断一臂，保得性命。”

彭虎重重一掌拍在桌面上，震得桌上的茶杯都跳了两下，他愤然道：“这个廖老三，真是千刀万剐都不足以泄我心头之愤！只是可恨，如今公子下落不明，廖老三向来左右逢源，众人只当他是个忠心的。老弟，哥哥现下孤立无援，若不是这丫头还活着——谁又知道廖老三是那么个人面兽心的家伙呢？”

宋长庚“唔”了一声，他与彭虎十年未见，乍然听他说了这番匪夷所思的事情，心里总要掂量几遍。他慢慢