旷野中时，终于有几间散落的茅草屋透过薄薄的雾气出现在了眼前。

草屋简单而不简陋，洁净雅致，确是适合静心休养，潜心学思之处。

玉竹……咀嚼着这个名字，再看看柴门四周的萋萋荒草，宋梨画只觉清气盈心，不由开始浮想联翩：这种地方，究竟藏了怎样一个传奇？

陈韶顿住脚步，自言自语道：“应该是这里了。”他环顾四周略略迟疑着，不知该敲响哪一扇门。

许是他们发出的响动太大，抑或是来意已被洞悉，总之伴随着“吱呀”一声轻响，一扇门便开了。

来人缓步而出，笑道：“将军还是来了，我就不信将军真会不带我去。”

纵使猜度揣测了千百遍，看见闻声开门的那人后，宋梨画还是掩饰不住自己的讶异。

他一袭天青色布衣，乍观几乎还是个童子，再看才知是个少年。他身量不算太高，身形单薄，一双眼是看透尘嚣般的清澈□□，似是雾气沾染了眉睫，如浸了净水的细墨，深深浅浅，似淡似浓。

宋梨画终于相信他是玉曦的弟弟了——那精致秀美，那楚楚风致，岂会属于第二个人家？

只是他偏又少了分骄矜贵气，多了分清瘦伶仃，素白容色几乎惹人怜惜。

玉竹转向祁云归，垂下眼帘，复又睁开，眼神充满希冀：“闻江南动乱陈将军奉命前往，我虽不才，亦理应随行。素闻祁大人雅量，望不嫌玉竹鄙陋，许我同去。”

他言语谦恭，祁云归却忽然理解陈韶为何会无奈了……

话说到这份上……他还能拒绝吗？

“罢了，这居所太荒凉，玉竹，你还是先跟我回去吧。”陈韶终于还是淡淡开口，然后便负手转身，不再理他。

玉竹神情立刻雀跃起来。他笑着颔首：“谢将军厚意，玉竹此行……必不辜负。”

☆、医官

“如今我手上有精兵五百，加上随行仆役等几十人，人员应已齐备。”帐中，一灯如豆，跳动摇曳间在四壁映上浅浅黄昏，陈韶与祁云归相对而坐，面容严峻，“最快应走水路，由丹水经淮河入长江，可直抵苏州。然而船行人员不宜过众，我已命副将率大部分兵马走驿道前往，只留一小部分随行。船上共九十七人，我已安排好船只，我们尽快出发。这样，大人以为如何？“

“陈将军安置妥当，我自然没有疑意。”祁云归赞同点头。

“那么，苏州那边的接应、联络和调查事宜，大人可安排好了？”

“将军放心，这些俱已安排周全。此外，我还找信得过的人在江南安了一名暗线，负责收集线索、整理受害者名录和逆贼出没地点等事宜。“祁云归微笑答道，胸有成竹。

“如此甚好。所有人抓紧整理行装便好，其他的……“陈韶眉头微皱，又记起一事，“此行人数较多，又都是北方人，南下恐水土不服，因而除惯常的军医外，我又谴人去请了一名姓楚的医官……”

“姓楚……”祁云归细细思索了片刻，恍然大悟道，“将军指的，可是那悬壶济世，素以心地仁厚见称，家中代代无论男女都以为王公显贵及市井平民行医为业的楚家？“

“正是。最终请出的那一个，名叫楚墨昔，据说虽年轻，已是楚家这一辈中的翘楚。“陈韶继续说着，声线平稳。楚家扬名千里，无怪祁云归有耳闻。“只是他们虽应承下来，那楚墨昔却迟迟不到，我急着出发遣人去催，相约明日抵达长安。”

“我们几人有一医官在身边，确是方便许多。”祁云归道。

“而我明天须和玉竹商议一下军队的行进路线，一时走不开。希望祁大人代我去接应一下——毕竟是楚家的人，不好怠慢了。”

“将军尽管放心，我清晨边便去。”祁云归笑道。

“如此多谢。”陈韶郑重道谢，接着递给他一张字条，“这是地点。”

祁云归接过收好，道别后转身走出大帐，暑热散去，夜色清凉如水，有无边明月，照浩浩流波。

六月二十八，卯时一刻，长安西郊凉亭。

——这张字条，据说是楚墨昔传给陈韶派去之人的。

字迹很浅，显然写字人落笔很轻，字体有些斜飞，笔锋纤细锐利，总体有点男女莫辨的秀丽清刚。

宋梨画知道原委后，本着一往无前的好奇心坚决跟去，而当二人匆忙赶向城郊的时候，忽然就毫无预兆地下起雨来。雨水恣意由天而降洒在路面，风裹挟着浓重的水汽扑面而来，宋梨画现在最庆幸的就是她有出门带伞的好习惯……

饶是如此，因为大雨的阻隔，他们还是到得迟了。

隔着雨帘遥遥望见凉亭的那一瞬，他们也就看见了独自立于台阶上的那个人。

竟是名女子。

她穿着白色的长衣，一直曳及地面，浸了一层暗色的水渍。她没有拿伞，有雨水顺着凉亭的翘角飞檐淌下来，滴入那黑如泼墨的长发，再沿着发尾滴下，湿了她的衣裳她的面颊。

水影迷蒙，宋梨画看不真切，只觉得她很高挑，身材偏瘦却显得挺直而不是纤弱，心下隐约感觉不像一般的女子。碍于道路泥泞没有铺石，走不过去，便扬声问道：“可是楚医官？”

女子闻声微微偏头，问：“是我。是祁大人吗？”

“嗯。我们来接应你。”祁云归应她，“你先别动，我想办法过——”

他的声音戛然而止。

因为楚墨昔就那样毫不在意地、十分自然地，