大兴西北国门，嘉兰关地势依山傍水，扼守南北峡谷地带，南依一峡河谷，北仗延绵数百里的断岩，地势天成，攻防兼备。

关内三十万大军并非都在一城，关内五重城郭，每城有五到十万兵马，分布在多道防线，乃元修在建立西北军后，主持重修的。各城关，每城都由内城、瓮城、罗城、城壕及峰台组成，城内有城，城外有壕，重城并守，极难攻破，军事防御体系极为严密！

天下第一雄关，并非浪得虚名。

新军驻扎在第五城石关内，内设营房，外设校场，暮青出了营房，走在路上，望关内城防布置，心中暗暗佩服元修的帅才，难怪战神之名震天下，难怪关外五胡铁骑十年叩不开西北边关大门。

如此铁防，想入关来，难！

暮青初到石关城，对城内营房的布置尚不熟悉，好在她屋中有城防布置的地图。城中除了营房，还设有将军府、武庙及比武台，将士们的操练作息皆从战时，不得饮酒，不得聚赌，更无军妓营，由不得一刻松懈懒惫。

傍晚，霞光如火，染那关城，黄风平地起，漫长街营房，满目黄沙。少年走在街上，墨衣雪袖，穿锁子甲，簪雪银冠，踏乌皮靴，平平无奇的眉眼被这军侯新衣衬出几分意气风发。

正当饭时，街上一队队往伙头营去的新兵，看见少年，新兵们顿时眼亮，“周军侯？”

暮青并不认识所有人，但新兵们都识得她。

“军侯也去伙头营里打饭？”那新兵好奇地问。

军侯的营房宽敞得紧，还用去伙头营里和新兵们挤一堆？

“不，找人。”暮青淡道，随后便往伙头营去了，留下身后一队新兵一脸莫名。

去伙头营找人？

石关城内有新军五万，由四位军候领兵，武卫将军总领，伙头营也分了东西南北四营，暮青这一军在北，她便直接去了北边的伙头营。

伙头营的都尉姓曹，听闻暮青来了赶紧迎了出来，“周军侯，您咋来了？您的吃食叫亲兵来领就好了，咋还用您亲自来？”

“我就是来寻亲兵的。”暮青径直进了伙房。

曹都尉两眼一直，差点以为耳朵出了毛病。

伙房里头炒菜蒸饭的、洗菜端盆的、劈柴烧火的，分了三个院子，暮青直接去了洗菜的院子，地上扫了一圈儿，没有看见要找的人，便又往劈柴的院子走。

那身军侯的衣裳惊了不少人，所到之处，忙碌的伙头兵们纷纷起身。

伙头营最后头的院子里，柴火成山，有人在摞柴火，有人在劈柴，一名少年一瘸一拐地搬着柴火往柴堆上码，旁边有人嫌他慢，不住催促，他不说话，只被人催促一回，便抱起更多的柴火，努力走路快些，黄沙漫漫的院子里，那背影孤独单薄。

“刘黑子。”身后忽有一人唤他，少年怔了怔，回头。

院子门口，一名少年立着，熟悉的眉眼，陌生的衣袍，那衣袍是军侯服制，仅凭那衣袍便叫院中静了下来，砍柴的搬柴的都停了下来，呐呐望着少年。

自从呼查草原上一别，暮青和刘黑子就再未见过，她随着大军在前头行军，刘黑子在伤兵营里跟在后头，一别一月有余，她升了军侯，名震全军，他因腿瘸调来了伙头营。

呼延昊留在呼查草原上的机关短箭瘸了他的腿，也毁了他在军中的前程。按西北军中例制，残兵可领二十两银子回乡，刘黑子却没走。

二十两银子，足够他回江南家乡盖间屋子娶房媳妇，这黑黢黢的腼腆少年却坚持留了下来，宁愿留在伙头营里做劳力，从此起早贪黑，不领军功，也不愿回家乡。

或许很多人不解，但暮青明白。

“我身边缺亲兵，你来吗？”没有叙旧，暮青直接开门见山。

刘黑子却懵住，手中抱着的柴火哗啦啦掉到地上，以为腿瘸了，耳朵也跟着出了毛病。

他知道呼查草原上，她提着从他身上取下的箭去跟呼延昊对峙，淋了一夜雨，半夜里还发了热。他那时昏迷着，这事是事后石大哥告诉他的，他一直想跟她道谢，但腿脚好得慢，一路跟在大军后头，一直没有机会。

来了边关后，听闻她升了军侯，手领万兵，他区区一介伙头营残兵，便不敢再去她营房前拜见。

以为这辈子心里要一直欠她一个谢，没想到她会突然出现在伙头营中！

亲兵？

他耳朵出毛病了吧？就他这腿……

“别问你的腿，问你的心。”似会读心，她忽然开口。

刘黑子呐呐望着暮青，眼底似有震意。

他没领那二十两银子回乡，甚至腿脚没好利索便自请来了伙头营，伤兵营里的人都道他傻，好日子不过，非要往苦累活儿里钻。只有他心中清楚，他是不甘，不想做一个无用之人。在这伙头营里，为大军每日的饭食劳累，至少他觉得他还有用。

他被兄嫂赶出家门，嘴上说不在意，心里却存着口气，他不恨，只是想为自己争口气。没想到现实残酷，草原上那一箭要了他的前程，可他不愿回乡面对兄嫂，来伙头营那一日，他是打算从此老死西北的。

宁愿当自己死在了战场上，也不愿一功未立，身残回乡。

他自尊倔强的心，向来以为只有自己懂……

“可是，”少年低着头，握着拳，面有挣扎，“亲兵是要在战场上保护军侯的，我的腿……保护不了你。”

他和她只是同伍，两个月的行军，真正同帐