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胡桂扬跳出棺材，推开房门，迎着早晨的阳光伸个大大的懒腰，正好看到打扫庭院的仆人，问道：“老刘，昨晚死人了吗”

老刘抖了一下，随后笑道：“三六爷真爱开玩笑，大清晨的问这种事情。”

“嗯，那就是暂时没事。”胡桂扬到后院厨房找水洗脸漱口，见到两名丫环正烧火煮粥，笑道：“小芹、小菊，你们两个不会也是暗藏的高手吧”

两人谁也没有回话，只是加快手上的动作，小芹迅速抬下手，似乎在擦泪。

胡桂扬立刻后悔了，有些事情是不能拿来开玩笑的，“抱歉，你们和小牡丹很亲密吧”

小芹扭头看了胡桂扬一眼，目光中满是怨毒，“谁在乎她”

胡桂扬马上明白过来，“是小柔，你们想念的是她。”

小芹继续添柴，小菊道：“小柔姐对我们最好，从不打骂，如今她不在了，我们”

小芹道：“说这些没用，咱们就是这样的苦命，三六爷，洗完脸就走吧，这里又是灰又是烟的，别弄脏你的新衣服，以后要水，还是我们给你端过去吧，家里不缺仆人。”

胡桂扬尴尬地笑笑。

小时候大家不分彼此，男孩子也帮着干活儿，等渐渐长大之后，命运却大不一样，胡桂扬比上不足比下有余，没什么野心，所以过得比较轻松，从没想过别人的生活是怎样的。

太监汪直说过，都是断藤峡的孤儿，有人进宫，以至成为厂公，有人躲过当年的一劫，却在赵瑛家里沦为平庸，事情就是这样，谁也说不清楚。

胡桂扬去隔壁院里找大哥胡桂神。

胡桂神早已起床，正在自家堂屋里听取汇报。

身为赵家义子中的老大，他有五名兄弟辅佐，还有至少二十名外围番子，分布在京城各处，专门负责监听寺院里的动向，尤其是那些从外地游方而来的挂单僧人，更是重点监控目标。

赵瑛相信，这些居无定所的僧人当中，藏有不少奸徒。

赵瑛是正确的，就是靠着这些寺院，胡桂神最早立功，成为一名正式的锦衣卫。

胡桂扬到的时候，汇报已近结束，没什么特别重要的消息，更没有义父遗体的下落，胡桂神招手让进三六弟，随后宣布结束，送走众人，只留三六弟一人。

胡桂扬不常来大哥家，但他还记得当初大哥成亲时，一帮兄弟起哄的场景。

“有眉目了”胡桂神问。

胡桂扬摇头，知道大哥问的是义父遗体，“我什么都没做，还没开始寻找呢。”

胡桂神苦笑着叹了口气，“三六弟，你若是实在不想接这件事，我去给你说说，可你要想好了，一个现成的百户就要从你手中溜走了。”

“不是不想，是不知从何着手。”

“你做得已经很好了，迫使小牡丹这个奸婢暴露行迹，引出了双刀男子，有这两条线索，案子很快就能完结。无论如何，这是你的一大功劳。”

“大哥审过那两个丫环了”

胡桂神愣了一下才想起“两个丫环”是谁，“当然，出了这么大的事情，怎么能不审一下家里所有的仆人都审了一遍，还好，他们没有问题。”

能让一名锦衣卫觉得没问题，只有一个原因，那就是严刑拷打过了。

胡桂扬没法说什么，赵家义子就是做这个的，“既然没问题，不如把他们都放走吧”

“那些仆人”胡桂神又愣一下，随后笑了，“三六弟又说怪话，无缘无故放人干嘛再说了，他们被撵出去，都得饿死在街上。”

胡桂神走到胡桂扬面前，“我知道你是好心，可是光有好心不行，还得有地位、有权势，好比你看到一名老乞丐，有心施舍，身上却没有钱，还能怎样呢只好走过去，假装没看见吧。三六弟，你有前途，等到功成名就，再随心所欲地帮助他人吧。”

“功成名就”

“对，而且眼前就是现成的机会。”胡桂神向门口看了一眼，稍稍压低声音，“跟我去西厂吧。”

“咦，大哥”

胡桂神摆摆手，“你前晚说得挺精彩，子孙汤、灵济宫、梁铁公、西厂等等，倒是都被你连上了，当时真把我吓了一跳。结果是你瞎编的，把大家都给骗了，厉害，厉害。既然是编的，咱们兄弟还是得找一个靠山才行，而且要尽快。”

“大哥、五哥就是我们的靠山。”胡桂扬笑着说。

“老五心大，本事也大，大家都等着看我们两人大战一场，可这种事不会发生，老五若是找到稳固的靠山，我跟他走，反之亦然。”

“袁大人不再是咱们的靠山了”

“袁大人自身难保，你还没听说吧，陛下刚从各卫所升调数人共掌锦衣卫事，从现在开始，锦衣卫没有独掌大权的缇帅了，四五位大人各管一摊，实际上谁也不管事，锦衣卫的人正在被两厂瓜分。现在还有得选择，再等一阵就是弃儿了。”

“大哥决定选西厂。”

“相信我，西厂其实是唯一的选择。东厂势力早已衰落，否则的话，当今圣上也不会增设西厂。我打听过了，汪直原在宫中服侍万贵妃。万贵妃你是知道的，最受圣上宠爱。后来，汪直年纪轻轻就被派到御马监管事，这可是罕见的殊荣。而且他与别的阉宦不一样，真有几分本事，还没设立西厂的时候，就亲自出宫打探消息，屡立大功，只是外界未知而已”

胡桂神将汪直狠狠地称赞一番，最后道：“汪直是断藤峡人，