“爹，二哥，你们稍等等，我拿进去给英梅姐，片刻便出来！”柳琇蕊抱着精心挑选出来的野果，侧着脑袋对柳敬南父子道。

“去吧！”柳敬南点点头，沉声道。

叶家坐落于祈山村北山脚下，家中只有一位跛了脚的叶老汉及女儿叶英梅。叶老汉行动不变，往日便在家中用竹枝编织些箩筐篮子，隔几日便与女儿一起拿到镇上卖。

叶英梅既要忙着地里的农活，又要照顾老父，还要到镇里做些小生意，可以说叶家全靠着她一个女流之辈独力支撑着。

柳琇蕊幼时机缘巧合结识了比她年长三岁的叶英梅，小姑娘对这位沉默寡言，但温柔体贴又肯帮人的小姐姐甚为喜欢，三头两日便跑到叶家来寻她。

因着女儿之故，柳敬南夫妇对叶家的境况自是十分清楚，想着这对父女过得不易，乡里乡亲的应该照应几分，平日打了猎物也命柳琇蕊送部分到叶家去。

可偏偏叶英梅却是个固执好强的，只道自己有手有脚，虽过得清贫些，但到底还能有两餐温饱，对柳家的好意大多婉拒了，便是偶尔接受了，也会通过各种方式还回来，如此一来，反而让柳敬南夫妇对她又高看了几分。

“英梅姐姐，英梅姐姐！”柳琇蕊双手不便，只能站在简陋的院门前朝里头呼叫。

等了一会，不见有人出来，她又高声喊了几声，“英梅姐姐，英梅姐姐！”

良久，破旧的屋门‘吱嘎’一声便从里头打了开来，头上裏着蓝包巾，腰束同色布带，下着藕荷色布裙的叶英梅走了出来。

“是阿蕊啊！”她露出一个有几分僵硬的笑容，柔声招呼道。

“英梅姐姐，我今日到山上摘了些野果子，甜甜的，特意拿来给你尝尝。”柳琇蕊也没察觉她的异样，只是一般说一边往里走，见院里放着个空竹筐，便将怀里抱着的野果子一古脑放了进去。

叶英梅也不阻止，往日轻柔的嗓音有几分嘶哑，“多谢你了，每回都记着我。”

柳琇蕊听出她声音有异，疑惑地抬头打量，见她双眼红肿，似是，哭过一般……

她一惊，叶英梅个性好强，除了当年叶老汉深夜发病，她冒雨跑到柳家求助外，她再不曾见她掉过一滴眼泪。

“英梅姐姐，你怎么哭了？谁欺负你了？是不是那个混蛋？”她上前几步，扯着叶英梅的衣袖接连发问。

柳琇蕊口中的混蛋指的便是村里游手好闲、偷鸡摸狗的叶麻子，早些日子这叶麻子在村里游荡时见到从田里劳作归来的叶英梅，色心顿起，偷偷跟在她身后欲行不轨，幸得小霸王柳耀海经过，将色胆包天的叶麻子打了个半死，叶英梅才得已逃过一劫。

这事因关乎女子清誉，柳耀海并不曾声张，只是偷偷地让妹妹柳琇蕊到叶家安慰一番。当然，事后他因又打伤人而被柳敬南一顿处罚！

“不是，只不过是刚才在屋里不小心被灰尘迷了眼。再说，那混蛋自被你二哥打了一顿后，见了我便绕道走，哪还敢生事啊！”叶英梅勉强勾勾嘴角，否认道。

叶麻子被小霸王打了一顿，又被放了狠话，连柳敬南上门赔礼道歉都不敢受，对被打的缘由更是三缄其口，哪还敢另生心思啊！

柳琇蕊狐疑地上下打量了她一番，“果真？”

“果真！”叶英梅迎上她的目光，坦然地点头道。

远远望见柳敬南父子及一位陌生男子站立于离叶家不远的大树底下，她轻轻推推柳琇蕊，朝外头呶呶嘴，“回去吧，我真没事，你爹与二哥都在等着呢，别让他们等急了！”

柳琇蕊再三追问，可叶英梅都坚称无事，也只得一步三回头，带着满腹疑问离去了。

“爹，二哥，咱们走吧！”走到父兄面前，她敛敛思绪，扬起笑脸道。

“嗯，走吧，你娘大概在家里也等急了！”柳敬南重又捡起放置在地上的猎物，又转头望着纪淮笑问道，“慎之可还行？”

纪淮将沉甸甸的竹篓拎起背于背上，冲着他笑笑，“都说书生肩不能挑，手不能抬，但晚生今日偏欲挑战一番！”

柳敬南放声朗笑，“好，迎难而上，年轻人正是需要此等勇气！”

柳耀海笑嘻嘻地拍拍他的肩膀，学着他平日念诗的模样摇头晃脑地道，“知其不可而为之者矣？啧啧，真走不动无需死撑，大家都不是外人，不会取笑你的！”

“可不是，反正大家都知道读书人手无缚鸡之力！”柳琇蕊不甘示弱，趁机小小报复一把。

纪淮抖抖嘴唇，只觉读书人的体面与气节在这对兄妹面前快要消失殆尽了。

柳敬南又是一阵大笑，片刻才笑骂道，“你们两个泼皮猴，还不把东西收拾好！”

柳琇蕊吐吐舌头，乖乖将竹篓背好，跟在父兄身后往村头方向走去……

纪淮自来便是个饭来张口衣来伸手的主，又何曾干过这种体力活，刚开始还能跟得上柳家父子的脚步，没多久便落下了一段距离。

他累得气喘吁吁，脚步逐渐慢了下来，可柳琇蕊却像故意一般，愣是哼着曲子慢悠悠地保持着与他几步之距，不但如此，瞧着他速度慢了，还装模作样地望着他摇头长叹，“读书人啊……”

纪淮被气乐了，这只不怀好意要看笑话的伪兔子！

咬咬牙将背上犹如千斤重的竹篓托了托，脚下亦加快了几分。

柳琇蕊仍是不疾不徐地与他保持着距离，间或发出一阵欢呼，一步三跳地走到