柜觉此事不公，便到商行里申诉，请两位会长评一评道理罢！”一语落地，他当即起身，整桌酒菜一下未动，同那两个掌柜拂袖而去。

夏明见此情状，只是无可奈何，点下的酒席又不得退，只好便宜手下伙计，他自家便连忙来寻夏春朝禀告此事。待找过来，却听闻夏春朝回了娘家探亲，不在家中，只好暂且回去，今日方又过来。

夏春朝听了这一席话，面沉如水，一语不发。那夏明又道：“奶奶，这三家店可是咱们的大主顾。咱们干货行生意能如此兴旺，全靠这三家按时节买去大批货物。一下子没了这三大单买卖，咱们损失可是不小，几至要伤了元气。京城商家甚多，要从旁人那里挖主顾出来，可不是件易事，那是要得罪人的。”

夏春朝这才接口道：“得罪人倒也罢了，原先我谈这三家主顾，可叫那苏记货铺的掌柜记恨了我小半年，然而也未见他怎样。生意场上，这都是常事，不足为虑。只是咱们铺子里才出了这样的事情，所谓好事不出门恶事行千里，名声怕是已传出去了，再要同别家谈，不是被人砸杀价钱，就是谈不拢。何况，此事是咱们有错在先，不将事情抹平，就这样缩头丢开，外头越发传扬的狠了，日后只怕就没人同咱们做买卖了。咱们是干货行，不是干货贩子杂货铺，零散小客供不起衣食，还是要寻这样的大买家才是正理。”

夏明听了这一席话，也觉在理，点头道：“奶奶说的很是，只是目下咱们要如何是好？那孟公子已将话说满了，只怕是再难开口。”夏春朝微一沉吟，便问道：“如你适才所讲，席上唯有孟公子开腔，那两位掌柜皆不曾言语？”夏明回道：“正是。”夏春朝嘴上不言，心里计较道：如这般说，此事倒是那孟元臻执意与我为难。那两位掌柜吃了他的勒掯，又或看他面子，方才不好言语。若当真如此，此事倒还有转圜余地。

当下，她心中主意已定，便向夏掌柜道：“如此，我知道了，此事我自有分晓。你暂且回去，铺里生意一应照旧。”夏掌柜答应着，夏春朝想了想，又道：“然而咱们这批货，坏的实在蹊跷。你将店里的伙计，仔细盘查盘查，看看这几日有没有告假的、走脱的。”夏掌柜道：“这倒是有的，前日钱大家中老母生病，请了三日的假，我已准了。昨儿刘贵说要回老家去，不在铺里做了，我算发了他工钱，已然去了。”夏春朝将手一拍，便道：“啊呀，你早放了一步，只怕这人犯已然走脱了。”

夏掌柜甚是不解，疑惑道：“奶奶是疑心这刘贵？然而他可是咱们铺子打从开张用到现下的伙计，从来稳重可靠。今岁上，我本还有意提拔他做个管事，不成想这关头上他又去了。奶奶却怎么疑他呢？”夏春朝说道：“你且想，咱们的货不会平白坏了，又不是人家蓄意讹赖，那必然是经手的伙计动的手脚。这人早不走晚不去，偏偏待事儿出来了，方才辞工。想必是一早不曾料到事情坏到这个地步，恐被人拿住了，咱们要他吃官司，这才忙忙的走了。不然，不因不由的，倒为什么把个好好的差事丢了？”说着，略停了停，又沉声道：“原本我并没做此想法，只是适才听你说那三家店以孟元臻为首，一口咬死了再不用咱们家的货。他们食肆买卖，流水一样的供应，哪日能缺了食材？能这样干净利落同咱们断了来往，想必是一早就寻到了下家，不愁无人供货，方才强硬如此。然而咱们以往又无过错，他们又不是能掐会算，怎会料到会出这样的事来？如此，这件事只怕是一早便有人设下的连环套。”

夏明听的背脊发凉，额角生汗，连忙道：“奶奶这样说，可曾料到是何人作弄咱们？”夏春朝苦笑道：“我又不是神仙，怎能未卜先知？算来，还该是京里那几家同行，眼红咱们家买卖闹热，买通伙计与咱们下蛆，也未必可知。”夏掌柜却道：“奶奶此言有理，只是如今也没什么证据。不然，咱们就到商行会长跟前，与他们当面对峙，也好一雪耻辱。”说着，见夏春朝别无吩咐，便拱手做辞道：“我先去了，回去必定好生查查。奶奶也不必心焦，铺子既交在我手里，出了这样的事，我必定与奶奶一个交代。”

夏春朝点头道：“有劳夏掌柜了。”言罢，着人送了出去。

打发了夏明出门，这夏春朝自回屋中，在炕上抱膝而坐，怔怔的出神。宝儿上来与她倒茶，见她闷闷不乐，便出言开解道：“奶奶还是宽心为上，夏掌柜这一去，必定能查个铁证如山。届时，奶奶再去商行辩驳澄清一番，有什么不了的事呢？”夏春朝点头喟叹道：“你真是个孩子，才说这样的傻话。哪里就这样容易呢？如今天热，那些干货又最怕见水，只消临送出去之际，洒上把水，管报两日就霉变生虫。这等事情，哪有什么证据可寻。那人又走到外乡去了，咱们又不是官差，怎么拿人呢？一无凭二无据，谁听你说。”宝儿立在一旁，歪头想了一会儿，又笑道：“奶奶也罢了，少爷如今做了大官，还怕饿着奶奶不成？这生意做不下去也罢了，索性将铺子收了，也免得日日起早贪黑，算账辛苦。奶奶倒还能在家里享享清福。”

夏春朝闻声，面露不悦之色，看了她一眼，说道：“这等没出息的话，往后不要说。”这一声虽不重，倒把宝儿臊的满脸通红，讪讪说道：“我这话不对么？”夏春朝叹息道：“我将