可否？”

话都说到这份上了，桑榆只得表示同意。

结果还真叫季南山猜着了，梨花嫂与何秀枝都在过来看她的时候表示不急着开业，等桑榆把身子养好了，再琢磨出办法怎么应对李氏老面馆，到时再开业也不迟。

而且梨花嫂还安慰她道：“你休要觉得自己拖了后腿儿而心中不安，我们也不是干歇着，这冰窖的事儿还有个尾巴要忙，你大哥今年也不去做玉雕师傅了，要留下跟咱们一起干呢。老二家也想雇个人看着杂货铺给卖货，然后两口子都跟去店里忙活。”

炉子上的药好了，梨花嫂垫着湿手巾给她倒出来晾上了，回头又对她玩笑道：“大掌柜的，咱们真是想着多歇上几天呢，最好二月初再开门做生意。你忘啦？开春咱还得给春树找学堂请先生呢，草儿就不专门送学了，还让她哥插空教教她就行。”说完又跟她说了点消息，“老二家今年分红就挺不好意思的，秀枝说咱们三家，我家春树和草儿起码能顶一个大人使了，加我是两人；你家你和南山也是两人；就她家还要一人时不时地看顾一下杂货铺，还要草儿或春树帮着看春晨，可分红却不少他们，他们心里有数呢，说今年把铺子雇个实诚人给看着，要好好甩开膀子干呢。”

桑榆生病的日子里，季南山等人果然也没有闲着，每日也是很忙。只是，无论多忙，梨花嫂与何秀枝每天轮班似的来看她，与她说说话，聊些冰窖的情形、储冰的多少什么的；有时也会说到三叶镇上的情形，李氏老面馆初三就开业了等等。季秋白也隔天就来一趟，她来了与梨花嫂等人不一样的地方就是到处找活儿干，帮桑榆洗衣裳、做饭、收拾屋子、看七七，一顿的忙活，最后看家里四处都顺眼了，就回了。

等到桑榆将养到了正月十五上元节，才又觉得自己像个正常人那般了，起码起个身什么的头不晕不转了，胳膊腿也有点劲儿了，能抱一会儿七七了。

正月十五夜里，百岁树那里也有个花灯会，桑榆没去看，实在是觉得还没那么大精神头儿。桑榆不去，梨花嫂与何秀枝也没什么好转的，不一会儿就回来了，还带着季秋白，几人都抱了一抱芝麻杆，还有一些树枝干柴，就在桑榆家大门口烧起了个大火堆。这也是这儿的一个习俗，叫“烤火”，能去病去灾，并保佑在新的一年里红红火火、“芝麻开花节节高”。

这火桑榆当然得来烤。烤完火后，不知道是不是心理作用，桑榆夜里睡得挺安稳，第二天觉得精神头强了许多。

转眼到了正月末，桑榆身体完全复原了。这些天都在家里琢磨新小吃，考虑对付李氏老面馆的办法，筹备二月初开业什么的。这天吃过朝饭，桑榆刚想回屋再继续，就听到梨花嫂惊慌失措的声音在喊：“桑榆！南山！”“南山，桑榆！不好了！”

桑榆走到院子里，透过木栅栏墙，正看到梨花嫂从坡上海棠树那边飞奔而来，桑榆看她很着急的样子，连忙地迎了上去，两人恰在大门口赶了个面对面。

梨花嫂一把抓住桑榆，大声喘着气，从袖子里掏出一封信来，断断续续地道：“秋……秋白……知道了，走……她走了！”

这话说得没头没脑的，桑榆一边把信接过来，一边奇怪地问：“嫂子，你不是不认字吗？”

梨花嫂这时候把气喘匀了，急道：“我是不咋认字，可我有脑子啊！秋白不在，留一封信，还恰好是知道了那件事，不是走了是什么啊！”说完也意识到自己刚才说得不清楚，重又道，“秋白知道溪河先生在蜀都不顺利的事儿了，走了！估计是上京去找先生去了！你快，你拆开看看，是不是我想的这样！”

桑榆把信抖开看起来。季秋白只是小时候被送到姑子庵的时候认了一些字，写得不怎么好，还有别字，但意思是很明白的，就是梨花嫂想的那样，她上京了！去找溪河先生！只是除了梨花嫂猜测的原因外，季秋白还有个更深层的理由，她说要把桑榆这次的病情告诉溪河先生，问问他是什么病。

季秋白的这第二个理由，在梨花嫂看来那就是个借口，桑榆都好利索了，用得着她再上京问什么问。但是，桑榆却知道，在溪河先生走之前，的确曾经关照秋白看着她和南山的近况。

想到这里，桑榆忽然想起一件事来，赶忙地跑回了屋子，在炕橱里一顿翻，然后脸白了，回头对梨花嫂道：“竹牌，医联会的竹牌，她拿走了！”

梨花嫂更恼了，气道：“这个不省心的！溪河先生特意来信说的——勿称弟子，慎用竹牌！这可咋办？再说了，她一个年轻姑娘家，就这么孤身一人上了京，万一出点什么事儿，这可如何是好？！不行，我得去镇上告诉她哥，让她哥赶紧地去追一追！”

桑榆拉住梨花嫂，又思索了一会儿才道：“嫂子，你让我哥一路寻过去，能找到拦住秋白最好了。要拦不住的话，也能把溪河先生的信告诉她，让她心里有个数，尽量别用那个竹牌。我这里马上给小沈掌柜写一封信，让他想办法在蜀都的医联会门口着人等着，要是大哥没追上，在那里还能拦一拦。秋白毕竟是乡下过去的，常住蜀都的人应该可以看出外地人的不同来。正好也托他暗中打听一下先生的近况。”

桑榆说完赶紧地写了一封信，封好后给了梨花嫂。梨花嫂带上信，立刻赶往了三叶镇。

梨花嫂走后，桑榆又坐下来好