着金丝楠木的隔板，上面雕刻着瑶池献寿图，瑶池献寿图之下，摆放着两把黄花梨木的椅子，上面铺着坐垫靠枕引枕，想是日常迎客的主位。

绕过这瑶池献寿图，便走到了第二进院落来，有五间正房与东西各三间厢房，并若干耳房。中间的天井里放着一个青花瓷水缸，里头种了些荷花，只是如今冬季，荷花都已枯萎，不知何故却未曾清理。

正房的东边耳房一侧，连着抄手游廊的地方，开了一扇门，是通往后花园的。宋织云刚刚穿过这院门，便忍不住为眼前如梦似幻的美景赞叹一声好。

这凌霜阁主想是爱梅入骨，后院之中，除了梅树，竟是再没有任何植物。行道旁、假山上、池塘边，都种满了梅树。近处的池塘边，梅树之间露出凉亭小小的飞檐，远远的假山上，梅树丛中露出山房的雕花窗户。

“夫人正在山房内等您。”中年嬷嬷将宋织云引至假山下，便不再上去，只在一旁候着。沉香仍是跟着宋织云，一路而上。

宋织云拾级而上，刚刚走得几步，便听到一个温雅如玉的声音道：“侯夫人大驾光临，凌霜有失远迎，但请见谅！”

宋织云抬头，只见一个二十出头的女子站在山间道上，着一身云锦制成的白衣，容貌清雅，仪态大方，身姿秀丽，就恰如一支枝头傲立的白梅，将这满园的红梅都比了下去。

“多谢凌霜阁主的邀请，否则就要失了这般的好风景，更看不到夫人这般美好风姿了。”宋织云笑道。

“因我猜想夫人今日会来，便在山上采那煮茶的露水。梅花瓣中清露水，最是好入口的。家中侍婢粗鲁，只能我自己采集。因此，没能门口亲迎夫人，但望夫人见谅。”凌霜阁主笑着将宋织云迎入山房之中，中间有一应茶壶茶具，还有一个红泥小火炉正在煮着开水，咕噜咕噜地响着，冒出丝丝白气。

“冒昧到访，打搅阁主了。”宋织云还礼坐下。在这山房往下看，红梅如霞，白梅似云，层层叠叠，又是另一番景致。

凌霜沏了一道茶，倒给宋织云。茶杯是汝窑瓷，茶盏内微微地泛着天青色，晶莹透亮。梅花雪水和茶下，雨过天青香满怀。这般精致的生活，倒是像极了金陵世家里的小姐。

“我先前因为家事，不在崖州。腊月里回来，在玲珑阁上看到夫人您的月下美人图，恨不能早早相见，切磋一番。”凌霜端了茶盏，葱管般莹白的手指与汝窑瓷相映，更显得那手指如珠似玉，“但是，想来崖州几千上万的绣娘，个个都想见夫人，才斗胆附上红梅图，班门弄斧了。”

“阁主的红梅图才真是惊艳世间的作品。这乱针绣法，从来都没有人成功过。您是如何想出这般针法的？”宋织云道。

“你便唤我凌霜吧。莫要见外地叫‘阁主’。我从小在崖州长大，因父亲酷爱绘画，我从小便常常见到西洋画作，琢磨如何可以将西洋画作绣出来。”凌霜放下茶盏，一手倚靠在雕花窗沿上，虽看着宋织云，却仿似陷入沉思，轻声道，“更何况，后来多年幽居，深居简出，只能刺绣绘画度日罢了。”

宋织云自是从她身上看出落寂与忧伤，然而两人本是初识，她却不好问别人的哀愁，也只能问她刺绣与画作。“我可想多看看你的乱针绣品还有画作呀。我虽也从小学画，学的却是工笔花鸟仕女画，与你的全然不同。”

“你心灵手巧，再学一门西洋画，想来也十分简单。如今你不是在跟着神父修女修习洋文？魏修女就是画画的高手。”凌霜道。

“没想到修习洋文一事，崖州人人皆知。”宋织云道。

“那是自然。五光海海战之后，天下谁人不说崖州宣慰使有远见？只可惜内阁权争，方延误至今。我虽然深居简出，崖州大小事情，嬷嬷总是会跟我说的。”凌霜再给宋织云倒了一杯茶，道，“我也就能跟嬷嬷说说话。这院子里的梅花开了四年了，如今终于有人来与我一起喝茶赏梅，可是难得。喝完这一盏茶，咱们且到绣房画室去，我的那些绣品，可是遇到知音了。”凌霜这般说着，眉眼含笑，让人如沐春风。

宋织云在绣坊里看到了凌霜更多的乱针绣品，从仕女人物，到花卉静物，到动物风景，俱是毫发毕现，宛如真人。在画室里则有不少西洋油画作品，甚至还有一幅未完工的红梅图。“也是这一两年，我方悟出来真正行得通的针法，从前有许多练习图，都已丢弃。”凌霜看着宋织云细细查看针脚，思索针法，心下觉得这次帖子总算是下对了，有个真正懂行的人。

二人在绣坊画室里一探讨起来，一个上午的时间就不知不觉之间过去了。待中年嬷嬷来请她们用午餐时，宋织云还沉浸在新技法中，兴奋不已。

“夫人，先吃饭吧。来日方长，不急。我这里总是欢迎你的。”凌霜请宋织云前往饭厅。

宋织云几乎下意识地就想拒绝用餐，却又想起石震渊昨夜的表情与答复。石震渊信任这个女人。这样想着，宋织云就跟着凌霜去了饭厅。

然而，刚走到饭厅之外，就见一个穿着一身蓝衣的男孩子从屋里冲了出来，抱住凌霜的腿，头还在那裙子上蹭了好几下，奶声奶气地喊到：“娘亲，我等你好久啦。”

凌霜弯腰将他抱起，笑道：“娘亲不是来了，还带了漂亮姐姐来看你。”说罢，又向宋织云介绍道：“这是我儿，乳名菩提。”

男孩抬起头