他，某不曾参与，不便揣测。”楚向澜天色未明即被急召入宫，此刻却不见一点倦色，回复郑廷尉也是不卑不亢。就有好几个知道内情的大臣去觑鸿胪寺少卿，有子如此也算不枉了。

“疑犯可有话说？”楚向澜和齐翔的话彼此对应，又有旁证，虽然情节有些离奇，也算有理有据。但循例，还是要再问一问当事人。

许勤之的两眼呆滞，对周遭的一切仿佛视而不见，直到郑廷尉又问了一遍，才哑着嗓子答道：“无话可说。”

郑廷尉默然，正要宣判，萧中丞却主动开了口。他虽老病却是个细致人，见此情形不由多说了两句。

“许勤之，我观你神色似有怨气不平。你亦是读过书的。此刻金殿之上，圣人当前，文武百官在列，倘有冤情，只管道来。若认罪衍，便当伏法。”

郑廷尉某来得及拦，只好也道：“有什么话速速道来。”

许勤之抬起眼来，先望了眼萧中丞，又看了眼郑廷尉，忽然笑了起来。“傅玉是我所杀不假，并无什么冤情，但有罪责，我一人承担。”

这便是亲口招供了，齐翔先松了口气，他的差事总算可以缴了。

“你这是为了什么呀？”叹息的是国子学魏祭酒，这个许勤之虽然出身贫寒，但敏而好学，很受师长喜爱，与同窗也相处得不错。

一介寒门子弟能进入国子学，背后的艰辛实非一般人能想象。眼见今年便有希望能够授官，却偏偏要去杀人，以致前途尽毁，岂不叫人扼腕。

“为了什么？”这一声叹息虽然轻，却像敲在了许勤之的心坎上。一直木讷寡言的他猛地昂起头，四处顾望之下眼神中带着疯狂之色，倒吓了几个老大人一跳。

“哈哈哈哈……我能为了什么，自然是为了公理，为了道义！”许勤之一阵狂笑，笑得几乎喘不过气来。“你们这些大人们，见那傅五一表人才，姓氏高贵，就真以为他腹内锦绣吗？其实不过是个草包饭囊罢了！他这些年来在各路诗会上给自己增光添彩的诗赋，有哪一样不是我代劳？偏偏你们有眼无珠的还要赞他文采出众，不愧名门之后。哈哈哈……”

整个朝堂上都回荡着许勤之狂妄的声音，傅太尉气得浑身都在发抖，断喝一声：“休得胡说！”

许勤之不笑了，一双眼直勾勾地盯着老太尉，像在看一个鬼魂，阴恻恻地道：“傅太尉，您也不须着急。虽然傅五死了，他的书僮常随可还活着呢！到底如何，拉出来一问不就清楚了。”

这话说出来，旁观的大臣们就有些犯嘀咕。俗话说，人之将死，其言也善。这许勤之既认了罪，总逃不过一死，犯不着再横生枝节，莫非那傅玉还真是个欺世盗名之辈，这么些人都看走了眼？

傅太尉只觉得头昏眼花，没有依凭几乎要倒在地上，只是连连以掌击打地面：“贱奴之言，岂足采信！”

“哈哈哈，您看，您也怕了！您自家的奴仆总不至于与我这个外人一同诬陷主人吧！还是您也觉得，傅五这个才子之名得来有些亏心？”许勤之越说越痛快，苍白的脸庞浮起大片潮红，眸子也仿若点了漆，看着有些瘆人。

郑廷尉当机立断截下这场官司：“休要歪缠，且不说傅玉已经无法对证。哪怕他确实让你捉刀代笔，你尽可拒绝，为何要杀人？”

许勤之歪着脑袋思量了一会，喃喃地念道：“为什么？为什么要杀人？我也不想，我也不想的呀……”

长吁一口气，郑廷尉整了整衣冠，转身下拜：“臣启圣人，疑犯行动甚是失常。如今人证物证俱在，他亦亲口承认罪行，臣以为没必要再审。按律当先收监，待秋后处以绞刑。”

皇帝支着手，没有回应，百官也沉默无语。一时之间，整个朝堂只回荡着许勤之絮絮叨叨的声音。

“人人都道傅五鹤立鸡群，是，他天生便是只鹤，该翱翔九天。我们这些个鸡，打一落草就注定了前程。他只消把钱袋拍在桌上，我便得心甘情愿地奉上文章。否则以他的势力，我只怕连国子学都读不完。我阿耶阿娘都是老实巴交的农人，他们拼了命把我送进京，我怎么能就这样回去……”

士庶之间的鸿沟，不是一两天形成的。朝上的臣子们既出身士族，也有寒门子弟。平日意见不和时，也批判士族以姓氏骄人，或攻歼新贵粗鄙。但从来没有这样一个人无助地跪在殿堂之上，把士庶间那层温情的面纱撩开，露出尖锐而冷酷的真相。

齐翔正思量该不该直接把他拖下去，许勤之的声音突然又拔高起来，眼睛都瞪成了血红色。“可是…他千不该万不该，不该硬是夺了我参加这次铨选的机会。那是我眼睛都盼出了血才盼来的！他怕我有朝一日出人头地，他要把我绑在他身边，永远为他捉刀，永远作他的陪衬！”

安尚书令不禁闭了眼，郑廷尉的脸色也难看到了极点。

“我偏不甘心，偏不认命！他既不让我活，我便要他先死。我差一点就做成了，就差一点，哈哈哈哈……”

一言未尽，原本看着如行尸槁木的许勤之忽然跳将起来。齐翔暗道不好，然还没等侍卫喊出一声护驾，他已经径直往最近的柱上撞去。

明明是一个文弱书生，却不知道哪里来的力气。一撞之下，声音如同闷鼓，直如撞在了众人心上。血足足溅出三尺远，挨得近的几个老臣只觉一阵温热，颤巍巍地往脸上摸，满手的腥红。

所有人都