皇后娘娘，您说是不是？”

上官露淡淡一笑：“丁香姑姑所言甚是。”

旋即转过身悄声叮嘱了铃铛儿几句，道：“这个老宫女人不坏，就是有些怪癖，你得须得了她的认可才行，否则此地你也呆不久，你可知道之前那些人为什么害怕？——都是她给吓跑的。然而她们有的跑，你却没有。这是你在宫里唯一可以安身的地方了，你好自为之吧。”说完，上官露带着凝香翩跹而去，凝香在前面为她提着一盏宫灯，猩红的烛火在夜色里蜿蜒，渐行渐远，直至消失不见，铃铛儿才转过身来。谁知立刻被丁香吓了一跳，她按住蹦跶的心口，深深深呼吸。

丁香望着她眼珠子一动也不动，道：“怎么，你不怕我吗？”

“怕。”铃铛儿坦白道，“但也没那么怕。”

她望向义庄内一具具干硬的尸体，那些都是各宫各院送来的宫女，有的是自然病死的，有的是意外死的，还有的死的不明不白，她们身上的一块白布就是她们最后的尊严，她想到自身的经历，欷歔道：“其实人生下来就要死的，从前我没看明白，现在才知道，什么叫做‘向死而生’。”

丁香恻了她一眼道：“你好像……算是个明白的。”

铃铛儿温顺的垂着头不说话。

丁香的活计不繁重，也不复杂，宫里的人把尸首送来了，她负责替她们清理一下，盖层白布，接着就等宫女的家人向内侍局交了牌子来领就是了。

丁香提着一盏油灯，带着铃铛儿在尸体间穿行：“你现在看到的，躺在这儿的，都是无主的，没人愿意来认领，你每天起来看看她们就是了，提防着有一天有人找来要，咱们起的就是一个看管的作用。”

铃铛儿道：“是。”

“跟我走吧。”丁香带她穿过大堂，之后，铃铛儿便在净乐堂后北苑跟着丁香一起住下了。

太后当然不会就这么放过铃铛儿，自那日铃铛儿在该当值的时候没出现，太后就一直不断地在暗中派人找她。特别是眼见着湘依人还活着，太医回禀说肚子里的胎好好地，太后便忖着铃铛儿要不是死了，要不便是逃了，但她一个小小的宫女能逃到哪儿去？

无人帮忙她绝对逃不出这偌大的禁宫。

于是下令生要见人，死要见尸。

然而一连搜了好几天，仍是没有下落，最后还是排云殿的一个老绣工一状告到福禄跟前，铃铛儿的下落才算有了分明。

据老绣工说，排云殿住的都是一些上了年纪的老宫人，因为没有油水，内侍局本来就不怎么上心。排云殿里有一口水井，夏天的时候要是一具尸体泡在里头没半天估计就得叫人发现，可大冬天的就不一样了，腐臭的味道散不出来，尸体直到被泡的白胖白胖的，冻的面目全非才叫人给挖了出来，足足出动了四个大汉，先丢了绳子下去，把人给捆住，再几个人一起发力把冰柱子似的女尸往上拽。

鉴于女尸的身上穿了铃铛儿的衣裳，永寿宫又刚好莫名其妙的走丢了人，内侍局便第一时间通知了永寿宫，太后获悉后气的脑仁疼。

叫了淑兰去认尸，淑兰心里不断地打鼓，她给铃铛儿出主意让她去求皇后，可谁也不敢断定皇后究竟会不会出手，所以眼下这具冻尸淑兰也不知道到底是不是铃铛儿，但不管是不是，淑兰都回了太后。

正是新年里，四处喜气洋洋，张灯结彩的，宫女们年三十晚上可以例外，晚睡等着辞岁，其他宫都是如此，唯独永寿宫飘着关于铃铛儿的鬼故事，宫女们个个早早的歇下了，怕熬夜的话，一不留神被铃铛儿的魂魄给逮住。待到初一，帝后和太后一同去慈宁宫伺候太皇太后，给老祖宗磕头，跟着吃春盘，接见王公贵戚。整个过程规矩繁琐，当主子的和当下人的全都忙得脚不沾地，还得打醒十二分的精神。

太后看着慈宁宫里颐养天年的太皇太后，想，这辈子看来一人之下万人之上是不足够的，只有做到所有人跪着，独她一个人坐着，睥睨众生，才是真正的赢家。

事后，福贵问太后关于延禧宫要怎么处置。

太后气闷道：“算了吧，不管怎么样，大节下的是不适宜再动手了，就算是这年过了，延禧宫只怕也动不得了。”

而且从今年春节帝后的表现来看，帝后已经离心，两人在太皇太后面前表现的虽然十分和睦，客客气气，但言谈举止无不透着客套和疏离，可见彩娥的‘事故’还是起了一定的成效，既然初步的目的已经达到，那就让彩娥再多活一阵吧。

转眼到了上元节，各宫各院都做了‘元宵一品’，有核桃仁馅的，白糖馅的，还有玫瑰馅的和黑糯米馅的，都等着皇帝去吃一口，结果皇帝出人意料的去了慈宁宫陪太皇太后，由此，帝后不睦的传闻再一次甚嚣尘上。

待到正月里一过，皇帝解封，之前积攒下来的政务集中处理，皇帝一时间忙得分]身乏术，鲜少在后宫出现，偶尔几次露面，也都是在御花园里陪着明宣戏耍，或者干脆召明宣到庆祥宫教他一些启蒙的课业。

福禄递上去的牌子一次又一次的退了下来，直到春暖花开，皇帝才渐渐有了兴致，不过宫里的人都知道，这一次帝后似乎是动真格的，除了公开场合，私下里几乎没有交流，皇后连送点心到未央宫这些起码的表面功夫都懒得做了。长春宫的仪妃于是拔得头筹，有一枝独秀的趋势。

可‘好景不长’，又或