心的小院。军营里用的年画和普通人家不同，多以百战不殆的名将画像为主，祝词也都是凯旋一类。李校尉那一把大胡子打理得整整齐齐，正带着几个小兵刷洗墙壁，清扫地面；素和炤被一群人围着，嘴里直嚷嚷“慢些说慢些说，我肯定帮你们把家书写了，别你一句我一句，半点都听不清”；再往里走一些，聂侍卫腰间佩着官刀，身姿英武，据说已经提拔成了侍卫正统领。

天边的最后一缕光刚刚收起，忙活的诸位赶紧抽出手去点灯笼，喜庆的暖晕渲染开来，叶央穿过小院，正屋的门开着，有人坐在首位，放下茶盅，眼波扫了过来。

一里一外，一站一坐。

暮色四合，天地宁静。

对视之间，生生死死的那些年，好像也是几步就走过了。

“阿央。”商从谨起身，出来迎她，“我以为你要晚些时候才到，就先做主让大家把屋子洒扫了。”

“……总不好让战士们等着。”叶央立在台阶下，稍一抬头撞上他的眼神，指甲划过青霜剑，发出的一丝颤音像在应和主人心意，“等会儿要回王府，还是留下吃了饭再走？”

“除夕前回去便可，我们一道走。”商从谨顿了顿，发觉这句话歧义颇重，补充道，“宫里邀请使团，连后宫一同摆宴，你务必要到场。”

叶央快走几步，进屋后除下青霜剑搁在桌上，另拿个茶杯倒些热水，喝几口暖了暖身，叹道：“每逢年末事情又多又杂，熬到过年才能得闲。百官尚且如此，圣上恐怕更忙。”

除夕那天，按例大祁的官员会有十天的休息

“大过年说些旁的事情罢。”爹不待见儿子，作为被不待见的那个，商从谨也对大祁天子没什么好感，赶紧让叶央转移话题。没有圣上，阿央就没官做，可两人明君忠臣的，他心里堵得慌。

叶央扑哧一笑，没答话。

皇帝不是不管小儿子，否则对于他受伤一事也不会如此生气，父子俩脾气很相似，都属于含而不露，心里主意不少的人。商从谨每年生辰都在宫外过，皇帝在三月廿九的时候追忆发妻，两个人都苦。只是不知道，这个结什么时候才能解开。

“对了，我带了新年的贺礼给你，放在马厩。”或许是看出她目光中的揶揄，商从谨不自在地别过脸去，耳根子红得太深，像那身紫色大科的锦袍，上头的图案花团锦簇，俊俏又煞气十足。

马厩？

叶央就是从那里过来的，没发现有什么异样。于是商从谨解释道：“太仆寺新得来的黄骠马，我要了过来，送给你。”

性子极烈的野马，她还是有印象的，一人一马曾经打过一架，叶央累瘫了它也走不动，后来乖乖跟饲马的小吏回去了。当时她遗憾没福气将它收为坐骑，没想到被商从谨讨了过来，眼睛登时亮了，“快，我们去看看。”

也不知道过了这么久，黄骠马还记不记得她，是否依旧是那副吃再多都能看见肋骨的精壮样子。

商从谨见她兴致十足，连伤口的疼痛都不明显了，“黄骠马性子烈，体力远超凡马，比胡地的良驹也不差，只是总喂不成膘肥体壮的样子，你需小心些，别给它吃太多草料，接近时也别被伤着，这个时辰它若是歇息了，我们就明日再骑。”

宫里没有点名要黄骠马，商从谨便插了一脚，抢先要过来，皇帝知道这事也没打算追究，不过一匹马而已，他还是不缺的。

对于统帅来说，叶央正好缺一匹好坐骑，雀跃地直奔马厩，还没出院子，从外面又闯进一人，大口大口喘息，跑得险些缓不过气，拦在她面前。

“二哥？”叶央有些惊讶，来的人哪怕是叶安北都不会让她如此震惊，天生气场和军营不搭的叶二郎怎么会主动找过来。

不对，是逃过来的……

叶二郎一脸苦相，整整齐齐地头发垂下几缕，喘匀了气就抱怨：“英嘉公主太可怕了！太可怕了！妹子我要在你这里躲一躲，明日也不回去了！”

“英嘉？”叶央一愣，纳闷这两个人怎么会扯上关系，“她不是回使馆……啊！”

她这才反应过来，公主第一次来府上是翻墙头，之后几次都是走正门，让人迎进来的。不过也只草草拜访了祖母和大嫂等女眷，和她家几位兄长不怎么熟悉。叶二郎人在礼部，又和鸿胪寺共同负责接待使团，在府中没怎么见过英嘉，想来在使馆熟悉她也不足为奇。

“公主她……她她她……”叶二郎说得断断续续，末了一跺脚一捂脸，开始娇羞，“她，轻薄于我！”

叶央差点咬着舌头，“你可真有本事，连公主都敢下手！”

“听到哪里去了！”叶二郎凑上来一张和她有七分相似的脸，这么离近比较，兄妹俩个头都差不多高了，“是她轻薄我，轻薄我！”

商从谨开始闷笑，牵动伤口后笑声变成了咳嗽，叶央用胳膊肘捅了捅他，让怀王殿下给二哥个面子，追问道：“英嘉张扬，却不是任性无理之辈，你们怎么了？”

叶二郎脸色突变，把嘴闭得牢牢的，打死不开口。

要怎么跟妹妹说，自己只不过和公主热络了几句话就反被调戏，才不丢人呢？

“既然来了，便在这里待一晚罢。”他不想回答，叶央只好偷笑着让二哥留下，“不过只能住他们值岗暂休的地方，军校里面不能久待。”

条件苛刻，叶二郎并不是会委屈自己的人，叶央本以为他不会同意，没