持，大伯母辅助，女眷虽不入祠堂，可是当天调度下人、接待同宗的远房亲戚，桩桩件件都是琐碎费时的。

母亲明显感到为难，看向大伯母。

大伯母挽住她的手，安慰道：“放心，一切有我……”看了眼三婶娘，才加上一句：“还有三弟妹，你就回去好好料理二叔的事，二叔的事办妥了才是咱们全家的福分。”

母亲最后看了眼冉念烟，冒着风雪离开了。

祖母让两个媳妇先带着孩子回房，把大伯父和三叔父留下，他们知道，现在才是见真章的时刻。

祖母没了方才镇定自若的神态，扶着额角道：“他们都走了，咱们该说说正经事了。”

两人都正襟危坐，等着母亲的下文。

“安绥是我的儿子，我当然不希望他出事，可现在的情况容不得我们选择，他若死在战场上，那就是铁骨铮铮的英烈，如果他还活着……世上有苏武，自然就有李陵，以你们对安绥的了解，他降敌的可能有几分？”

大伯父沉吟良久，终于开口：“陛下尚在潜邸，二弟就随侍左右，于公于私他都不会那么做，何况咱们在大梁也是高官厚禄，无论突厥人许以什么条件，二弟都没理由动心。”

祖母道：“高官厚禄不成问题，怕的是严刑拷打，咱们要做最坏的打算，一旦传出安绥投降突厥的消息，立刻与他断绝来往，上书请罪，也许还有一线生机。”

三叔父道：“如果这样行不通呢？”

祖母道：“那就要看代北总兵怎么说了——他若说安绥仗节死义，还有人敢说不吗。”

三叔父依然一脸懵懂，大伯父却心底生寒——若真走到这一步，就算二弟活着，寿宁侯府也不会承认他是真的冉靖，只会任由他自生自灭，已然成为一枚弃子。

大伯母房里，冉念卿和冉珩都不敢说话，墙上还贴着红字裁成的福字，窗外的灯笼红的刺目，却冷清的像是过清明。

大伯母喝了口苦茶，看冉念烟就乖乖坐在夏奶娘怀里，不哭不闹，似乎还不明白发生了什么，她就不由得心疼。

这孩子还不知道发生在自己父亲身上的事会改变她的一生吧。

“来，盈盈要不要吃些点心？”她让丫鬟拿来一只五瓣梅花的螺钿漆盒，里面是桂容斋的五种时令糕点，挑了一块好克化的掰成小块放在冉念烟手中。

冉珩也想要，还没张口，却被姐姐瞪了一眼。

“你们也拿去吧。”大伯母对着儿女苦笑道，发生了这么大的变故，谁也不知道以后会怎么样。

门外丫环来报，说三夫人来商量明天祭祖的事，大伯母头疼，却也不好让她白白回去，就让奶娘把孩子们带到厢房去，多少给他们煮几个饺子吃，也算是过年。

崔氏在屋里的炕桌上支起一只泥炉，用铜锅煮了几颗白天包好的饺子，本想着守岁的时候吃，免得孩子们熬不下去，没想到落得这么凄清冷淡的下场。

每个孩子碗里盛了八颗，冉念烟的是十颗，冉珩吃到一枚包铜钱的，二话不说放在冉念烟面前，眼泪汪汪地望着她。

“三妹妹别怕，以后我保护你。”

冉念烟对他笑了笑。

见她笑了，冉珩也跟着笑起来，眼里的泪却怎么也忍不住了，奶娘也扭过头去暗暗抹泪。

三小姐还不解世事，变故怎么偏偏落到她身上。

其实冉念烟心里很平静，没什么可悲伤的，一切都是意料之外，情理之中，该哭该怨的上辈子早都哭过怨过了，现在该想的是接下来怎么办。

生死不明总比战死要好，只要父亲咬住不投降，寿宁侯的爵位永远是他的，一个地位颇高的人质对于突厥来说也是很好的谈判筹码。最起码，父亲还有活下来的希望，接下来就要看母亲的了，母亲若能稳住局面，等到侯府东山再起，全家人都要念她的好。

怕就怕三房趁火打劫，三叔虽然纨绔，却不会动分家的主意，新进门的三婶娘就未必了，上辈子父亲的死极尽哀荣，她还能做出侵吞二房私产的腌臜事，今生父亲身上有投敌的嫌疑，她极有可能先下手为强，以保全侯府的名义说服祖母先行和父亲划清关系。

到那时，无论父亲是否投敌，寿宁侯府光凭着兄弟阋墙的恶名都会成为全天下人的笑柄。

夫君战死，母亲带着她投奔公府，和被婆家逐出家门，两者可是天壤之别，到那时，恐怕连公府都会对母亲颇为微词，那才是真正的丧家之犬。

冉念烟把堂兄给自己的铜钱好好收起，让奶娘穿在一根红线上，她握着铜钱双手合十，跪在母亲那尊水月观音像前，只求父亲平安，暂时忍耐。

三年，只要再过三年，徐衡就会带着大梁将士卷土重来。不知她今生还能不能看到那一天。

第二天，母亲没有回来，乾宁帝龙颜大怒的消息却传到了府中，据说是镇国公府的四爷买通了皇帝身边的长随太监为父亲说情，却被罚到直殿监做洒扫，皇帝虽未明说，可是言语之间已经对父亲的忠诚产生怀疑。

祭祖的事是由大伯母和三婶娘操持的，比往年冷清很多，昔日打秋风的远方亲戚都闻声而逃，还肯和侯府来往的寥寥可数。

其中有一户孤儿寡母特意求见大伯母。他家祖上是冉念烟高祖的堂兄弟，血缘已很淡薄了，因为在京郊大兴县务农，遇上灾年歉收进城来求接济，侯府也没亏待过他们。

这家丈夫过世后，只剩下妻子冯氏带着