，这等功德，上苍自然记在福报簿子上，长命百岁也是有的，哪能舍得让您老呢？”

嘉德郡主一边打趣，“敢情老天也想让我多活些日子，好多些供养”，一边把冉念烟叫道身边。

“盈盈，这就是你常提起的柳家小姐？”

冉念烟点头。

嘉德郡主又道：“她也是有心的孩子，知道我一个人冷清，送了一箱子人偶戏的玩意儿来，一会儿就叫人耍来看看。”

柳如侬甜甜一笑，“我最喜欢看人偶戏，故而送来孝敬郡主。箱子摆在哪儿了，我想先带盈盈妹妹看看，那些木偶可精巧了呢。”

冉念烟点头道：“我想去。”

只要冉念烟开口，嘉德郡主哪有不依的道理，当下派人陪他们去后进的跨院，走到一半，冉念烟说自己认路，把那人打发回去了。

柳如侬见四下无人，才道：“真想不通，漱玉阁里明明那么热闹，郡主怎么不过去呢？”

冉念烟笑道：“你是真傻还是假傻？她那庶子在场，谁敢让她过去，连老太太也捉摸不透她的脾气，万一又发火了呢？今日苏家夫人在场，恶名怕是要传回金陵老家去了。”

柳如侬努嘴道：“让徐家大公子回避就好了，毕竟是女眷们聚会。”

冉念烟道：“唉，他毕竟是徐家的长子，且有了官职，恐怕将来由他出面的机会还多着呢，郡主则是越来越没底气了，今天她找了这么多旧部过来，也不过是怕一旦冷清下来，熬不过去吧。”

柳如侬道：“我看呐，就是徐家仗着自己是一家人，骨血相亲，欺负郡主是个外人罢了，她若生下一儿半女，徐家眼里哪还有什么大公子？”

冉念烟无奈道：“你刚才还说讨厌她，这下又帮她说话。”

柳如侬道：“一码归一码，在这件事上，我还是同情她的。”

胡乱说着，转眼已到了跨院，却见柳家派来的偶戏师在院里忙着搭台，见柳如侬来了，为首一人指着房里道：“小姐又来看木偶了，在屋里呢，今天演《王十朋荆钗记》，别把那几个玩坏了就好，其他随便。”

柳如侬应了声，飞快地领着冉念烟进屋。

却见屋里只有四口箱子，空无一人，柳如侬敲敲这个，敲敲那个，终于从一口箱子里传出回应声，一打开，谢昀就坐了起来。

“怎么样，我这主意如何，用箱子把人抬进来，这样也不怕你们家的门房看见了。”柳如侬得意地道。

冉念烟无语，看着谢昀一脸倦容，比上次分别时瘦了许多，不住地咳嗽着，不知是否是因为在箱子里憋得太久。

“她这么作弄你，你也由着她胡闹。这哪是什么好法子，分明是不拿自己的命当命。”不知怎的，她此时心里只有埋怨和担忧。

谢昀摘下勾在衣服上的一面小小的靠旗，不知是从哪只人偶上碰掉的，忽而一笑，笑容带着倦意，却依旧如童年初见时那样纯真，令冉念烟有些心软。

“可你还是来了。”他道。

冉念烟无奈道：“我若不来，怕你们再闹出鬼点子，怎能放心？”

柳如侬见他们你一句我一句的，觉得自己有些多余，道：“我……先走一步？”

“站住。”冉念烟叫住她，“接下来的话，你也听着。”

柳如侬只好留在原地，见冉念烟神色严肃，忽觉得好友换了个人，也意识到接下来的话不再是无关痛痒的玩笑。

“谢三少爷，你冒死前来为的是什么？”

谢昀没想到她一上来就问这样的问题，苍白的脸上泛起红晕，“我，想见你，毕竟有婚约在身……”

柳如侬也道：“是啊，这是终身大事，不能这么轻易就放手。”

冉念烟道：“那好，既然是终身大事，何谓终身？难道人活一世，只是为了自己快活与否吗？在胎曰身，处世曰人，没有父母生养、家族庇佑，哪有我们的七尺之躯？婚姻之所以是终身大事，是因为结两姓之好，上事宗庙，下济后世，不足以和合两家的，岂能算是终身大事？不过是一己之私罢了。为了一己之私，不顾父母、亲族、伦常，又有何面目自称为人，自立于世？”

这一番话，让柳如侬尚未闭合的嘴彻底僵住了，谢昀的脸色也凝重起来。

良久，他才犹豫地开口。

“我……我明白了。”

柳如侬从惊愕中回过神来，道：“等等，表哥，明白了是什么意思？”

谢昀道：“冉小姐的意思再清楚不过，现在的冉家和谢家的确不宜再有牵连，而我冒险前来，不仅事关我一人的生死，更关乎谢家在陛下面前的立场……是我不稳重，让冉小姐为难了。”

冉念烟道：“我本以为谢三少爷是个明理之人，可是这回……让我失望了。”说着，推门而去。

柳如侬又把谢昀藏好后，才跑出来追上冉念烟，气愤地道：“盈盈，你怎么能这么说话？”

冉念烟道：“我说错了吗？咱们这样的人，婚事何曾听凭自己选择，还不是再三权衡后，由家族决定？”

柳如侬的气势立刻弱了下来，“这倒是……可你也不能说的那么直接，伤了我表哥的心……”

冉念烟苦笑道：“是软语温言、藕断丝连，令他久久地消沉下去好，还是快刀乱麻，让他尽早死心，把心思用在该用的地方好？”

柳如侬嗫嚅道：“这……”

冉念烟道：“我是伤人，可他也该知道，在身负婚约之前，他首先是谢家的儿子，