房的丫鬟。

小叔和兄嫂的房里人有染，这家的门风一定会被指摘。

他们是从何时开始的？

院里传来脚步声，小丫鬟跑去偷看，回来说：“是夫人叫紫苑姐姐进去！”

小苹立即呵斥道：“以后不许叫她姐姐！”

小丫鬟低头，含混地应了一声。

小苹问：“夏奶娘，咱们要不要过去看看，别真出什么事！”

奶娘道：“陪不了苹姑娘了，我也怕出事，所以不能离开小姐。”

小苹抱起冉念烟，笑道：“小姐回来后还没到夫人面前问过安吧，我带她去！”

奶娘要拦，小苹已经抱着孩子走出去了，一路小跑着来到正房门外，鬼鬼祟祟地贴在帘栊上听里面的动静。

冉念烟也在听。

“是什么时候的事？”这是母亲的声音。

“很早了是侯爷走之前。”紫苑的声音有些颤抖，却并不带愧疚。

“你还有脸提他？做出这没脸的勾当前怎么不想想主子！明日就把你送去田庄，别再回来了。”

紫苑没说话，母亲冷冷道：“怎么？不服？觉得三爷肯为你求情？觉得我不该这么发落你？就凭你造下的这些孽，用命都赔不起，要不是看你从小服侍侯爷的情分，你以为你还能活着？”

房里传来咚咚的磕头声，紫苑给母亲行了三拜大礼，挑帘走出来，人却像失了魂魄，双眼无神，和小苹擦肩而过眼睛都没眨一下，就这么径直离开了。

奶娘早就追了上来，可不敢弄出声响，索性也附在门边听墙角，见紫苑出来了，赶紧抱冉念烟回到西跨院。

怪不得她对紫苑没有印象，原来上一世她就因同样的原因离开府里。上辈子母亲意志消沉，无心应付三婶娘的怒火，选择逃避；今生则不同，父亲不在的这段时间，母亲并未心灰意冷，而是将家中庶务把持在手中，要替丈夫守好这份家业。

无论父亲能否平安回来，冉念烟已经足够感谢命运，让她的母亲不再随波逐流。

三婶娘这件事，说到底是三叔父和紫苑相好在前，三婶娘进门在后，大户人家的少爷和家里丫鬟不清不楚早已不是新鲜事，可如今这件事又与其他的不同——其一，紫苑是他哥哥房里的丫鬟，其二，三婶娘因此早产，还夭折了一个女儿。

二房没管教好丫鬟，毕竟理亏，可宅门里的事就是这样，无所谓谁更正义，无非是东风压倒西风，一旦显露出让步的势头，下一个可怜虫就是你自己。

母亲私下也感叹：“三弟妹是个可怜人。”

听说紫苑到田庄第二日就上吊死了。

府里的人都说紫苑走之前恍恍惚惚，透着一股死气，恐怕命该如此。

可冉念烟知道，八成是母亲找人动的手，送紫苑离开的是夏奶娘的丈夫，那片田庄曾是他管辖的，她不相信母亲这么安排没有目的。

三婶娘惊怒交加，加之生产的损伤，一直卧病在床，听说紫苑死了，一边大笑一边咬牙切齿，“若是小贱人不死，我就拿她逼死二房那个活寡妇！”

她的陪嫁道：“夫人快别生气，那天晚上我本想把那个小贱人抓过来，可是二房的琼枝拦着！”

三婶娘还想说些什么，却是一阵疼痛，又倒回床上。

祖母来看过几回，见三婶娘身子实在不好，幸好之前雇的奶娘已经提前来了，刚出生的男孩还有人看护。可婴儿哪有不夜啼的，同在一个院子里，三婶娘每晚都被哭声惊醒。

“这怎么行，要不然把孩子接到慈荫堂吧。”祖母和三叔商量着。

三叔的事一直瞒得很好，外面的人几乎不知道紫苑的事，只当是她做错了事被赶出来，想不开死了，因此也传出寿宁侯府人家骄横的流言。

没人告诉祖母，可她多少也听到些风声，不过是不愿深究罢了，把自己的嫡亲孙子放在三房院里，她每晚都睡不安生。

三叔答应了，来到妻子房里，三婶娘正拖着病体哄儿子吃奶——其实她没有奶水，不过是图个天伦之乐，病恹恹的脸上果真有了久违的笑意，却见丈夫径直走进来，抱过孩子就往外走。

“你做什么！”三婶娘厉声道。

“他吵得你不安生，不如送到别处养几天，你身子大好了再接回来。”三叔道。

“你！你把儿子还给我！”三婶娘急火攻心，就要下床去抢，腿上无力，竟一下跌倒在地。

三叔一愣，想扶起妻子，却见她一脸盛怒，分明是要活吃了他，心中早已打起寒战，缩着肩膀快跑出去，耳边却还是三婶娘凄厉的咒骂声——“你们……你们不得好死！”

她的病将养了一冬天才能下地，又过了一年才见好转，可祖母早已和孙子生出了感情，决计不准送回去。

三婶娘也想和娘家诉苦，可想想，还是忍下了，小不忍则乱大谋。

又转过年来，冉念烟也满六岁了，这段时间母亲专心于侯府庶务，她也待在家里，翻看父亲书架上的书，一年多来倒是通读了《论语》、《中庸》、《大学》等篇目，虽不求甚解，却也记诵下来。

丫鬟们总是笑她，好像真能读懂似的。

春天，谢氏又随丈夫回京述职，来侯府探望母亲，说是她哥哥那边有一场茶会，是谢迁的夫人尚氏办的，请母亲去散散心。

“这做人呢，要做正事，可也要找些乐趣，你看看你，多久没出门了？”

母亲笑道：“你也知道我深居简出，不怕我到了大场合