棒鸡，忽而淋一盘香辣雪耳小醉虾，反正也没人管束她，她自己看着什么讨喜，就捡着什么颜色放进去。小哑巴狗是她的试菜师傅，嚼着好吃了耸耸狗毛哑吠两声，那就可以装盘子进食盒了。

逮着人问她：“小麟子，今儿你家柿子爷又点你菜啦？”

她会很郑重地点着下巴告诉你：“嗯，近日他吃上火气儿了，我给他拌盘青瓜条儿祛祛燥。”

因为打小三岁去了势，声音清泽里带着点女娃气，听着叫人两耳舒坦。倒是得了她那老太监陆安海的真传，看看菜盘子便能揣摩出主子的心性。头一回在奉天门看见小顺子嘴里叫着：“柿皇子”，便自个儿把楚邹当成了主子爷，叫起“柿子爷”来腻腻的倍儿亲。

又因为手脚勤快、人小没啥心眼，大伙儿也都喜欢她，混熟了时常便带她去内廷各宫里送个膳。

那内廷与外朝就好像两个世界，在外朝，出御膳茶房的门槛，举目就能看见巍峨矗立的奉天殿与建及殿。外朝的天空是空旷而高远的，阳光下她眯着眼睛仰一仰头都是庄严肃穆。而内廷里宫巷子幽幽窄窄，宫门对着宫门，宫宫都住着娘娘。娘娘们她不得脸瞧不见，每次只能够躲在宫门后静静等着。

进宫有进宫的规矩，脚板不许踩门槛，那是大不敬和没教养。不是站在外头，就是搁脚杵在里头。她不敢站在里头，实在满院子娇娇俏俏的宫女子叫她害怕。

她们生得真是美极，穿淡紫翠绿的褙子裙子，头上戴着花儿，脸上涂着胭脂和唇红。很爱笑，笑起来的时候只把红红的嘴角抿起来，用帕子遮着鼻子和牙齿，身子弯一弯有如春花荡漾。她倚在门边看得眼目滞滞，头一回看见除了男人和太监之外的人种，心中只觉得光怪陆离，像多看几眼便能被她们一群招去魂儿。

但躲着是没有用的，她们的眼睛往四下里顾盼，总能够在一排弓着虾米背的送膳太监身后发现她。就像发现了天大的稀奇似的，她们把她围在中间看，带着香香的手指捏她的小脸蛋：“哟，瞧瞧这可怜见的，像个小丫头似的。”

“嗤嗤嗤——小太监伢子，你叫什么呀？”

把她的太监帽耳朵翻上去，摸她毛绒绒的头发和小耳朵，有时候还故意想掏她的裤裆儿。她把两腿并得紧紧的，耸着肩膀皱眉头，嘴上却说不出话儿来。心里好像一群小蚂蚁在爬，那胭脂香粉熏得她云里雾里，道一声：“我再也不来和你们玩儿了。”呼啦啦就往宫门外逃跑，留下身后一阵青春漫笑。

但你若以为她们天生是这样亲切祥和那就错了，背着人的时候她们还有另一张面孔呐。她有时候一个人穿梭在宫墙下闲转悠，就看到景仁宫的大宫女锦秀立在景曜门边，叫身旁一个小宫女煽另一个小宫女的脸，因为她打翻了二公主的首饰盒子。还看到过施淑妃宫里一个大姑姑用鸡毛掸子打小宫女，说她成心看施淑妃不得宠，故意不把桌子抹干净，打得小宫女瘦肩膀一抖缩一抖缩，还不敢哭。

宫女子果然都如陆老头儿说的，都是一群不能惹的幺蛾子，她得躲得远远的哩。她就甚少去内廷，对那里不存多少的兴致。

七月中旬的天，忽而暴晒得狗吐舌头，忽而阴沉沉的叫人往骨头里渗。一片乌云堆下来，从南到北穿凉风，劈柴的小高子给她扎了个大鸟风筝，小麟子不会放，自己揪着绳把子在东筒子巷里慢悠悠走。绳子匀得不够长，她怕力气不够被风吹走了抓不住，刚刚越过十米宫墙冒个大鸟翅，看着倒显得蔫了吧唧好生滑稽。

八岁的楚邹着一袭束腰收身的墨青色斜襟袍，少年英姿翩长地打外朝方向过来。在圣济殿看了一整下午的书，正准备从这里过去坤宁宫后门练练功，抬头就与她打了个照面。

又得是三个月过去了，小东西耷拉着一身略宽的太监袍，太监帽耳朵在风中扑簌簌的。底下露出个白皙的小脸蛋，两只乌眼珠子又澄又亮，还能清晰找见小时候的影子。这会儿猛然看见自己，吓得呆立在路中央，眼睛却专注地看着自己，倒不见得有低头。

他猜她认识自己，但一定不是这么多年了还记得，她可没那个良心暖肺。一定是哪个太监指着自己对她说过什么，比如害死过人的那些旧阴晦。他便冷漠地大步往前头走。

她立刻并腿簌簌地退在路旁，低着个小脑袋，满面的奴相。两指头却依旧攥着她的小破风筝，并没有按礼制搭下来，冷不丁让他忆起圣宠将逝前那破院子里的一幕。躲在门扇子后面吓得尿裤子了，手上也舍不得把他的风筝线松开。

楚邹瞥了一眼小麟子紧闭的小腿儿，不自禁又想起她幼年时候的模样。一个人傻呆地躺在破炕头上，小腿窝子肉墩墩的，蹬在他脸上时软绵绵如沐在云中。他那时候就喜欢趴在她旁边叫她蹬，但尿起裤子了就很讨厌。

“咳，本皇子近日的凉菜碟子都是你做的？”

应该是无聊，想听听看她长大后的声音。

“唔，是小奴给柿皇子做的。”小麟子勾着头不敢看他，不是因为他生得实在是冷俊漂亮，而是因为她根本是有心机的。晓得太监们都不喜欢他，他一定少有好吃的，自己的凉菜碟子得赏脸的机会才能大。

柿……

他蹙眉，猜着就是小顺子了，那太监口没遮拦这么多年不改，镇日大喇喇地满宫里喊自己柿皇子。

楚邹说：“以后少放点酱油，保持点原色才好