自尽，同为年少的女子，便难以接受了。到底，在一定程度上，她们也是身不由己的人。

顺王妃、宁王妃一前一后走进门来。

自从梁澋被发落到护国寺之后，宁王妃就是神情萎靡、垂头丧气的样子，此时亦然。

顺王妃自顾自落座，抱怨道：“真是的，这叫个什么事？好好儿的喜事，顷刻间变成了丧事。这种笑话，可是多少年没出过了。只是不知道，尸首是抬回周家，还是在端王府出殡。”

安平对顺王妃投去冷冷地一瞥，“死者为大，你说的这是什么话？”

柔嘉则道：“等会儿陆指挥使要在这儿传唤丫鬟，让我与安平姐姐旁听。这儿不是你该来的地方。”

顺王妃挑眉，“端王一母同胞的妹妹都能旁听，我怎么就不能旁听？谁敢说……”

“你这样急着奚落，该不是因为做贼心虚吧？”安平不疾不徐地把话接过去，“谁敢说周氏女的自尽与你无关？你敢说你不曾去周家找过她？至于我，你大可不必费心，我在宫里每日抄写经书，从未出过宫门半步。今日若非母后发话，我也不会来。”如何的万念俱灰，也不代表她忘了如何与人针锋相对。不占理的事儿，她如今一概一言不发，认定对方缺理又不高兴的时候，便会反唇相讥。

柔嘉当即附和道：“姐姐说的没错，两位嫂嫂，知道什么叫避嫌吧？现在我们实在不便与你们坐在一起说话，去别处吧。我近日也很安分，每日都在琢磨绣艺，宫里的人也都知情。”

“打量谁稀罕跟你们坐在一起似的！”顺王妃拂袖而去。

宁王妃压根儿就没有顺王妃的底气，如今更是谁都不敢开罪，讷讷地道歉，随后离开。

柔嘉这才问安平，“顺王妃真去过周家二房？”

安平点头，“端王终归是我的胞兄，我不拿他当兄长了，宫女却总觉得还有转圜的余地。他要娶妻了，宫女不免处处留心，平日尽在我面前说长道短。顺王妃的确去找过周小姐几次。稍后陆指挥使应该也会问起这些，到时便知具体是何情形。”

“果真如此的话……”顺王和顺王妃怕是要倒霉了——柔嘉没好意思把这后半句说出口。

安平却是明白，不在意地笑了笑，“他总要找个债主。”

话说到这个地步，意味的兄妹情早已荡然无存。

安平如今实在是太过孤单。

柔嘉走过去，挨着安平坐下，握住了她的手，“姐姐，以后我会对你好的，只要我有那个能力，就会护着你。以前我欺负你的事情，你别记在心里。”换在平时，这种话她怎么都说不出口，可在今日受了这般震动之后，便自然而然地说了出来。

安平语带感激，“如今你和皇后娘娘对我就特别好了。日后，我便是帮不到你，也不会让你平添烦扰。”

“还有父皇啊。”柔嘉委婉地透露消息给安平，“父皇一直记挂着你的前程，会让你过的如意的。只要有父皇给你做主，你就什么都不需顾虑。”偶尔，她又何尝不会怀疑安平想不开。

“幸亏有你们。”安平深深地吸进一口气，绽放出一抹真诚的感激的笑容。若没有皇帝的允诺、照拂，没有正宫母女两个改变态度处处照顾，她真找不到活下去的盼头。

寻常人总说，好死不如赖活着，其实哪里是那样。

对于有些人而言，比起活着，死才是最容易的一件事。

·

陆开林带着一名锦衣卫转回来。那名锦衣卫备好记录口供的笔墨纸砚。

周素音的一名陪嫁丫鬟绿珠战战兢兢地走进门来，脸上有泪痕。

陆开林落座，和声道：“别害怕，只是问你一些事情，你照实说就行。”

绿珠擦了擦脸，低声称是。

陆开林问道：“你家小姐出嫁之前，有没有让你觉得反常的言行？”

柔嘉闻音知雅，确定了周素音是自尽这一事实。

绿珠回想片刻，恭声答道：“小姐从皇上赐婚之前，其实就像是变了一个人。因为婚事反复的缘故，小姐有几日茶饭不思，病倒在床。痊愈后，就变得寡言少语，好几日都没个笑脸。以前她不是那样的，以前爱说爱笑，我们服侍的不尽心的时候，会当即斥责，近来却是什么都不计较，每日在窗前一坐就是大半日——皇上赐婚之后，整日连话都很少说。”

陆开林示意下属记录在案，又问：“待嫁期间，她有没有离府去见过什么人？”

绿珠认真地回想，缓缓摇头，“没有。小姐待嫁期间，每日足不出户，也没想过出门——奴婢是贴身服侍小姐的人，她若是想出门，定会吩咐我安排。”说完这些，她微不可见地蹙了蹙眉，欲言又止。

陆开林捕捉到了她表情上的细微变化，“你刚刚想到了什么？”

绿珠眼里有了泪光，哽咽道：“那段日子，我家老爷、夫人将小姐禁足家中，派了婆子日夜守在院中。不管小姐想不想出门，都不可能成行。”

柔嘉为此有些费解。因何而起？难道是防范着顺王、顺王妃再见周素音？那倒是应当的。

陆开林颔首，继续提问：“那么，你家小姐被禁足的日子里，可曾见过什么人？——例如在你看来是不速之客的人。或者也可以说，有没有什么人或事情，让你家小姐更为反常？”

“有不速之客。”绿珠语气笃定，“顺王妃曾几次驾临，不管是谁，论位分都没资格将她拒之门外。她每次前来，