“怎么？您老连亲侄儿都不认得了？护卫长宁安不是阿姆的侄儿吗？”宁氏脸色大变，仍佯作无辜道：“他，他与奴才同姓，可不是奴才的侄儿。”子蓠起身，语重心长道：“宁阿姆，你说，我眼见的这些人，哪一个不是你安排进来的？这座宅院，是十公主府呢？还是宁氏府宅？”

宁氏急忙扑到地上，哭辩起来。子蓠又道：“你是宫里的老人，又伺候过太妃，宫里的规矩懂得也很多，我看你还是适合回宫里去伺候娘娘们。你的侄儿，宁安二等护卫，哪来的也该回哪里去。昨晚给你们的赏赐你们也收了，是我一点心意。望你们自己请求回宫，我们都好看些。”

那宁氏听罢又哭又闹，又提到甚么伺候太妃的话，子蓠只冷笑一声，让人拉她下去了。芳音近前道：“那些她带来的人怎么办？”“把名单烧了，当不知道。”芳音欢喜道：“她们必会忠心于您的！”

子蓠笑道：“这个宁氏贪心得太快，如果昨晚的赏赐她没收，刚才不急着举荐自家亲戚，或许我能饶她一回。”“可不能饶，要是小姑娘还能改，她这个年纪，禀性再难改了。我看她一有甚么事就指望哭闹来吓人，要是别的姑娘儿，早让她这阵势吓坏了。还老拿太妃来说事，伺候过太妃就了不起了？”

子蓠道：“也不能这么说，她伺候过太妃，必也经过不少事见过不少人，资格是有的。她这把心计，要真用在管家上，我也不愁了。只是人心不足，尤其逮着个好欺瞒的，那就更肆无忌惮了。”芳音点点头，忽道：“一下遣走这么多人，谁来管家护卫？”

“我已经让人带信到宫里给内务府派宁氏来的总管，让他放蓝姑出来。他自己做了亏心事，不敢不照办。护卫嘛，升罗平为护卫长，日后表他做个三等二等侍卫。”芳音羡慕道：“那个罗平可真交了好运，碰上您这样的主人。”子蓠笑道：“他知道疼自己的婆娘，总坏不到哪去。”芳音点点头，舒了口气道：“现在这样才像是自己的地方。”

两天后，为期九天的会试结束，贡院街上接场的人把一条街挤得水泄不通。场子门一开，接场人众都如涌泉般拥挤上去，争相寻找要接的考生。有钱人家的便是好几个仆人涌上去为主人开道出来，一顶轿子接着就乐呵呵往家去了；没人接的就只能退到后面等前边有人吆喝的出去了再跟在后面出场。杜振声连考九天，神色已有倦意，不欲跟人争先，便放慢脚步跟在众考生后面不着急地出去。待得他出院门时，街上也清减了许多，只剩得几个与他差不多穿着打扮的考生慢悠悠上街来。杜振声想到自己苦读这么多年书，今日终于有了个交代，心中便轻松了些。但又想养父母在家贫困，倘若自己此番不中，那么又将怎么办？是该继续考呢？还是直接到吏部去报到登记？想到这里，杜振声不由得叹了口气。

“才刚出院门就叹气，可是考得不如意？”背后忽然有人问。杜振声听这声音十分熟悉，心中激动，急忙转过身来看。“王老师！”杜振声高兴地叫了一声，连连向那人行礼。只见那人阔脸长须，一条银白色鞭子，穿一身黄褐色衣衫青色布鞋，看来已经年逾古稀。他便是当时名气大盛的诗人王士禛，字子真，号阮亭，又号渔洋山人，山东新城人。

杜振声喜道：“不知老师远到，学生未曾拜访，请老师责怪。”王士禛笑道：“我到京城的时候你已经进了棚子，怎么来拜访呢？”杜振声惭愧微笑，问道：“老师现住在哪？学生好去给老师请安。”王士禛道：“此番与我一同进京来的，还有一人，说来还是为他的事来的。”杜振声知道王老师自四年前从京归乡至今再没踏入过京城半步，想他此次忽然来到必是有事要办，当时想要细问，却忽想到此刻正跟老师在街上说话，于是忙请王士禛到茶馆坐下说话。

伙计给两人泡上茶，正要给他们倒上，杜振声接过茶壶道了谢自己给老师倒茶。王士禛问：“适才我听你在贡院外叹气，可是卷子答得不如意？说来我听听看。”杜振声便将卷子题目，自己所答要旨一一讲给老师听，王士禛不点头也不摇头，只仔细听着。王士禛成名甚早，科考也十分顺利，童子试乡试俱是第一名，二十四岁便中了进士，对科举文章自有一番心得体会。杜振声见他听完后脸色平平，既不喜也不悲，心中拿捏不准，有些焦心起来。王士禛忽然笑道：“你这么答法，要看评卷官的口味了。评卷官若是喜欢新锐的，你该有些成绩，若是碰上保守的，那有些吃不准。不过瘦死的骆驼比马大，只要你才能是有的，怎么答都差不去。”

这是杜振声头一回参加会试，本来心中就没底，听了王士禛的话，更是茫然无知。他心中叹一口气，暗想，“卷子现在已经封好等着评阅，我再想多也没用”。于是转过话题问老师道：“老师刚才说同您一起进京的还有一人，敢问这人是谁？”

士禛道：“这人你也知道，淄博聊斋先生。”“啊？”杜振声惊道，“蒲先生也来啦？”王士禛点点头道：“京城有个大贾来信说有意刊印留仙的《聊斋志异》，我二人就是来商量这件事。虽神怪之事古来就有人写，但如留仙这般写得生动深刻者，却是古无先例，可谓开一派之宗。写的虽是话妖狐鬼之事，未尝没有人世道理。这样的书，本不该让它沉寂至今，但留仙乐贫，其余人都是传