不能多吃一口，水不敢多饮半口，这对江善芷来说，真真是件辛苦事。她母亲说贵女在外不宜多食，以防因为吃食而坏了仪态，故她只能眼巴巴看着，不敢动手。

饿得前胸贴后背，谁还有那心思管这四周抛来的目光？

除了吃，她不想别的，就让她静静坐着，少花些力气还能撑久些。

可偏偏有人不如她意。

“江姐姐怎么一个人坐着，也不来与我们说说话儿？”旁边有人凑了过来。

“柳妹妹。”江善芷冲这人微一颌首，“池中青莲正盛，我顾着赏莲，失了神。”

她一开口，就是又甜又脆的声音，字字清晰，真真叫珠玉落盘，旁边的人便都闻声望来。

“姐姐果然是莲一般的人物。”来的是户部尚书柳家的嫡女，与江善芷见过几次，便自诩是她的蜜友，说话没有顾忌，“难怪一点也不生气。”

这话说得阴阳怪气。江善芷同她不过点头之交，只是架不住对方自来熟。贵女间争名夺利的小伎俩她见得颇多，如今怎会听不出对方拿话头要激她，她有些无奈，就只笑笑，也不答话。

“江姐姐不气，那是她心胸大，要换成我我非得气死。好好的姻缘叫人给搅黄了！”

又有三人走来，其中一人接了话茬。江善芷有些头疼，说话这人是刑部尚书林家的二姑娘。林家系出寒门，靠科举谋得仕途，故对家中子女的功课管得甚严，故这林二也跟着读了不少书，人倒正直热血，就是太过一根筋，快人快话无所畏惧。江善芷同她倒是交好，但也常为她这脾性头疼。

“可不是嘛。搅了亲事也就罢了，偏那人骄纵嚣张，如今这气焰更要涨到天上。”另一人接口道。

“从前她那眼睛就长在头顶，现在更目中无人！”余者附议。

“你看看她们那边，也不知在得意什么？一人得道，鸡犬升天。不就是要嫁太子……”林二说着往旁边瞟了眼。

“林妹妹！”江善芷见她说得过头，竟攀上太子，再怎么不想出声也不得不开了口。只是她虽沉了声，可仍叫人觉得甜脆动听，没半丝严厉。

林二忙收声，只拿眼恨恨瞅着旁边那圈人。

所谓人以群分，物以类聚，贵女们也分圈子派系。江善芷出身清流世族，家中长者多为当世德高望重的大儒，便不走仕途，也都在国子监或白崖书院任教，可谓桃李遍天下，深受寒门士子爱戴，故围在江善芷身边的也多是些清流之家或寒门士族之女。官场上文武不对眼，文臣嫌弃当兵的粗鄙，武将厌恶读书的迂腐，大老爷们前头的嫌隙影响到后宅，故贵女群也各自为政，清流寒门一派，将门武官一派，勋贵世族又是一派，总之互相看不顺眼。

林二厌恶的那派贵女圈，正是以姜桑梓为首的将门之女。

虽说不论哪家姑娘被选为太子妃都必会引来她人嫉妒，但自己人上位，总好过敌对派系的人上位，贵女们年纪虽小，但觉悟还是有的，有外敌之时，这刀刃枪尖还是要一致朝外。

当下几人就编派起另一派人来。

“哼。”冷哼声传来，叫她们齐齐转头看去。

姜桑梓从屏风后徐徐走出，阳光从檐下的藤萝间隙里穿出，照出她通身的富贵气派。

姜梦虎虽疼女儿，可到底是个大老粗，家里的妾室也没见过世面，故给这嫡女的首饰都是货真价实的足金和宝石，再配上团花刺金的缂丝袄裙，真真要闪瞎人眼。

幸而她生得明艳动人，眉一挑眼一瞪，冷艳透出，便将这身富贵压得丝毫不露，与江善芷恰是两种极端，一个艳到极点，一个清到极致。不喜欢归不喜欢，但看的人不得不承认，若论容颜，这兆京也就姜桑梓能与江善芷一较高下了。

意识到姜桑梓可能听去了她们的对话，几个人都讪讪闭嘴，只有江善芷抿抿唇，干巴巴开口：“姜姐姐……”

她什么都没说，似乎又把姜姐姐得罪了一次。

“江大姑娘，姐姐之称不敢当，你我同年同月同日同时生，可没有姐妹之分。”姜桑梓从昨天知道自己被指给太子起心里就不痛快，今日又被邀进宫赴宴，才刚进来就听到有人背地里嚼自己的舌根，那气如何能顺。

偏江善芷那眼眸水汪汪的无辜可怜，总叫她觉得只要自己一瞪眼一大声就会把对方吓坏。明明是她们在背后编派人，江善芷一开口却好像在她欺负人。

这锅姜桑梓不背。

“姜……大姑娘。”江善芷只好改口。

她虽不爱说话，却并非不善言辞之人，只不知为何，每次见姜桑梓就莫名紧张。其实她是羡慕姜桑梓的，她们同年同月同日同时出生，可姜桑梓脾性不知强过她多少倍，不像她总鹌鹑似的任人摆布。

这羡慕里还带了些仰慕，叫她想接近姜桑梓，可姜桑梓讨厌她。

不知何故。

她有些烦恼。

姜桑梓见这欲言又止的模样更烦了，那小表情活似她要吃人般。旁人齐刷刷望来，满怀恶意的揣测，都等看好戏，她岂能如了旁人的意，当下也不回话，将下巴一翘就往楼里行去。

“瞧她这猖狂样……”林二看不过眼气道。

江善芷忙捂了她的嘴：“别说了，林妹妹。”

姜桑梓听到声音却没回头，心里暗道，惯会做好人！虚伪。

旁人没能瞧见想看的热闹，只得歇了心。几个贵女走来，将姜桑梓拉到另一侧，她是未来的太子妃，再怎么不喜，