崔惠妃依旧挺直着腰板，坐在夕阳的阴影中，带着只有自己才察觉的紧张张口问了最后一个问题：“陛下，最初的时候我进宫，您为何会选我？”

承元帝深深地看了她一眼，崔惠妃腰杆儿不动，眼中却透露着殷殷的期盼。

他敛了眸光，像是在回忆着什么，轻轻道：“曾祖父曾与我言明，恩威并重，士族若不再妄图占据大半朝堂，自然皇家也不必步步紧逼。朕登基后的第一次选秀，士族既下定决心非要送人入宫，朕收着又何妨。但王家表态并不愿送女儿入宫，朕只能从别家选。当时连同你们崔家，还有闻、钟二家同样让朕满意。”

“那时候母后还在世，她替我试探你们三家小姑娘的性情——特特将你们宣召入宫，又借口自己不适晾了你们半个时辰。当时掌事嬷嬷过去问你们喜欢什么样的点心，我记得闻家的小姑娘回答得一丝不苟，说已是午膳时分不宜用糕点充饥，合理合时膳食才是正轨；钟家的小姑娘拐弯抹角地打听朕喜欢什么；只有你，大大方方地说自己曾听父兄说起过宫中张大厨做的松瓤卷酥是一绝，想尝一尝。”

“朕当时想的，这个小姑娘倒是直接得有点儿意思，不像另两个那般无趣。”

崔惠妃低了头，静默了许久。

再次起身时，却是提出了告辞。

承元帝并未再留她，点头允了。

崔惠妃缓缓地转身，却又在走了两三步后回过了身，又是一礼道：“陛下，新帝登基之后，请陛下允我出宫与芃儿同住。我在这宫里过了四十年，后面的日子想叫儿子多孝顺些。”

承元帝诧异，扭头去看她。

崔惠妃此话的含义，无疑是在表明自己与儿子放弃那帝王了。

她一直敛衽，维持着行礼的动作不动，只静静等着承元帝的回复。

半响，承元帝终是一叹道：“罢了。既是你的愿望，朕成全你了。”

崔惠妃这才抬首，露出一个绝美的笑容后转身离去，却在背对着承元帝的时候，她这才允许自己的眼角滑落一滴晶莹的泪珠。

*

自这一日起，承元帝便开始对二皇子韶亓萱和四皇子韶亓芃二人多番打压。大到二人在朝中的权柄，小到府中的管事仗势欺人，凡是齐王府和敏王府稍有做得不对的地方，承元帝总是会在朝上将二人责问一番。

——从前好歹承元帝要骂儿子，也是关起门来骂，除非气急否则从不在众臣面前如此。现在，明眼人都看得出来承元帝已对二人不满了，二、四两位皇子已不在他的储君人选之内。

一时之间，除了小部分还在蹦跶的人，大部分原本支持二人的官员，纷纷下了船。

韶亓萱去年开始就一直品尝着从云端落下的滋味。支持他的人日益减少，见他身上颓废之色愈发浓重。即使装容整洁，也掩饰不了他眼底的青灰色和愈加憔悴的面容。

与颓废的韶亓萱相比，韶亓芃反倒很端得住。先前如何，现在也如何，只除了两样——一是敏王府的交际一下子少了很多，从前不说韶亓芃和王氏交友广泛吧，每月的聚会也够让夫妻二人忙碌，现下除非姻亲相邀，他们夫妻便很少有去的；二是他不再参与原先士族一党的大会小会，更不耐烦听人说煽动他再次起来的话。

韶亓芃府上也有门客，他倒没有遣人走，还言明若是他们愿意敏王府会接着供养他们。

但本期待在下一个帝王朝堂上大展身手的门客不在少数，跟着这么个胸无大志的主子，看不到这个希望实现的门客们还是出走了一大半。

低调，大约是现在最能形容韶亓启王府—府衙—大兴宫，这些成了他在非休沐日仅会出现的三处地方。

只有休沐日，才偶尔有人看到他带上妻儿往外头走走。或造访亲友，或出城踏青，总之都不是与政事有关的事。

韶亓芃自从这么做了，才发现其实这样的生活与他七皇弟韶亓箫过的日子，有着很多相似之处。

也是直到现在，韶亓芃才发现他这位七皇弟从前竟没有结过党，府中竟没有门客与谋士……

他低头失笑，自己从前还是太自以为是，以致忽略了许多。

*

韶亓芃失笑也好，失落也罢，却都影响不了旁人。

璟郡王府中，赵敏禾在长生周岁后开始系统地教他说话，圆圆每日致力于逗笑弟弟。

前者进展极好，长生果然如吴氏所说，渐渐会说了长句子，比当初圆圆学说话时快多了。也随着日子一日一日地过去，长生的腿脚也愈发有力，能跑能跳起来，而不再是站过一炷香时间小人儿就开始累得一屁股坐在地上，也不再摇摇摆摆地走上八、九步就摔倒。

赵敏禾现在倒是相信，她这个儿子确实比女儿要聪明又健康多了。

后者……不提也罢！

但圆圆不是个轻言放弃的孩子！她如今算是跟长生杠上了！

每当看见闺女一个劲儿地朝儿子做鬼脸，儿子却雷打不动地肃着一张包子脸静静看着姐姐，说不笑就是不笑，看得烦了就蹭蹭跑开——他会走了之后的好处之一，韶亓箫笑得腰都要疼了。

另外，长生周岁之后，韶亓箫也最终为长子定好了大名，叫做韶仝钰。在看着儿子的大名被记入皇室族谱之后，韶亓箫也算了却了一桩心事。

而作为邻居的旭郡王府，在三月墩墩获封郡君之后，在十二月时又添了一桩喜事——郑苒时隔五年，终于再次有了身孕