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冯立人派人来锦墨轩传人时已到了戌时。

韶亓箫带上孙掌柜，去了明光殿。承元帝在侧殿的暖阁里接见了他们。

孙掌柜将自己一路的所见所闻和盘托出：“那北翟部落距离玿门关大约三百里，老弱妇孺极少，多是青壮，并且行步举止多有章法，不像平民百姓。周围放养的马群也多是强壮的马匹，倒像是战马。他们外出时每每声称出去打猎收集过冬的储备，可是据草民暗中观察，这些人每次抬回来的东西都会装在麻袋里，身上还带着一丝不太明显的硫磺味，看守的架势严密得不像是粮食。草民不安心，先假意收够了皮子带人离开了好几日，才又趁夜潜回来，本想引开了守卫划开了一麻袋来检查。但因守卫实在严森，草民无法接近那些帐篷。只在靠近那些帐篷周围寻到了一些带有硫磺味的碎石和米分末。后来回到关中，草民找人看了，那是铁矿石……”

承元帝神色渐渐凝重起来。“你是说，北翟在草原上寻到了一处铁矿，且已开采多时了？”

孙掌柜大着胆子，用力磕了磕头道：“如此掩人耳目，北翟怕不是仅在乎这矿产之利，后头怕还有大动作！”

承元帝眼中精光一闪。他自然知道这人口中的“大动作”指的是什么。

六十多年前，北翟战败，大周几乎将他们的兵器收缴得所剩无几，连菜刀都没放过。朝廷明令不能与北翟通商，尤其粮、铁、盐这三白更是管辖严厉，上上下下的流通都有朝廷介入。这三白不光是北翟，周围其他小国也丝毫无法流入。不能从其他国家购买铁器，北翟找矿场挖矿炼铁不足为奇，奇的便是这人所说的北翟为何要掩人耳目，防守还如此严密。再有那些训练有素的青壮……

“晋州折冲都尉和晋州刺史那里，你可去禀告过？”承元帝不露声色问道。

孙掌柜恭敬回道：“草民一介平民，见不到两位大人，只通过往日在斥候营的一位老友，得幸见到了折冲府的一位校尉。校尉将草民之言转告过都尉大人，但这位都尉大人似乎……”

韶亓箫无声地哂然一笑。前世里能丢下全城百姓顾自逃命的官儿，能好到哪里去？

孙掌柜还在述说：“草民本还想去晋州上都护府，但上都护府远在忻城，又天降大雪，忻山山脉大雪封山了，要绕过去太费时间。加上经过城折冲府和刺史一事，草民身上又没有七殿下的印鉴，怕是无法取信于人，才决定快马加鞭回京来。”

承元帝抬头，看了韶亓箫一眼，眼神中颇带无语。

韶亓箫摸了摸鼻子，小心解释道：“我是叫孙掌柜去收皮毛的，叫他带上印鉴做什么？”

事实上，他确实考虑过印鉴的事，只是最后还是放弃了。一是时间上还来得及，二是带上了印鉴，就会像阿禾说的，怕是会引来猜忌。

承元帝甩袖，对孙掌柜道：“忻城是六十多年前才建起的新城，说是城，倒不如说是上都护府的驻扎地。这地方本就是为防范北翟建起来的，城中住的大多是都护府中五千府兵的家眷，平民百姓倒不及十分之一。不像城繁华却鱼龙混杂，各人有各人的小心思。你若一开始就去忻城报信，那里的人哪怕不信，也会为了身后一家老小的安全去小心查探，事情就绝对会比在城顺利许多。”

孙掌柜惶恐磕头道：“陛下英明！是草民愚钝了。”

承元帝一指孙掌柜，对身边只剩下的冯立人道：“你记下他，待人查探过后确是事实，再行赏赐。”

其他宫人早被承元帝在韶亓箫的暗示下潜出去了，冯立人便亲自将孙掌柜带了出去，交给外头的宫人后再回来听承元帝的吩咐。

“立刻下旨，传宋相、陆大将军、安王……进宫。”

承元帝陆陆续续报了几名官员的名字，数量寥寥无几，却个个都既是能力出众又是承元帝信任之人。一旁的韶亓箫也能理解，只凭着孙掌柜的只言片语，承元帝确实不会叫多余的人参与进来，以免知情的人多了，反而引起慌乱。

提到去年刚从忻城的上都护府回京的赵攸瀚时，承元帝又瞥了韶亓箫一眼道，“去忠勇伯府传赵攸瀚时，将赵毅也一并传来吧。”

消息是儿子的人发现的，叫儿子的心上人她爹听一听，怎么着该有些加分吧？

韶亓箫却没注意到这一番动作。事情比想象的还顺利，甚至叫孙掌柜误打误撞地跑到了那个挖矿的假部落里去，他在心底长长出了口气，在心中庆幸不已。

若这场战争是在边关冲突愈发猛烈、边关将士多有准备的情况下自然而然地爆发的，他也许不会多事搅进来。但就因它前世来得太突然……导致北翟人的屠刀一夜之间就屠尽了全城人的性命。

只怕事前谁都不会想到，北翟人竟给了大周这么惨烈的一刀！

如今，战争虽然照样避免不了，但大周已有防范，比前世好上许多了。

韶亓箫安了心，便禀了承元帝要告退。后头承元帝要连夜与朝中重臣商议应对的事宜，不是他该听的。

承元帝却摆手叫他先等一等。

不到两刻钟，承元帝宣召的人便都到了。——这也是襄京城分内外城的好处之一，一有国家大事，大家住的近，皇帝宣召时自然到得都快。

孙掌柜又被宫人带了进来。

韶亓箫又一次提出告退。

承元帝看了他半响，清清楚楚看清儿子眼中的坚持，终