沈珉跟着宋惠读了两年书，比之前在沈家时候进益许多，已经准备着夏天过完了，便去国子监念书。

未想到的是，刚入了暑，老国公便病倒了。

起初是因为老国公贪凉，吃了太多冰冷食物，有些头疼脑热，可后来鼻歪眼斜，看着就是中风的样子了。一家人十分着急地去宫里面请了太医来，就连今上也十分关切，额外派了医正前来。

太医看过之后，果然是中风的症状，开了方子，便嘱咐了宋颖等人要好生让老国公休息调理，饮食上要多加注意。

老国公的身体底子算不得差，只是老人家老了也有些任性，就喜欢吃大油大荤，多年军旅养成的习惯，到老了也改不过来，年纪大了，便有些承受不住。

天气一天天热起来，老国公的身体也没有转好，宋颖心中着急，于是与宋惠商量着让二弟三弟四弟都回京城来。

“或者让孩子们先回来。”宋惠比宋颖思虑更周到一二，“二哥倒是还好，离得近，三哥带着兵去了安西，四哥在安南，他们没有圣上旨意，是不能贸然回来的。流儿他们倒是无妨的，先去信让他们回来吧！”

宋颖想了一想，倒也同意了宋惠的话。

于是便写了信，让人加急送了出去。

老国公虽然中了风，总是昏昏沉沉睡着，可心绪还是清明的。他醒来时候时常若有所思，看着在一旁照顾自己的沈玉娇，便常常叹气。

“外公为什么叹气？”沈玉娇拧了帕子擦了擦老国公额头上的汗珠，笑着问道。

老国公的眼珠子咕噜噜转了转，还是平常那老顽童的样子，说话却不利索了：“泥海有舅舅在……不怕什么。”

“是，我都记下啦！”沈玉娇点头应道——这样的话语，老国公已经重复说过许多次了。

“若是有人欺负……欺负泥……让泥舅舅收拾去……”老国公又说道。

“没人敢欺负我的，外公放心吧！”沈玉娇道。

老国公抿了抿嘴巴，闭了闭眼睛，又浑浑噩噩地睡过去了。

沈玉娇把帕子递给了身旁伺候的丫鬟，也是轻叹了一声，然后起了身走到外面去透气。

老国公中风便不能用冰块，又不能见风，这样暑日，屋子里面便有些闷，幸好老国公屋子外面便是一片竹林，遮了太阳，便也不那么燥热。

陆氏正好带着太医过来，看到沈玉娇出来，于是放缓了脚步，悄声问道：“你外公已经睡下了么？”

沈玉娇点了点头，道：“刚醒了一会儿，现在已经睡下了。”

陆氏让丫鬟们先带着太医进去，然后拉着沈玉娇在竹林下站了，道：“你大舅舅已经去信，让你表哥们尽快回京来了，就怕……你外公……”

“那二舅他们不回来么？”沈玉娇问道。

陆氏道：“你二舅三舅四舅都有官职在身，不能擅自离开。”

沈玉娇神色有些恹恹，道：“万一……若是……那二舅他们岂不是最后都……”

“那也是没法子……不过你大舅舅也已经上了折子，想来圣上会有安排的。”陆氏宽慰地拍了拍沈玉娇的肩膀，“这倒是小事，若是你外公走了……恐怕你就得先回沈家了。”

沈玉娇愣了一愣，有些意外。

陆氏道：“若你外公走了，我们都要送你外公回西河，然后守孝三年。”她看着沈玉娇的神色，慢慢地说道，“我们带着你表哥们回去是应当的，可是若带着你和小珉，便是耽搁了你们俩……你已经十三岁了，再过两年便是及笄之年，小珉今年又准备去国子监读书……虽然不舍得你们回去也不放心你们回去，可若是……真出了这事情，也恐怕只能如此安排了。”

沈玉娇咬了咬嘴唇，道：“舅母说的我都明白，还请舅母放心，就算如今回去了，也不会是当年的情景。”

陆氏叹了一声，道：“希望你外公能长长久久地……要是能立马好起来就好了。”

然而有些时候总是事与愿违的，在宋流等一干小辈赶回来之后，老国公的身体状况每况愈下，在安西的宋悟和在安南的宋敏，还有在河内郡的宋量也都纷纷请旨回京。

今上并非不通情理之人，得知了老国公的情况，也就批准了他们的请旨。

于是终于在太医宣布了老国公的病情无药可医的情形之下，一家人团聚。

“多听你们大哥的话。”老国公看着自己的儿子们，嘟嘟哝哝地说道，“我走了你们也不许捣乱……”

“是……”离得最远来得最晚的宋悟哭得跪倒在了床榻之前。

“管好子孙……”老国公又看向了自己的孙子们，然后目光在人群中寻找了一番，落在了沈玉娇和沈珉身上，“不要让人……欺负了娇娇……还有小珉……”

这话一出，沈玉娇情不自禁大哭起来。

陆氏搂住了沈玉娇，轻轻抚着她的后背，没有说话。

沈珉倔强地抿着嘴唇，眼眶也红了。

“当退，则退！”老国公最后把目光投向了宋颖，吐词清晰地说出了这四个字。

“放心吧父亲！我记住了！”宋颖回答道。

老国公点了点头，目光浑浊了下去，然后闭上了眼睛，口中喃喃：“那便……都自己去玩儿吧……我睡一会儿……”

屋子里面蓦地安静了下去，宋颖闭了闭眼睛，轻轻地回答了一声：“好。”

然而，再没有任何应答了。

宋颖扑倒在地上，膝行几步上前去，抓住了老国公