“公子和谢芳初昨晚同床而睡，那声响让人脸红，可是奴婢……”秦嬷嬷顿了顿，年纪一大把仍有些脸红，凑到曹氏跟前耳语。

梅园的一切都是她带着丫鬟打点，洗漱膳食，她发现，夜间声响折腾许久，床-事激烈，可被褥床单除了汗味却没其他，也不见有脏了污了的巾帕。

“你是说公子在做戏给大家看，而不是真的喜欢谢芳初？”祁曹氏挑了挑眉，坐直身体，拿过身旁几案上的香炉嗅了嗅，眼睛盯秦嬷嬷。

“这个……奴婢不好妄自猜测。”祁楚天对谢芳初委实着紧，秦嬷嬷也说不清。

该说的都说了，怕祁楚天回来找不到自己发火，忙躬身告退。

“果真是如此，公子跟元瑶小姐的亲事也不难做成。”杨嬷嬷在秦嬷嬷走后，若有所思道。

“难说。”曹氏心情好了才片刻，想到要费尽心思掇合夫君前头妻子所生的儿子和嫂子的侄女，又恼了。

曹厚朴让她劝祁楚天回祁家，除了祁进坤只一独子没理由住在外边，还因为，想让祁楚天娶他妻子的娘家侄女侯元瑶。

“那谢芳初阴阴冷冷的，年纪轻轻却让人不敢看她，我总觉得不对劲。”苏嬷嬷道。

“为了将公子哄回府夫人才作主让她住进来，等公子冷落了她，自然要赶出去的。”杨嬷嬷道，使眼色不让苏嬷嬷说下去。

这些日子曹氏眉头紧皱，再听下去，只会更闹心。

这里说着话，曹氏跟前的一等丫鬟秀春在门外禀了一声，捧着一大束花草掀帘子进来。

每日一早往主子房里送花草是定例，曹氏也不在意，扫了一眼低头想心事。

五月天气，正是花草荗盛之时，美人蕉、千日红、草石竺……颜色纷呈，刚折下来的花儿鲜嫩娇艳，杨嬷嬷看着秀春拿瓶子插好，皱眉问道：“怎地没有将离？”

“问过了，说是梅园的雪柳一早去了园子，把最好看的几枝将离剪了，柳婆子见剩下的不好看，就没剪，说是明日有含苞新开的再剪了好的来。”秀春道，掰了掰手里的花枝，眼角偷偷瞥曹氏。

“没上没下的，夫人还没挑她就剪了，夫人，这是个打嘴治一治那小浪蹄子的机会，适时展示夫人当家主母的威严，也可以试探一下，那浪蹄子在公子心中的地位。”杨嬷嬷一双眼眯起，眼尾鱼尾纹一条迭着一条，早上刚扑打的粉掉了些儿也不自觉。

“借题发挥作贱谢芳初么？”曹氏沉吟了片刻，点了点头。

第二回

乳白色的纸张上墨色如刀，一笔一划削金断玉。

父亲谢放曾赞她下笔爽利，骨力遒劲，风骨强胜男儿。可惜终归不是男儿，想报仇却只能隐瞒身份潜于仇人府中，汲汲而为。

谢芳初掷笔，愣愣看窗外。

窗外梅树枝干枯瘦，夏日里，没有梅花怒放，与周围繁茂的生机勃勃格格不入，恰似如今的她。

谢芳初的父亲名谢放，死前任顺天府尹，曹氏的侄子丞相曹厚朴的儿子曹承宗强抢了夏雪柳的姐姐绿荷，奸辱致死，夏父寻上门去，又被他下令活活把人打死。

夏雪柳的母亲上告，她爹不畏强权的，受理了此案，发签拘拿曹承宗，却被反咬一口。

曹承宗的舅舅，刑部尚书侯道通利用职务之便，对夏母施酷刑，逼夏母指证她爹强抢绿荷打死夏父，把谢放问成死罪。

侯道通的儿子侯钰瑜是御前侍卫，在她娘击登闻鼓告御状依例受三十廷杖时下了死力，将她娘活活打死。

当晚谢府着火，火光冲天，无人生还。

随后，谢家亲友流放的流放贬官的贬官，再无声息。

那晚她外出前往夏家，想寻夏母改口供还他爹清白，谁知夏母抱愧，已上吊自绝了，夏雪柳连遭家变半疯半癫，她带着夏雪柳前往医馆求医，一整夜守着她，侥幸逃过了劫难。

“是我错了，不懂规矩，没等夫人挑完了花再剪，跟我姐姐无关，嬷嬷请责罚我。”

院子里忽传来夏雪柳惶恐的声音，听起来，是曹氏房中的管事嬷嬷过来问责，夏雪柳拦着不让进来。

才想着得闹点事儿出来，事儿便找上来了，谢芳初微微一笑，将纸张迭好，压到纸镇下，站起来缓缓往外走。

白墙青瓦，月洞门边，夏雪柳把着门，门外一个中年嬷嬷四个丫鬟要往里闯，来势汹汹。

进了祁府后尚没出过梅园，没正眼瞧过祁府诸人，谢芳初抬眼看，见夏雪柳面前站着的中年嬷嬷穿着极贵气的锦缎烟霞红的提花褙子，墨绿绉纱裙子，头上簪金带翠，瞬间便知，这个是曹氏身边得脸的。

“姐姐，你怎么出来了。”夏雪柳惶恐，白着脸，视线在谢芳初和苏嬷嬷身上来回转。

谢芳初进府时，祁府的下人都或明或暗悄悄看她，苏嬷嬷也见过，其时谢芳初垂着眼睑目不斜视，这会儿谢芳初微抿唇看她，冷嗖嗖只觉寒气直冒。

不过一个无名无份抬进府来连小妾都不算的女人，苏嬷嬷很快沉住气，昂头轻鄙地瞄了谢芳初一眼，看向夏雪柳，指桑骂槐，道：“奴才便是奴才，果是没家教的，连规矩都不懂。”

来前商议过，要掌嘴教训谢芳初的，这会儿不敢，便拿夏雪柳作法。

啪地一声，夏雪柳半边脸肿了，红红的四个指印。

“嬷嬷力气不小。”谢芳初轻笑，缓步走近前，左右看，找趁手的物-事。