趁下午阳光明媚，月娘、赵世宇和李画敏到旧屋的庭院旁打桐油果和茶油果。赵世宇敏捷地爬上梧桐树，挥动长竹竿一阵扑到，纷纷扬扬地下了阵“桐油”雨。打过桐油果，赵世宇又去打西边的茶油果，月娘拿大扫帚一阵猛扫，把所有的桐油果都扫到庭院晾晒。

李画敏坐到秋千上荡悠。赵世宇打过所有的茶油果，也挤到秋千架上。秋千来回晃动，坐在秋千架上的两人惬意地欢笑。

李祥柏去私塾探望方鸿远回来，为旧屋上的笑声所吸引，带了福儿到旧屋来。看到李画敏和赵世宇在荡秋千，李祥柏和福儿一时玩心起，也来参与。李祥柏站在秋千架上荡秋千，秋千飞得又快又高，简直就是惊险的杂技表演。赵世宇独自荡秋千时也是花样百出，不仅李画敏、李祥柏、福儿看得笑声不绝，就是月娘都停止干活，笑看儿子荡秋千。

李画敏要学三个男子那样站着荡秋千，可是赵世宇不让：“敏敏，我们都是练武的人，你不能跟我们相比的。”李画敏坚持要试一试，果然赵世宇刚刚推几下秋千架，那种强烈的晕眩让李画敏受不了，只好改坐着荡秋千。

财婶带孙子与阿富嫂子、罗水秀、兰花在屋外晒太阳，听到竹林这边笑声不断，忍不住走近竹林向赵家这边窥视，看到几人聚在梧桐树下荡秋千，返回凳子那里坐，撇了撇嘴对家人说：“真是吃饱了撑的，都是大人了，还荡秋千。”罗月秀和兰花却对竹林那边的笑声，充满了羡慕。

坤伯母在自家大场地听到赵家旧屋传来的笑声，侧耳细听，其中有李祥柏的声音。拉了张依兰一同走来。

赵世宇在推李祥柏荡秋千，李画敏和福儿站在秋千旁拍手叫好。坤伯母走来，笑说：“原来你们都在荡秋千，好热闹。”

赵世宇和李祥柏都停止笑闹，恭敬地对坤伯母说：“师母，你来了。”

“闲着没事出来晒太阳，听到你们这里欢笑，就信步走来了。”坤伯母牵了张依兰，向几个年轻人走近，目光落到李祥柏身上时笑意更浓。

虽然坤伯母叫赵世宇、李画敏和李祥柏不必在意自己。照旧玩耍，然有师母在场赵世宇和李祥柏都感觉到拘束，李画敏自己一人荡秋千也觉得无趣。

福儿进屋里。搬出竹椅擦拭干净了，请客人和主人坐。月娘、李画敏和赵世宇没闲着，与坤伯母、张依兰闲话的同时，拿小锤子敲击茶油果的硬壳，取出里面的茶油籽。扔到另一边晒太阳。李祥柏侧身坐了陪坤伯母、张依兰说话。

坤伯母很健谈，恰到好处地调节庭院里的气氛，不断引出新的话题。李画敏看到坤伯母有意无意引导女儿和李祥柏说话，心领神会：坤伯母在创造机会让女儿跟李祥柏亲近。不过，李祥柏和张依兰似乎并不理解坤伯母的良苦用心，李祥柏偶尔跟张依兰说话时彬彬有礼的。张依兰极少开口说话。

旧庭院里的这场闲谈，持续了两三个小时，直到月娘、赵世宇和李画敏敲完所有的桐油籽和茶油籽。

李祥柏有晚饭后散步的习惯。吃过晚饭。李画敏看到李祥柏带着福儿朝外走去，就说：“祥柏，我与你一块儿走走。”李祥柏就叫福儿留在家中。

李画敏、李祥柏来到村中大路，慢慢地朝村外的河边走去。在马尾河堤上，李画敏关心地询问堂弟念书、习武的情况。很自然地把话题引到张依兰身上。

“祥柏，听坤伯母说。依兰在替你做棉袍，她对你很是关心的。”李画敏微笑着试探年轻的堂弟。

李祥柏望河水：“敏敏姐姐，你知道我根本不缺少过冬的衣服，母亲两次派人送来的冬衣，衣柜都差点儿放不下了。”

“祥柏，婶娘送来冬衣是婶娘关心你，依兰给你做棉袍，那是她的一番心意。”李画敏说得意味深长的。

李祥柏叹气：“敏敏姐姐，你到长乐村后，跟我生疏了许多。过去，我们姐弟几个都是有话直说的，从来不拐弯抹角。是不是师母请你来说媒？”

“祥柏你真是聪明，坤伯母是有这种意思。”李画敏干笑着，索性直接地问：“祥柏，你看依兰这姑娘怎样？”

“敏敏姐姐，我又不是傻子，师母对我异常的关心，绝对不是因为我讨人喜爱。陈家大少爷看在眼中，已经浸一缸的醋，把我当为情敌了。”李祥柏长长地叹气，“敏敏姐姐，不瞒你说，我心里一直矛盾得很。”

李画敏奇怪了：“祥柏，有什么可矛盾的？你若是喜欢依兰，就应了这门亲，我知道你直到现在为止没有定亲的。你若是不喜欢，拒绝了就是。”

“敏敏姐姐，以师傅的威名，我是想结这门亲的，我们家在县城立足，很需要这种强大的外援。可是，张依兰小姐性子懦弱遇事没有主见，她是不配做我李家三房的当家少奶奶的。我若是跟张家结亲，以后必定要另找一女子持家，我本人没有纳妾的打算，父母亲也是反对纳妾的。”

李画敏明白了：“祥柏你反对跟张家结亲。我知道该怎样做了。”

“我原本要在这里逗留三年五载的，拒绝了张家的亲事，我很快就要离开了。”李祥柏叹息，“大伯父、四叔叔窥伺三房的家产，过去二伯父在世时大家可以互相照应，二伯父过世我们三房就孤立无援了。我原本要学一身的武艺回去支撑家业的，没有料到天不遂人愿。”

一个年方十四岁的少年，能够心里装着支撑家业的重担，真