“你我争执这等细枝末节并无裨益，不若想想如今该怎么办才好。”韩家家主道，“从陛下的行事看来, 你我在江南的布置他早就心中有数, 之前一直隐忍着没有出手，此次出手便要连根拔起，不留一丝余地。”

他语气还算平稳，但隐在帘布后的双手紧紧地扣在了衬垫上。韩家在江南苦心经营了十余年, 好不容易打通了一条朝官、行商、驿使勾连的暗线, 这次不过是动用了些人手参与到灾异一事中，就被皇帝趁机抽茧剥丝，全都掀在了明面上。韩家为保全自身，不得不壮士断腕，损失惨重。

苏家同样好不到哪里去。驿站与各地驻军来往甚密，与行伍出身的苏家也一荣俱荣、一损俱损。将江南三州地动的消息传进京城的正是驿使，皇帝彻查之下, 苏家埋在各驿站中的暗棋都被清扫了十之七八。

苏家家主想到多年心血毁于一旦，当下心痛难当，霍的掀开了车帘，走出马车道：“到了这种时候，还有甚么好遮遮掩掩的！难道陛下还不知道你我是同谋吗！”

他大步上前，将要掀开对面马车的车帘，被埋伏在附近的韩家暗卫挡下。

他忿忿不平道：“主意是你出的，你别想着置身事外！”

武将的粗嗓子一喝，将韩家家主本就乱麻般的心思震得更乱了。他索性也掀开车帘，看向对方：“苏兄莫急。以陛下的深谋远虑，断然是容不下你我将手伸得太长的。即便不为这个贵妃发怒，也会换成个甚么贤妃、昭仪，早晚要对你我下手的。”

这话说的很明白，虽说他们谋划在前，被皇帝反戈一击，可这事不过是个引头，皇帝早就有了想要收拾他们的念头。

“苏兄细细回想，小弟说的可是实情？”

一阵缄默之后，苏家家主推开了格着他的两名暗卫，扯了扯衣领道：“你早就知道，怎也中了陛下的招？”

韩家家主苦笑道：“谁能料到陛下这么早就动手……”

在他们的预料中，两家在朝中的根基已深，皇帝如若没有万全把握不会轻易动手。他们之所以急着将子辈送进宫中、费尽心机将她们送到了妃嫔的位子上，正是想着在皇帝下定决心之前诞下皇嗣，如此便可……

“罢了罢了。”苏家家主道，“料你也拿不出甚么主意。”

他作势要走，反被韩家家主拦下：“苏兄，且慢。小弟有一计，苏兄可愿听听？”

两人低沉的交谈声在坊间响起。半晌后，苏家家主点了点头，道：“他既无情，便怨不得你我。有一事却得先说个明白，那人死了之后，宫中……”

韩家家主笑道：“自然还是与此前一样，各凭本事。”

钦天监摘星阁。

老监正翻着一卷古星图，身子深深地陷在了摇椅之中，风烛残年之态毕现。灯火毕剥一声响，光芒稍盛，映出他眼缝中的一丝光，才让人察觉他还没有在沉睡中悄然死去。

“大人，时辰到了。”房门忽的被人从外撞开，穿着崭新官袍的副监正站在门前，一板一眼道，“该走了。”

老监正放下古卷，额头的皱痕又叠了几层深：“去……去哪儿？”

他的声音含糊，像极了年事已高、神志不清的模样。副监正却没有生出一丝怜悯，转头示意跟在身后的卫兵将他从椅子上搀起。

“姜林！”老监正浑浊的双眼中猛地暴出精光，干瘪的嘴唇开合，喷出些唾沫星子，正对着意气风发的副监正，“你莫要得意忘形了！你也不过是皇帝的一条走狗！”

姜林让出房门，皮笑肉不笑道：“能做陛下的走狗，荣幸之至。”

老监正声嘶力竭道：“我昨夜夜观星象，辰星西落，你不得善终一一”

“师傅，再喊你一声师傅罢。”姜林挥手将卫兵松开缚着老监正的铁臂，亲自取了件御寒的黑色斗篷替老者披上，贴着老者满是斑痕的面颊道，“活到这等岁数，你还不明白个道理么？从来没有什么星象之说、灾异之论，钦天监只需回禀陛下爱听的话……”

“你这欺师灭祖的混账！”