“大敌当前，朕不能先自乱阵脚灭了大将！”隆庆帝虽早已对北胤王怀有戒备，但还是强硬起来。耶律臻似是早有预料，向隆庆帝道：“父皇为何情愿冒着被北胤王搅乱天下的危险，也不愿信任儿臣？儿臣这个太子，难道只是虚设？”

“何出此言？”隆庆帝脸色不佳，“你年纪还轻，未经世事，朕怎敢将大事交予你去做？”

“那萧凤羽比儿臣还年少，父皇当初为何要派他出去？”耶律臻语速渐快，眼神也凌厉起来，无形中竟散发着一种压迫之力，让隆庆帝感到一阵不适。

“你难道不明白朕的用心？”隆庆帝撑着书桌缓缓站起，“朕已经累了，明日早朝还要召见朔方使臣，你们先回去吧。”说罢，他便向书房门口走去。

不料耶律臻上前阻住他的去路，撩起衣袍下拜道：“父皇，请容许儿臣带兵赶去狼轩，以保边疆安全！”

“兵权在手，对你来说就如此重要？”隆庆帝站在他面前，压低声音叱道。

“身为太子，国家大敌当前却只能在上京等待，儿臣这样的处境，父皇难道不觉得尴尬？”耶律臻似乎决意如此，语气强硬。隆庆帝越发恼怒，指着他道：“你这是要挟朕了？”

“随您怎么想，但您若是还优柔寡断，请恕儿臣不能再像以前那样唯唯诺诺了！”耶律臻说罢，忽而站起后退一步，挡住了出御书房的道路。隆庆帝气极，提高声音道：“你就不怕朕将你太子之位废了？”

耶律臻冷笑道：“如果一直这样挂着虚名，您废不废又有何区别？”

隆庆帝咬紧牙关，猛地朝外面喊道：“来人，将太子请出御书房！”

他原以为外面的侍卫与太监会即刻进来，不料连喊数声都无人应答，心急之下想要亲自开门去看，却被耶律臻抬臂拦住。“简直是要反了！”隆庆帝怒而出手，抓住耶律臻肩头便想将他推开，却反被其扣住手腕推向墙角。

隆庆帝本就身体不适，撞到墙边柱子之后顿觉呼吸困难，挣扎着往前走了几步，便跌倒在地。他撑着地面想要站起，可手脚竟不听使唤，见莫渊正站在一边，不禁道：“国师速来扶朕！”

话音落地，莫渊却好似没有听到，反而转身开门离去。

隆庆帝心生寒意，眼见耶律臻快步过去又将大门紧闭，颤声道：“你们，你们是合伙来强迫朕将军权放手的？”

“父皇，事到如今您还想不明白吗？与其让北胤王身居高位，还不如让儿臣代替其承担起大任。至少，儿臣是你的骨血啊！”耶律臻双手抱臂，站在书桌前望着跌坐在地的隆庆帝，眼里充满哀悯。

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次日清早，崇光殿上没了隆庆帝的身影。据总管太监宣称，皇帝心力交瘁病倒在床，特让太子与南平王代替其处理国事。

朔方使臣负气而来，见不到皇帝便只能质问耶律臻。耶律臻先是好言宽慰，继而许诺定让萧凤羽放归靖王。但同时也要求朔方大军先退至山前，不得有所进攻。

那使臣还待追问如何处理双方争端，耶律臻已命内侍带领使臣先去侧殿休息。待等使臣到了侧殿之后，当即有人端出珠宝献上，那使臣眼见珠光烁烁，一时动了贪念，态度便缓和了许多。此后南平王与之细谈许久，最后让朔方使臣满意而归。

这使臣回到朔方后，便向国主禀告说北辽君臣并不知晓萧凤羽擒获靖王之事，太子亦答应会派人处理此事，不会为难靖王。朔方皇帝原先并不愿出兵开战，是靖王与其他臣子再三鼓动，此时见靖王已被抓到了狼轩城，便也不敢轻举妄动，只能下令大军驻守在狼轩城外，静候北辽太子的处理结果。

这一边使臣已回朔方，南平王便找到太子，道：“眼下最要紧的是摸清北胤王的举动……”

“我已命人传旨于他，命他加快速度即刻返京。”耶律臻道，“他从伏罗那边走的时候，身边只带了数万士兵，根本不成气候。我倒要看看他还会不会抗旨不从。”

南平王眼光一转，道：“那如果北胤王返回上京，太子又打算怎样对他？”

耶律臻一怔，“自然是卸去他的军权，软禁起来。”

“北胤王可不是普通人，他能由着殿下夺了军权？”南平王似笑非笑地看看他，见耶律臻脸色沉重起来，便又道，“何况殿下如今虽代替皇上处理政事，但北胤王根基深厚，您又打算以什么罪名夺了他的权？”

“那待如何？”耶律臻皱眉道。

“没有罪名也可造出罪名，就看殿下敢不敢一试了。”南平王微笑道。

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黄沙漫漫间，一列兵马飞驰而来，北胤王坐在马上遥望远处，此地距离上京已经只有两天行程了。正在安营扎寨，自前方城中驰来一匹骏马，马上的官员一到近前，立即道：“圣上口谕，命北胤王加紧行程赶回上京。”

北胤王应诺一声，心中却暗自忖度。自己已经马不停蹄地赶路，为何皇帝还如此催促，因而便问道：“宫中可有什么事情？圣上龙体如何？”

那官员道：“宫中并无大事，圣上也还是一如既往，只是近来颇为劳累，便想着让北胤王回京辅佐政事。”

北胤王颔首，请官员入帐稍事休息，他自己则借机叫来副将萧灼炎叮嘱几句。萧灼炎随即上马悄然离去，北胤王重又回到营中巡视安排。待到日落西山之时，萧灼炎疾驰赶回，一见到北胤王便神色急切地向他禀告在城