九如道：“不如先传隐娘的母亲过来问话。”

县官如同抓了根救命稻草，连忙吩咐衙役传柱子娘上来过堂。

柱子娘自从隐娘出事之后，就一直卧病在床，勉强过堂问话也是说一句轻咳两声，她体态清瘦，模样也说得过去，虽半老徐娘，但也风韵犹存，旁人见了还没等她招供，心里就先信了个十成十。

“大人要问我与那孟府老爷的私情？”柱子娘的脸上露出悲愤之色，“我守寡半生，大人何凭何据污我清白。”

县官为官多年，虽一多半在这风平浪静的书城，但也知道在大明朝寡妇不好惹，尤其是守寡多年的寡妇，弄个不好背上个毁人清白，逼死节妇的罪名那他后半辈子的前程也就到此为之了。

九如开口道：“大人也是为了隐娘的案子，夫人若是清白，自然无人可毁，夫人若是知道什么，便说些什么，大人才好为隐娘鸣冤。”

柱子娘这才平静了下来，摸了下眼泪道：“我丈夫阿天是孟府老爷的随从，当年孟府大火，他被烧死了，这么多年来我一直当是个意外。丈夫死后，我与隐娘两个孤儿寡母相依为命，后来又收养了柱子，孟府体恤我带两个孩子不容易，就提出来让隐娘去府上做工，我也就欣然应允了，为免隐娘生事，丈夫阿天的死我一点也没跟隐娘说。可是前一阵子隐娘总是私下里旁敲侧击，盘问当年阿天身死的往事，还说阿天不是意外死的，乃是叫人放火给烧死的。”

县官问：“那隐娘有没有跟你说过，这个放火烧死你丈夫的人是谁？”

柱子娘摇了摇头：“有一天，她拿了一副画来问我，问那画上的人是不是阿天，我问她这画是从哪里拿的，她又不肯实说。”

县官道：“这副画还在吗？”

“隐娘又给收回去了，但那副画，画得的确是阿天。”柱子娘眼里含泪地道，“那事没过多久，家里就遭了一回贼，后来隐娘便叫人给谋害了，如今想来这当中多少有些蹊跷的地方，或者正如隐娘所说阿天是叫人给害死的，隐娘察觉了什么，这才又叫人给谋害了。”

昭然开口：“柱子妈妈，你这么说是不是心里是已有怀疑的人了。”

柱子娘认得昭然，知道他雇佣了柱子干活，还贴补了他们家不少钱，因此和善地点了点头，犹豫了一会便咬牙道：“我怀疑孟老夫人！”

县官连声道：“休得胡言，孟老夫人不过是一介女流，又是年老体衰，隐娘是个十七八岁的大姑娘，老夫人哪里可以掐死她？”

九如问：“为何是孟老夫人？”

柱子娘道：“阿天死之前，曾经跟我说过，让我们小心孟老夫人也就是白梅，我问他为什么要小心白梅，阿天只叹了口气。后来我去孟府接活，听人说孟老夫人祖上乃是能人异士，老夫人虽是一介女流，但气力却不亚于一个壮年男子。横生是老夫人捡回家里来养的，能让他拼死维护的，除了老夫人还能有谁？”

县官只觉得眼前一片漆黑，天眩地转，他左右瞧了一眼，心中有些深悔不该做这些门面之事将小圣人给卷了进来，倘若没有小圣人，他岂不是可以先想办法敷衍住柱子娘，另外再谋良策？

他脑子里正千啼百啭，门外有衙役满面惊慌地走了进来：“大人，养仙居闹鬼，老，老夫人在那里叫鬼给吸走了阳气……”

“莫要胡说！”县官一拍惊堂木。

“老夫人怎么样了？”九如开口问道。

衙役收神道：“来人说是老夫人死了，养仙居乱成了一团，已经派人去通报山长了。”

昭然拉了拉九如的衣袖，九如起身道：“这里面恐有蹊跷，不如我们去这养仙居瞧瞧。”

县官摸了一下自己的乌纱帽叹气着点了点头。

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养仙居是孟府所开的茶堂，平日里接待得都是城中的雅人。

县官前脚才出得孟府，此刻顶着星月又回去，本来满心疲惫，可是看到了孟老夫人的死状顿时觉得脑子清醒。

养仙居分两层楼，楼下是大堂，卖茶试茶，楼上则是包房，供客人们品茶说事，老夫人就死在楼层最末端的包房里，也是专给孟府之人所用的包房。

孟老夫人半歪在椅子上，大张着嘴巴，眼睛瞪得滚圆，生似连着眼珠子也脱眶而出，她的脚下有几串脚血印，那脚印不像是人留的，倒像是人死r_ou_腐的骷髅走过，血印一直蔓延到了门口，便不知所踪，县官只觉得背脊之上都冒出一丝寒气。

养仙居的掌柜一边抹着汗一边道：“老夫人要了一壶盐姜茶茶，便吩咐我们不要打搅她，今天来了一批新茶，试茶的客人特别多，我们也就没留意到二楼的状况，等送走了客人，这才想起不知道老夫人走了没有，我便上楼隔着帘子叫老夫人，叫了几声也没听见老夫人的回话声，只好掀开帘子一瞧，老夫人，老夫人已然……”他说着牙齿上下打战，可见当时吓得不轻。