曲声停罢，舞蹈亦随之结束。厅中安静异常，直到夏末涵与染袖上前行礼才引来众人的议论。

“好。”坤焱的刘贵妃击掌赞道，“琴音绕梁，舞姿别致，令人大开眼界，这一朵金花，当给得。”

秦贵妃眼中光芒微闪，笑道：“虽中间出现意外，却能临场应变，更加难得，所谓举贤不避亲，本亦要多赠一朵金花，刘贵妃是否同意？”

刘贵妃娇美的脸上看不出任何不快，爽快地点头同意。

礼仪官立刻命人给夏末涵送上了两朵金花。在场其余嫔妃无不羡慕，更有少数几人难掩嫉妒之色。要知道才艺比斗本就一花难得，而夏末涵却一下子得到两朵，无疑是给最后夺魁增加了竞争力。

夏末涵接过金花，脸上露出颇为惊喜的表情，谢恩之后领着染袖回到座席，对周围不怀好意的目光毫无察觉，她心思单纯，无害人之心也无防人之心。

而跟在她身后的染袖却看得仔细，这些世家女，没有一个是省油的灯。刚才那张琴绝对被人动过手脚，中的乐器皆是有专人定期检修的，特别是在宴会开始前后，更是不容有失，又怎么会出现断弦的情况？值得庆幸的是琴弦是从边缘松开，否则她也不可能迅速将其接续。

染袖看向场中的瑶琴，正有女在收拾，她暗想：此事到底是坤焱想打击乾鑫的士气呢，还是乾鑫有人故意为难夏末涵？

谁也没注意到，当女将瑶琴捧回去之后，立刻有一内侍将这把琴悄悄拿走，带往内阁。

乾王了瑶琴的琴身，而后手指停在刚才松开的琴弦尾端，那里正镶着一只巧的耳环。

“霆云，你说那个丫头如何能在须臾之间便将这弦续上？”乾王喃喃问道。

坤王斜坐在一边，冷峻的俊颜上看不出任何神色，只是默默地看着那只耳环。

乾王又道：“这种手法可非一般人能拥有的。”比起对那一琴一舞的惊艳，染袖临场应变的急智与灵巧的动作反而更令人侧目。

坤王终于开口说了一句：“她是你乾鑫的人。”意思就是问他也白问。

“呵呵。”乾王笑道，“是啊，我都忘了你这少言寡语的子，和你谈女人无异于对牛弹琴。”

坤王不以为意，转头继续看向万秀阁中的众女。

乾王手指一勾，将那只已经变形的耳环收到手中，若有所思地把玩着……

比斗一直持续到傍晚，最后乾鑫获得了五朵金花，而坤焱是三朵，算上午膳时候的金花，乾鑫为十二朵，坤焱十一朵，相差不大，但获得金花最多的却是坤焱的柳昭容，共四朵，仅仅对诗便获得了三朵。

晚膳不再开席，众人各自回房。在出得万秀阁时，夏末涵被人从后面撞了一下，酿跄几步，染袖忙扶住她，定睛望去，就见柳昭容挑衅地瞥了她们一眼，然后趾高气昂地远去。

夏末涵半点抱怨的底气也没有，和同样低着头的染袖一声不吭地离开，周围人无不露出戏笑的表情。

染袖虽低着头，一副小媳妇样，但心中却在冷笑，此刻她袖子中赫然多了一朵金花，正是刚才柳昭容故意撞过来时顺手牵羊的战利品……

“刚才真是多亏你了，染袖。”回到房中，夏末涵松了一口气般的说道。

“主子被夸了，奴婢现在还吓得要命呢。”染袖拍拍口，紧张道，“那个时候光顾着担心主子，也没多想便冲了出去，现在想想还真是太鲁莽了，若是弄巧成拙反而是害了主子。”

“别这么说，染袖的关心我知道，即使出了错，还能比当时更糟？”夏末涵拉着染袖的手笑道，“只是我没想到，染袖的舞竟然跳得那么好。”

染袖不好意思地笑笑：“以前在家时学过，后来到了中又有女官教授，所以还能应付一二。”

“原来如此。”夏末涵并没有仔细观看染袖跳舞，所以不疑有他。但染袖知道，若是有心人必能察觉不同，中教授的舞蹈自有风格，与她的柔术大相径庭。若再有人细问，她只能以爱好和自创为由，从现在开始，她要慢慢将自己“偷偷”练舞的事情示于人前。除此之外，还有那缠弦的手法，灵活、巧妙、快捷，非一般人能够做到。她不能有侥幸的心理，认为没人会去细查，在被人质疑前，她必须将后招想好。

秋丰节庆典将会举办三天，嫔妃们也会在崇暄园留宿两晚，两分居两苑。而大臣们则各自回家，次日朝会后再前往崇暄园。第一日除了祭天和聚餐之后，大臣才俊们尚未有机会一展其才，但到了第二日便不一样了，他们不但要争才斗智，还要与嫔妃们互相考校。当然，嫔妃们是毋须露面的，所有考题全由女太监传递，两位皇帝和众多老臣做评判。

夏末涵与染袖都不知道具体情况如何，询问琴心等人，也只知每年考题皆有不同，无法作为参考。

夏末涵道：“我们已获得三朵金花，后面的比斗不参与亦无妨。”

弦音道：“主子，这恐怕不行，贵妃是不允许金花获得者弃权的，这对乾鑫的声誉亦有影响。”

夏末涵皱眉。

染袖安慰道：“主子，别担心，我们尽力而为即可。”

“是啊，以主子的才思，未必比不上其他人。”琴心亦接口。

夏末涵看着几名女都鼓励她，也就安下心来，点头道：“那便见机行事吧。”

次日，午膳过后，众人在礼仪官的带领下去了紫瑕，此地有一座观星阁，坐落在紫瑕二楼，可